Согласно имевшимся планам, всего для Военно-транспортной авиации ВВС Советского Союза в Киеве предполагали построить 36 «Русланов», а в Ульяновске – 60. Из-за распада СССР этот план удалось выполнить только наполовину. Эксплуатация Ан-124 в ВТА началась в феврале 1987 г. (официально на вооружение самолет был принят 28 марта 1991 г.). С конца 80-х гг. военные «Русланы» стали привлекаться к грузовым перевозкам в интересах гражданских заказчиков. Их высокая эффективность выявила необходимость разработки и сертификации специализированной гражданской модификации. Ей стал самолет Ан-124-100, поднявшийся в первый полет 16 июня 1991 г. и получивший сертификат типа 30 декабря 1992 г. Первые два Ан-124-100 построили в 1990-1991 г. в Киеве (самолеты №02-08 и 02-10), затем здесь выпустили еще две такие машины (№03-01 и 03-02), а три Ан-124-100 (№07-08, 07-09 и 07-10) до 1995 г. изготовили в Ульяновске. Кроме того, по типу Ан-124-100 было переоборудовано 15 ранее выпущенных военно-транспортных Ан-124.
Самолеты Ан-124-100 №03-02 и 07-10 стали последними «Русланами», выпущенными в 1994 и 1995 гг. в Киеве и Ульяновске соответственно, после чего их серийное производство приостановилось. К этому времени успели построить ровно 50 серийных Ан-124 и Ан-124-100 (не считая двух опытных машин для летных и статических испытаний). К 1989 г. они состояли на вооружении двух полков ВТА ВВС Советского Союза – 566-го ВТАП на аэродроме Сеща (Брянская обл.), ранее эксплуатировавшем «Антеи», и только что образованного здесь же нового 235-го ВТАП. Последний в 1994 г. перебазировался в Ульяновск, а в 1998 г., в ходе реформирования ВВС России, был сокращен. Все военно-транспортные Ан-124 сосредоточились в одном полку в Сеще, где продолжают нести службу и сегодня.
Первым гражданским эксплуатантом «Русланов» стали принадлежащие АНТК им. O.K. Антонова «Авиалинии Антонова», в 1991 г. свой первый Ан-124 получила созданная в Ульяновске авиакомпания «Волга-Днепр», позднее к ним добавилась воронежская авиакомпания «Полет». В разные годы «Русланы» летали под флагами и других перевозчиков, но сегодня их эксплуатацию продолжают только эти три компании. Недавно по их заказу достроили и последние Ан-124-100, заложенные в Ульяновске еще в середине 90-х гг. После приостановки производства в цехах завода оставалось еще три «Руслана» (№08-01, 08-02 и 08-03). Первый из них в августе 2000 г. приобрела компания «Волга-Днепр». В мае 2004 г. «Авиастар» поставил ей заключительную машину (RA-82081). В июне прошлого года последний ульяновский Ан-124-100 из старого задела был передан авиакомпании «Полет». Эта машина с регистрационным номером RA-82080 стала седьмым «Русланом» «Полета». А незадолго до этого свой последний Ан-124-100 (№03-03) смог наконец достроить и «Авиант». Несмотря на заключенный ранее контракт с компанией правительства Москвы «Ат- лант-Союз», последний киевский «Руслан» (UR-ZYD) ушел за границу – его в феврале 2004 г. приобрели Объединенные Арабские Эмираты. До этого единственным зарубежным эксплуатантом «Русланов» являлась ливийская грузовая авиакомпания (Libyan Air Cargo), получившая в 2001 и 2002 гг. два Ан-124-100 с Украины (самолеты с регистрационными номерами 5A-DKN и 5A-DKL).
Прошлогодние поставки исчерпали производственный задел на заводах в Киеве и Ульяновске. Всего на «Авианте» построили 18, а на «Авиастаре» – 36 серийных «Русланов». Вместе с опытным экземпляром и образцом для статических испытаний это дает в общей сложности 56 машин. 26 из них выпущено в варианте Ан-124-100. Четыре самолета в 90-е гг. были потеряны в летных происшествиях (13 октября 1992 г. в ходе испытательного полета на предельном режиме потерпел катастрофу второй летный экземпляр Ан-124 №01-03, 15 ноября 1993 г. при заходе на посадку в Иране ночью столкнулся с горой Ан-124-100 (RA-82071) «Магистральных авиалиний», 8 октября 1996 г. в Италии при попытке ухода на второй круг в сложных метеоусловиях столкнулся со строениями Ан-124-100 (RA-82069) авиакомпании «Аякс», 6 декабря 1997 г. в Иркутске на взлете из-за остановки трех двигателей упал на город первый серийный Ан-124 №01-07 из состава 566-го ВТАП ВТА России).
Согласно официальным данным Федеральной службы по надзору в сфере транспорта России, по состоянию на 1 января 2005 г. в реестре гражданских воздушных судов РФ числилось 25 самолетов Ан-124 и Ан-124-100. В их число входят 10 самолетов Группы компаний «Волга-Днепр» и семь самолетов авиакомпании «Полет». По всей видимости, оставшиеся восемь машин, попавшие в официальную статистику ФСНСТ, – военные «Русланы», привлекаемые к гражданским грузовым авиаперевозкам по разовым контрактам и на условиях аренды. Кроме того, семь Ан-124-100 входят в состав парка украинской авиакомпании «Авиалинии Антонова», два эксплуатируются в Ливии и один – в ОАЭ. таким образом, мировой парк «Русланов», использующихся сегодня для коммерческих перевозок, составляет 35 самолетов. Между тем прогноз развития авиаперевозок показывает, что в ближайшие 10-15 лет рынком может быть востребовано еще около полусотни подобных машин, что, с учетом исчерпания производственного задела на обоих заводах, ставит на повестку дня вопрос о возобновлении серийного выпуска «Русланов».
