Второй потоп - [35]

Когда свет стал сильнее, Космо сказал капитану:

– Держи курс на Нью-Йорк. Я хочу посмотреть, ушли ли под воду последние высокие здания на верхних высотах.

– Идти этим путем будет очень опасно, – возразил капитан Армс. – Здесь нет ориентиров, и мы можем наткнуться на препятствие.

– Нет, если мы будем осторожны, – ответил Космо. – Вся земля, кроме самых высоких точек, теперь погребена очень глубоко.

– Это глупый риск, – прорычал капитан Армс сквозь ладонь, но, тем не менее, он подчинился.

Это правда, что им не на что было ориентироваться. Воздух был слишком густым от воды, а свет слишком слабым, чтобы они могли проложить свой курс, увидев далекие холмы Нью-Джерси, которые все еще оставались выше уровня наводнения. И все же, повинуясь какому-то моряцкому инстинкту, капитан Армс прокладывал себе путь, пока не почувствовал, что дальше рисковать не следует. Он только что повернулся к Космо Версалю с намерением выразить свой протест, когда "Ковчег" слегка накренился, задрожал от носа до кормы, а затем начал трястись так, что это чуть не сбило двух мужчин с ног.

– Мы на мели! – крикнул капитан и мгновенно повернул ручку, которая привела в действие автоматические механизмы, которые отключили двигатели от винтов и в то же время замедлили сами двигатели.

Глава XI. "МИЛЛИАРД ЗА АКЦИЮ"

Корабль Ковчег расположился в самой высокой части Палисада. Только после долгого и тщательного изучения их положения, ставшего возможным благодаря случайным проблескам Оранжевых холмов и высоких точек выше по течению Гудзона, Космо Версаль и капитан Армс смогли прийти к такому выводу. Там, где только что стоял Нью-Йорк, не было видно ничего, кроме простора мутной и стремительной воды.

Но предположим, что твердые камни-ловушки пробили дно Ковчега! Это было слишком ужасное событие, о котором можно было подумать. И все же факты должны быть установлены немедленно.

Космо, вызвав Джозефа Смита и приказав ему пройти среди испуганных пассажиров и заверить их от его имени, что опасности нет, поспешил вместе с капитаном и несколькими надежными людьми в недра судна. Они тщательно простучали нижние пластины. Не было найдено ни отверстия, ни углубления.

Но дно было двойным, а наружные пластины могли быть деформированы. Если бы это произошло, факт проявился бы через утечку воды в промежуточное пространство. Чтобы убедиться, что это произошло, необходимо было отвинтить крышки некоторых люков во внутренней обшивке из левиума.

Это был тревожный момент, когда они осторожно сняли одну из этих крышек. При последних оборотах винта рабочий, который это делал, инстинктивно отвернул голову в сторону и приготовился к прыжку, в серьез ожидая, что крышка вырвется у него из рук и внутрь ворвется струя воды.

Но крышка оставалась на месте после того, как она была полностью ослаблена, и до тех пор, пока ее не сняли. Вздох облегчения вырвался из каждой груди. Воды не было видно.

– Залезайте туда и исследуй дно, – скомандовал Космо.

Между двумя днищами было пространство в восемнадцать дюймов, которые были соединены и скреплены изогнутыми ребрами корпуса. Человек немедленно исчез в отверстии и начал исследование. Космо приказал снять другие крышки в разных точках, и исследование было сделана по всему днищу корабля. Он сам прошел через один из люков и помогал в работе.

Наконец было установлено, вне всякого сомнения, что даже внешняя обшивка не пострадала. На нем не было видно ни единой вмятины.

– По милости Провидения, – сказал Космо Версаль, когда его огромная голова показалась из люка, – Ковчег коснулся места, где камни покрыты почвой, и нам это не причинило никакого вреда. Через очень короткое время поднимающаяся вода поднимет и нас.

– И, без моего согласия, вы больше не будете плавать по холмам и горам, – проворчал капитан Армс. – Открытое море для моряка.

Крышки были аккуратно водружены на место, и компания в более радостном настроении вернулась на верхние палубы, где хорошие новости быстро распространились.

Дело в том, что пока шел осмотр, Ковчег уплыл, и когда Космо и капитан добрались до своего мостика, человек, которого оставили за старшего, доложил, что судно развернулось на пол оборота.

– Оно направлено в старую Атлантику, – пропел капитан Армс. – Чем скорее мы уйдем, тем лучше.

Но прежде чем капитан успел отдать приказ идти вперед, Космо Версаль положил руку ему на плечо и сказал:

– Подождите минутку, послушайте.

Сквозь шум дождя донесся голос, звук которого был чем-то средним между призывом и криком. Не могло быть никаких сомнений в том, что это был человек. Капитан и Космо посмотрели друг на друга в безмолвном изумлении. Мысль о том, что кто-то, находящийся вне Ковчега, мог выжить и теперь плавать среди этого волнения вод, не приходила им в голову. У них сдали нервы. Через несколько минут голос раздался снова, громче, чем раньше, и слова, которые он произносил, теперь были отчетливо слышны, оба слушавших не могли поверить своим ушам.

– Космо Версаль! – завопил он. – Космо-о-о Вер-са-аль! Миллиард за акцию! Миллиард, я говорю, по миллиарду за акцию!

Затем они заметили немного левее что-то, похожее на очертания лодки, затонувшей до планшира, омываемой каждой волной и в ней, по пояс в воде, стояли четыре человека, один из которых яростно жестикулировал, в то время как другие казались ошеломленными и неспособными самостоятельно двигаться.