Второй потоп - [33]

Шрифт
Интервал

По счастливой случайности, но за несколько недель до этого, это здание было оборудовано недавно изобретенной системой освещения, с помощью которой каждый этаж снабжался электричеством от собственной маленькой динамо-машины, и так получилось, что теперь все лампы внутри горели, немного освещая сердца людей светом своего бодрого сияния.

Люди поднимались все выше и выше, вода следовала за ними по пятам, с этажа на этаж, пока десять огромных этажей не оказались затоплены. Но впереди было еще в два раза больше ступеней, и они считали их с неугасающей надеждой, говоря друг другу с уверенностью отчаяния, что задолго до того, как наводнение достигнет такой огромной высоты, дождь наверняка прекратится, и опасность, по их мнению, минет прочь.

– Смотри! Смотрите! – закричал один. – Потоп прекращается! Он не поднимается выше! Я наблюдал за этим пролетом, и вода остановилась! Она не поднимался уже десять минут!

– Ура! Ура! – кричит толпа сзади и сверху. И радостный крик подхватывается и отражается от человека к человеку, пока он не вырывается в пропитанный дождем воздух на самой вершине.

– Ура! Ура! Мы спасены! Наводнение прекратилось!

Мужчины безумно обнимают друг друга. Женщины разражаются слезами и прижимают своих детей к груди, переполненные радостью и благодарностью, которые невозможно выразить словами.

– Ты ошибаешься, – сказал другой человек, присев на корточки рядом с тем, кто заговорил первым. – Это не прекратилось – уровень все еще растет.

– Что! Говорю вам, это прекратилось, – огрызается другой. – Посмотри на эту ступеньку! Вода остановилась прямо под ней.

– Ты следил не за той ступенькой. Она поднимается!

– Ты дурак! Закрой свой рот! Я говорю, что потоп прекратился.

– Нет, не прекратился.

– Так и есть! Так и есть!

– Тогда посмотри на эту ступеньку! Видишь, как вода прямо сейчас переливается через нее.

Упрямый оптимист мгновение смотрит, бледнеет, а затем с ругательством бьет своего более трезвомыслящего соседа по лицу! И возбужденная толпа позади, со слепым инстинктивным чувством, что каким-то образом он лишил их надежды, которая была для них дыханием жизни, тоже поражает и проклинает его.

Но он видел слишком ясно.

С неуклонным движением судьбы – два дюйма в минуту, как точно измерил Космо Версаль, вода все еще продвигается и поднимается вверх.

Через некоторое время они попали в другую переделку, а затем в еще одну. Но надежда не ослабевала. Они не могли поверить, что радостная весть, которая так недавно наполняла их радостью, была совершенно ложной. Должно быть, когда-то вода перестанет подниматься, это было очевидно. В конце концов вода остановиться, несомненно, потоп снова прекратится, прекратится, чтобы больше не подниматься.

Бедные обманутые создания! С такой сильной в них любовью к жизни, они не могли представить в своих испуганных умах ужасный конец, к которому их медленно вели, когда, зажатые в узких камерах на самом верху могучего сооружения, их безжалостный враг, наконец, схватит их.

Но они были ближе к концу, чем могли себе представить, даже если бы приняли и хладнокровно обсудили факты, которые были так очевидны перед ними. И, в конце концов, он не должен был обрушиться на них только после того, как они пробились на самый верхний чердак и дошли до последнего угла.

Звено этой странной цепи роковых событий теперь переносит нас к месту, где когда-то существовала военно-морская верфь Соединенных Штатов в Бруклине. То место было погружено глубоко под воду. Все крейсера, линкоры и другие суда, стоявшие там на якоре или у причалов, пошли ко дну. Только один, гордость американского флота, непобедимый дядя Сэм, который в последней великой войне, которую знал мир, нес звездный флаг к победам, чьи названия срывали голоса людей и наполняли их глаза слезами гордости, избежал крушения, благодаря несравненному мастерству капитана Роберта Декейтера, который был его командиром в течение тридцати лет.



Но, несмотря на то, что "Дяде Сэму" удалось всплыть в поднимающемся потоке, он не смог уйти из-за препятствий, возникших вокруг больших мостов, перекинутых через Ист-Ривер. Громадный водоворот, который бушующие потоки образовали над тем, что когда-то было самой широкой частью этой реки, заставлял ее вращаться круг за кругом, никогда не отклоняясь далеко ни в одном направлении, и с величественной силой катиться вниз и сметать плавающие бревна, деревянные дома и другие обломки, которые яростно бились о могучие стальные борта линкора.

Как раз в то время, когда вода поднялась до восемнадцатого этажа осажденного муниципального здания, в этих потоках произошла внезапная перемена. Они с неудержимой силой устремились на запад, и "Дядю Сэма" понесло прямо над затонувшим городом. Сначала он наткнулась на тросы Манхэттенского моста, ударившись о них возле западной башни, и, развернувшись, вырвала саму башню из ее фундамента и швырнула ее под воду.

Затем он помчался дальше, плывя вместе с мутным потоком высоко над погребенными крышами, не встречая других препятствий на своем пути, пока не приблизился к Муниципальному зданию, которое стойко сопротивлялось натиску волн.


Еще от автора Гаррет Патмэн Сервисс
Лунный металл

В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.


Колумбы космоса

Учёный Эдмунд Стонуволл изобретает атомный двигатель, генерирующий антигравитационную тягу, и тайно строит небольшой космический корабль. Когда друзья обнаруживают его секрет, он заманивает их на корабль и против их воли отправляется ними в космическое путешествие на Венеру. Само собой, Венера оказывается обитаемой… Вторая повесть вошедшая в эту книгу – «Лунный металл» – написана в последние годы 19-го столетия. Никто в наши дни не сможет отрицать, что схема, предложенная автором (извлечения руды или металла на расстоянии, без физического присутствия) вполне работоспособна.


Рекомендуем почитать
Квест

Итак, глубока ли кроличья нора?


Свобода идеалов

Будьте терпеливы к своей жизни. Ищите смысл в ежедневной рутине. Не пытайтесь перечить своему предпочтению стабильности. И именно тогда вы погрузитесь в этот кратковременный мир. Место, где мертво то будущее, к которому мы стремились, но есть то, что стало закономерным исходом. У всех есть выбор: приблизить необратимый конец или ждать его прихода.


Переселение Эплтона

В архиве видного советского лисателя-фантаста Ильи Иосифовича Варшавского сохранилось несколько рассказов, неизвестных читателю. Один из них вы только что прочитали. В следующем году журнал опубликует рассказ И. Варшавского «Старший брат».


Чувство долга. Чума из космоса. Фантастическая сага

(+) Собрание фантастических произведений в 21 томах. … В пятый том «Миров Гарри Гаррисона» включены три романа: «Чувство долга» (1962), «Чума из космоса» (1965) и «Фантастическая сага» (1967). … © 1993 Издательская фирма «Полярис», оформление, составление, название серии … …


Сиамбак

Приключения Вилбура Мэрфи, разъездного корреспондента космического шоу, на планете Циргеймс-Три.


Грязь на наших ботинках

Что если люди не самый ценный груз М-бика, идущего к своей цели уже шестьдесят семь лет?Рассказ вошёл в антологию 2015 г. «Другие миры».