Он явно колебался.
— Отправь, — угрюмо сказал я.
Всё-таки Капитан был прав.
Колония «Северная звезда». До появления Дождя два часа
«Щитовики» готовились к отлёту. Как ни странно, не только они. Я увидел шаттл Капитана, «Пухлик» Игната и даже корабли исследовательского. Интересно, Миша знал, что его «звездуны» сейчас тут?
Эх, если бы на «Северной» было больше транспортников. Таких проблем бы не возникло. На шаттлах далеко не улететь.
Ко мне подбежал Корн. Он выглядел взволнованным.
— Что случилось? — спросил я.
— Сиды сбежали, — ответил запыхавшийся техник. — И твоя Нора с ними.
— Как? Куда?! — я настолько удивился, что не отреагировал на фразу «твоя Нора».
— Не знаю. Охранники сами в шоке. Сиды как-то угнали списанные корабли из доков.
— И что? Их будут искать?
— Точно не сейчас, — сказал Корн. — Трутни из охраны уверены, что эти молокососы сбежали на Марс.
Не самая лучшая новость. Но я ничего не мог изменить. Просто надеялся, что сиды не наделают глупостей.
«Щиты» по одному вылетали из гавани. Я ждал своей очереди. Мы с Корном молча сидели у диспетчерской и наблюдали за кораблями. Внезапно появился Миша.
— Ты что здесь делаешь? — удивлённо спросил я.
— Решил вживую посмотреть на картину «Щиты улетели», — радостно ответил он.
Корн многозначительно кашлянул.
— О, привет! Я — Михаил, — сказал Миша. — Его друг-«звездун», — он кивком указал на меня. — Сейчас хочу сменить профессию и стать идиотом-камикадзе. Олег, я лечу с тобой.
— Что?! — обалдел я.
— Привет, — весело сказал техник. — Я — Корн. Его начальник-сволочь. Профессию менять пока не планирую. Летать — тоже.
— Начальник?! — ещё больше обалдел я.
Они нашли друг друга.
— Да мне просто неохота сидеть со «звездунами», — объяснил Миша. — Они все нервные какие-то. Нагнетают.
Я усмехнулся и взглядом показал на корабли исследовательского.
У Миши вытянулось лицо.
— Ах, вы, гады! — крикнул он. — Вы же должны за показаниями следить!
Учёные почти синхронно подпрыгнули и попытались спрятаться друг за другом. У них не очень хорошо получилось. Никогда раньше не видел куча-малу из дипломированных специалистов. Миша махнул рукой.
— Да и фиг с вами, — сказал он и обратился ко мне: — Ладно. Я просто хочу быть там. Не знаю, что произойдёт, но я хочу быть там.
— Потрясающе, — проворчал Корн. — У этой молодёжи напрочь отбило инстинкт самосохранения.
Он достал из кармана какой-то прибор и дал мне.
— Держи, — сказал техник. — На крайний случай. Эта штуковина может вырубить оружие корабля. Но только одного и с близкого расстояния. Не знаю, пригодится ли. И против кого ты её используешь. Просто возьми. И не спорь.
Орбита Нептуна. До появления Дождя тридцать минут
Щиты выстроились в ряд. Неровный и несимметричный. В космосе было сложно встать по линейке. За нами летали другие корабли из «Северной».
Дождя не было видно. Его заслонил Нептун. Я боролся с желанием обогнуть планету и посмотреть. Но во время тревоги нельзя отлетать далеко от колонии.
— Я сделал запрос на Землю, — тихо сказал Миша. — Об Игнате. Пока ты дрых, пришёл ответ.
— Ответили, что это не твоего ума дела? — спросил я.
Болтовня с Мишей хоть немного снимала напряжение. Просто сидеть и ждать было невыносимо. А говорить о Дожде не хотелось.
— Он был чуть ли не лучшим пилотом в ККС[4], — продолжил Миша, проигнорировав мой вопрос. — А месяц назад просто взял и уволился. Внезапно решил поработать на «Северной».
Я задумался. Надолго. Потом, наконец, спросил:
— А это не закрытая информация?
— Возможно, — ответил Миша. — Но у меня есть связи. Мой отчим, конечно, дурень. Но по совместительству ещё генерал ККС Валентин Назарович Шёлохов. Это такая смежная профессия — дурень-генерал.
— И ты ему написал? — удивлённо спросил я. Это было первое, что пришло в голову. — Ты вроде от него и сбегал.
— Не мог же я слинять на Нептун и вообще ничего не написать. Они с мамой волнуются. Я не настолько свинья.
Я усмехнулся и вспомнил слова Корна. По-настоящему не переваривать могут только те, кто с десяток лет друг другу глаза мозолил.
— И зачем ему из элитного пилота превращаться в таксиста? — задумчиво протянул Миша.
— Не знаю, — сказал я. — Да и сейчас меня это интересует меньше всего.
Миша, загадочно улыбнувшись, включил связь и вызвал «Пухлик».
— Эй, Игнат! Тебе привет от Назарыча!
— Нашёл, блин, время.
— Нашёл-нашёл, — проворчал Миша и хаотично нажал несколько кнопок на приёмнике. — Связи нет.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, пустив ледяные корни. Испугался. На секунду. Только на секунду.
— Ну, что ж, — Миша откинулся в кресле. — Эта штука глушила все волны. Значит, наши переговоры она тоже гасит.
Орбита Нептуна. До появления Дождя семь секунд
Он не приблизился, не телепортировался, не вывалился из огромной дыры в космосе и даже не обогнул планету. Он просто появился. Огромный сгусток света, по сравнению с которым наши корабли были ничего не значащими пылинками. На фоне Дождя даже Нептун казался студентом-ботаником, встретившим качка.
— Он ведь не был таким большим? — спросил я, с трудом сохраняя самообладание. Несколько минут ничего не происходило и паника, ненадолго сжавшая разум в тисках, отступила.
