— Я…. Э… — Миша сглотнул и тоже взял себя в руки. — Нет. Может, он по пути сожрал Юпитер и у него вздутие?
— Заткнись, — беззлобно сказал я.
— Или он просто выпендривается, — продолжил Миша, не обратив мой выпад внимания. — Нахохлился, как попугай.
Некоторые «щиты» готовили оружие.
— Они собираются стрелять, — прошептал я.
— Что?! Они там совсем рехнулись?
Казалось, корабли двигались медленно, через силу. Словно давали время подумать и решиться. Время, которого хватит на один безумный поступок.
Я направил свой «щит» к сгустку света. Но меня опередили. Перед Дождём один за другим выплывали корабли. Я понял, что это списанные развалюхи, угнанные сидами. В секте было много людей. Больше, чем казалось.
— Мать их, они прятались у южного полюса! — восхищённо сказал Миша.
Похоже, все были так увлечены предстоящей борьбой с метеоритами, что не заметили беглецов, которые скрывались в тени Нептуна.
Они встали на защиту Дождя. «Спиной» к нему, «лицом» нам. Символично, но глупо. «Щиты» смогли бы попасть в сгусток света, не задев корабли сидов. Но никто не стрелял.
— И что теперь? — спросил Миша.
— Как обычно, — ответил я.
— В смысле?
— Будем делать фигню и надеяться на удачу.
Я ощущал себя набравшим скорость бегуном, которого резко остановили. Надо было использовать эту инерцию.
Одновременно со мной к Дождю полетел Игнат. Мы вклинились в ряды сидов и развернули корабли носом к «щитам».
— Эй, слушай, — тихо сказал Миша. — Может, проверим эту Корнову штуку? А то они вроде настроены серьёзно.
Мы были похожи на фигуры на шахматной доске, застывшие в безмолвном ожидании. Без связи, без приказов, без поддержки. С одной стороны «щиты» и «Северная», с другой — сиды и Дождь. И кто-то должен был сделать первый ход.
Я посмотрел на ровный строй кораблей, на «Северную звезду», на Нептун. Пытался даже разглядеть далёкую Землю. Дождь я не видел. И не хотел видеть, потому что боялся. Удара в спину.
— Отложим до следующего раза, — сказал я об «этой Корновой штуке».
От команды «щитов» отделился корабль. Потом ещё один. Потом ещё. Они осторожно, будто напуганные зверьки, направлялись к нам. К Дождю. Наверное, не только я летал на него посмотреть.
— Знаешь, не думаю, что ему там, — Миша указал на что-то, находившееся у нас за спиной, — нужна защита. Ему вроде вообще ничего не нужно. Он просто… висит.
Миша осёкся и удивлённо уставился в иллюминатор. К нам летел шаттл Капитана. Он встал в строй сидов и развернулся носом к «щитам».
— Думаю, это равнозначно приказу не атаковать? — спросил Миша.
Я кивнул и посмотрел на сгусток света позади нас. Он медленно приближался. Достаточно медленно, чтобы никто не увидел в этом угрозу. Но всё равно было жутко. Дождь ласково обнял корабли. Потоки света сомкнулись перед «щитом», превратив мир в океан искр. Скопление маленьких огоньков, которые кружились перед иллюминатором, как земные светлячки в ночном лесу.
— Поздравляю! — неестественно весело сказал Миша. — Нас сожрали! Ну, и где тут желудок? Хочу сфоткать.
— Тихо! — прокричал я.
В кабине «щита» появились искры. Они резвились, прыгали в воздухе. Словно дети, играющие в догонялки.
— В корабле ведь дырок нет? — спросил я и, посмотрев на приборы, сам ответил: — Вроде всё герметично.
Миша пожал плечами.
И тут я услышал Дождь.
Он не говорил, не издавал звуков, не посылал телепатические сигналы. Я просто знал все его мысли, будто мы были одним существом.
Он благодарен нам за защиту.
Он не причинит никому вреда.
Он пришёл к тем, кто пересёк рубеж.
Он готов забрать тех, кто хочет идти дальше.
К звёздам.
Резко сбросив наваждение, я потянулся к пульту и активировал связь. Куда звонить, не знал, поэтому настроил передатчик сразу на все частоты.
— Нора! Нора! Ответь! Не лети с ним! Останься! Пожалуйста!
Меня привёл в чувство удар чем-то тяжёлым. Оказалось, это была ладонь Миши.
— Спокойнее. Без истерик, — примирительно сказал друг. — Связи-то нет.
Я откинулся в кресле и глубоко вдохнул. Сам не знаю, почему так отреагировал. Космические светлячки медленно вальсировали в кабине. Казалось, они слышали какую-то свою музыку.
Я просто хотел, чтобы Нора осталась. Без всяких причин.
Колония «Северная звезда». До появления Дождя тридцать миллионов лет
Когда Дождь ушёл, мы не досчитались нескольких кораблей. Исчез шаттл Капитана. Не было трёх «щитов». И, похоже, улетели почти все сиды.
Миша, как обычно, выдавал версии.
— Может, это какой-то рой. Куча космических насекомых. И наши превратились в таких же светлячков.
Я молчал.
— Или это инопланетный корабль. С оригинальной конструкцией.
Я молчал.
— Или это действительно была огромная амёба. И она всех сожрала. Надо проверить, на месте ли Юпитер.
Я молчал.
А Дождь просто ушёл. Растворился в пустоте Вселенной. И с ним улетели люди, чтобы создать колонию в новом мире. У других звёзд.
Мы вернулись на «Северную». Там нас ждал Игнат, который прилетел раньше всех.
Миша сразу его окликнул.
— Эй, я уж решил, что ты с Дождём ушёл.
— Зачем мне с ним уходить? — удивился Игнат.
— Я думал, ты ради этого из ККС уволился, — смущённо сказал Миша. — Чтоб на «Северную» попасть. Иначе зачем от такой зарплаты отказываться.
