— Я не лгу… Обычно.
Вздохнув, я вновь посмотрел на девушку. Она лежала на кровати, разметав по подушке длинные рыжие волосы и сложив руки на животе.
— Я наконец сдох, или еще придется помучиться?
— Придется, человек, придется, — улыбнулась она, а в голосе послышались слабые отголоски уже знакомого мне хора.
— А Ужас?
— Ужас? — вполне натурально изобразила непонимание марионетка Бездны, но уже через секунду «припомнила» напавшую на меня тварь. — А-а-а! Ты о малышке Нокси? Будь она чуть постарше, то уже догрызала бы твой труп. Кошмары, они такие — живучие, просто диву даешься. Сейчас она у меня, зализывает раны.
— То есть наша встреча еще не последняя, — вздохнул я. — А ведь надеялся…
— Поверь, в следующий раз ты будешь порядком удивлен! — рассмеялась Бездна, отчего у меня по коже пробежались мурашки. И им было откровенно похуй, что кожа не настоящая, а всего лишь проекция в очередной астральной ловушке, куда Древнейшая засунула мой разум.
— Кстати, а ничего, что я просрал Сайласса? — припомнил я один момент.
— Это входило в пределы погрешности, — пожала плечами девушка. — Мир не статичен и линии вероятностей постоянно меняются, кружась в своем причудливом танце Судеб. А уж в твоем случае, Буревестник, вообще невозможно четко предугадать грядущее. Ну ничего. Перчатка будет вполне достойной заменой. Ты, главное, не затягивай, а то рискуешь пополнить мою весьма широкую коллекцию…
Девушка с улыбкой указала куда-то мне на грудь.
С не самыми хорошими предчувствиями я опустил взгляд.
В центре груди, просвеченной словно рентгеном, мерно пульсировала душа.
Грязно-серый шар, в котором угнездились две кляксы — черная и красная.
А на месте их соединения, словно опухоль, наружу выдавался комок черного цвета, с пульсирующими алыми прожилками. И из его глубины на меня с ненавистью смотрела пара багровых светящихся глаз…
***
Очнулся я от жуткой боли.
Настолько сильной, что не давала нормально говорить, дышать или даже просто думать. Эта боль оставляла только одно — инстинкты.
Наверное, я выл и катался и по земле.
Не знаю.
Не помню.
Сколько времени я так провел — даже не представляю.
Но все когда-нибудь кончается. И со временем даже эта чудовищная боль начала утихать, и я смог более-менее осознанно воспринимать окружающий мир.
Какая-то халупа, явно заброшенная.
Я лежал прямо на деревянном полу. Голый.
Че за дела?!
В мозгу сразу промелькнули самые дурацкие предположения, в большинстве которых фигурировала моя несчастная тушка и различной наружности гомики-некрофилы, спешно стягивающие штаны…
К счастью, никаких подозрительных двуногих вокруг обнаружено не было. Одежда же моя оказалась аккуратно, я бы даже сказал, со скрупулезной педантичностью разложена чуть в сторонке.
Глянул в распахнутое окно.
Темно. Учитывая мою регенерацию, ночь эта должна быть все еще та самая.
Прислушался к ощущениям.
Прямой угрозы пока не наблюдалось. Косвенных, конечно, хватало, но это обычное дело.
Немного успокоившись, уже более внимательно изучил окружающую обстановку и сразу же заметил две выбивающиеся из общего фона вещи.
Первое, это то, что мое брюхо все было измазано какой-то склизкой, слегка фосфоресцирующей в темноте зеленоватой жижей.
— Лучше буду считать ее целебной припаркой, — пробормотал я, с отвращением тыкая в нее пальцем. — Гадость какая. Это случайно не твоих лап дело?
Второй странностью, которая сидела рядом со мной, была жирнющая мохнатая задница какого-то почти круглого грызуна. Размером с хорошую кошку, он был черным, с красными глазками и белым хохолком, чем-то смутно напоминающим корону.
Больше всего тварь походила на какого-то хомяка-переростка.
— Пи, — ответил грызун и широко улыбнулся.
В этот момент я чуть не стал заикой.
Хорошо хоть был натренирован долгим общением с Кроконяшей, Ужасом и Бездной, так как вид тонких, игловидных зубов, идущих, наверное, в три-четыре ряда, вызывал какие угодно ассоциации, но только не с мирным домашним хомячком.
— И что ты за ересь такая, а? — выдохнул я, держась за сбоящее сердце.
— Пи, — было мне ответом.
После чего мелкий зубастик сделал шаг вперед и внимательно осмотрел мое зажившее брюхо. Опасности я от него не ощущал, так что особо не дергался, предпочитая в этот раз пассивно наблюдать за развитием событий.
Наконец удовлетворенно кивнув, хомячище протянул лапку и слизь, соскользнув с моей тушки, тут же собралась на конечности грызуна упругим комочком. Который он, не долго думая, с причмокиванием сунул себе в пасть.
Меня передернуло.
— Пи, — опять пропищало мелкое нечто, махнув мордой в сторону моих шмоток.
— Типа, пациент здоров и может одеваться? — уточнил я, поднимаясь.
Монструозный хомяк серьезно кивнул.
Упрашивать себя я не заставил и быстро натянул костюм, рассовав по ножнам острые железки.
Вроде все на месте. Попрыгал.
Ничего не бренчало и не звенело. Боль также практически утихла, оставив после себя легкое покалывание в брюхе, да чувство дикого голода и легкости…
Хотя, стоп. Последнее с моим организмом связано не было.
Я еще раз подпрыгнул, прислушиваясь к ощущениям. Ну точно — снаряга явно весила на несколько килограмм меньше. Но все вроде бы было на месте — кинжал, гладиусы, сюрики, пояс…
