Пролог-1.
- Нико! Нико, мать твою! – раздался снаружи раздраженный женский голос с легкими рычащими нотками.
- Да тут я, ту… АЙ! Да чтоб тебе ежики спинами теребонькали…
- Что ты сказал?! – раздражение в голосе этой… особы сменилось подозрительно ласковыми интонациями.
- Ничего, - буркнул я, потирая ушибленную макушку и выбираясь из нутра меха. – Чего хотела?
- Что значит «чего»?! – возмутилась стоящая у ноги моего «сверчка» дьяволица, сверкающая ярко-зелеными глазами. Тонкий гибкий хвост девушки стегал её по бокам, от чего эта рогатая особа немного напоминала мою кошку Маруську. – У нас десант через два часа, а ты…
- Я в курсе.
Нурина злобно прищурилась, сверля меня взглядом. Но так и не добившись хоть какой-то реакции, фыркнула и, развернувшись на каблуках, отправилась по своим делам, что-то бормоча под нос.
- Вот чего ты её вечно злишь? – с улыбкой поинтересовался Дима, стоящий на соседней площадке рядом со своим мехом. – Хорошая же баба! Да и к тебе неравнодушна.
- Не начинай, - закатил я глаза и вновь нырнул в спасительное нутро «сверчка» и устраиваясь в ложементе. Короткий мысленный приказ через нейросеть и бронированный люк на спине меха закрылся, а в разъемы на моем теле с тихим жужжанием вкрутились шунты, подключая тело к механической туше боевой машины.
«Нико, добро пожаловать!» - раздался в голове приветливый женский голос.
- Можно подумать, я так надолго отключался, - проворчал я.
«На две минуты и тридцать семь секунд», - тут же выдал отчет ИмИн.
Прикрыв глаза, тяжело вздохнул.
А ведь поначалу это было прикольно и «сверчок» казался практически живым… Но после пары часов общения иллюзия развеялась и до меня дошло главное отличие ИскИна нашего «Зведного Султана» и ИмИна моего «сверчка». Имитатор интеллекта был туповат, ограничен и… не имел «души».
Ну хоть со своими обязанностями справлялся полностью.
Быстро проведя очередную проверку, перевел мех в режим ожидания и осмотрелся вокруг через сенсорную систему.
Один из отсеков линкора, где располагался их механизированный отряд из трех десятков легких мехов и шестидесяти средних и тяжелых ББС. Мехводами в основном были люди, а пехотой – скрутуны. Впрочем, с расовыми отличиями это было никак не связано – просто так сложилось…
Отряд делился на мини-взводы по одному меху и два ББС, да плюс десяток арахнидов, которых давали в усиление в качестве обычного «мяса». Впрочем, как к разменному материалу к этим паукам никто не относился – несмотря на свой своеобразный внешний вид инсекты были весьма сообразительными и, как ни парадоксально, довольно мирными существами. Я прекрасно помню свою первую «экскурсию» на палубу Раф-Хас, где они окопали свой улей. Было жутковато, но… прикольно.
Вспоминая ту самую экскурсию, невольно мыслями скользнул дальше в собственное прошлое. И если так взглянуть, то мою жизнь можно было поделить на три этапа: до апокалипсиса, после него и на борту «Звездного Султана». И хотя последний период занимал меньше всего времени, он казался самым… насыщенным. За каких-то пару недель я пережил намного больше, чем за всю предыдущую жизнь вместе взятую. Ведь что было до этого? Очень мутные воспоминания о детстве, проведенном в небольшом городке. Потом смерть бабушки и деда, развод матери, переезд с ней в «большой город», где я уже заканчивал школу и институт. Сплошная учеба, полное отсутствие друзей и практически никаких ярких впечатлений. Сначала дом-школа-дом. Потом дом-универ-дом. А потом, как раз в год моего выпуска, случился конец света.
Доучился, называется.
Шок от пробуждения Системы, паника в городе, толпы зомби и мутантов, смерть, смерть и снова смерть… Погибла мать, погибли все мои знакомые по университету, гибли старые и новые приятели и подруги. Мне повезло – прибился к какой-то группе вооруженных людей, которые и вывели из города. А потом их почти всех перебила банда мародёров. Меня и еще десяток человек взяли в плен. Девушек насиловали, парней загнали на работу грузчиками, приманками и… тоже временами насиловали. Повезло, что до меня добраться не успели – лагерь накрыли военные из группы генерала Карпатова. Какое-то время я жил в их бункере, тренировался на солдата-ополченца и даже участвовал в паре операций в качестве механика-водителя…
А потом, с появлением Стальной Королевы, начались совсем уж странные дела. Вживую я видел её всего пару раз, да и то издали. В основном смотрел записи, которые делали во время нескольких операций с её участием и во время тренировок. И с каждым следующим событием происходящее выглядело для людей все более и более безумным: появление Раф-Хас, ордена «Стальных Паладинов», война с Некро… Конечно, рядовым обывателям сообщали далеко не все и под нужным углом, но у меня по роду службы организовались выходы на пару надежных источников информации. И слушая трескотню этих «источников» под чашку утреннего чая, я ощущал как волосы потихоньку шевелились на затылке.
Смять танковую броню одним ударом? В одиночку перебить целую армию мертвецов? Подорвать себя, словно ядерную бомбу? Все это казалось невероятным. Ровно до того момента, пока сам чуть-чуть не скосишь взгляд, вызывая окошко «статуса».
