Второй потоп - [37]

Затопленное водой суденышко подплыло ближе, пока почти не коснулось борта Ковчега прямо под сходнями. Глаза безумца горели нетерпением, и он потянулся к своим бумагам, непрерывно выкрикивая свой рефрен: "Миллиард! С позолоченными краями! Впусти меня! Не устраивайте представление для черни!"

Космо ничего не ответил, но посмотрел сверху вниз на мужчину и его потрепанных спутников с бесстрастными чертами лица, но задумчивыми глазами. Любой, кто знал его близко, как один Джозеф Смит, мог бы прочитать его мысли. Он спрашивал себя, что ему следует делать. Вот и весь фундаментальный вопрос, к которому нужно было вернуться снова. С какой целью он приложил столько усилий, чтобы отобрать цвет человечества? Здесь был глава и главный виновник преступления, которое он стремился устранить, взывая к нему о спасении при обстоятельствах, которые проникли прямо в сердце и пробудил все человеческие чувства.

Вскоре он сказал так тихо, как только мог быть слышен:

– Джозеф, посоветуй. Что мне делать?

– Вы были готовы принять профессора Пладдера, – уклончиво ответил Смит, но явно склоняясь на сторону милосердия.

– Ты очень хорошо знаешь, что это было по-другому, – раздраженно ответил Космо. – Пладдер не был морально испорчен. Он просто ошибся. Он обладал фундаментальными научными качествами, и мне жаль, что он загнал себя в тупик своим упрямством. Но этот человек…

– Поскольку он один, – вмешался Джозеф Смит с внезапным озарением, – он не может причинить вреда.

Лицо Космо Версаля мгновенно просветлело.

– Вы правы! – воскликнул он. – Сам по себе он ничего не может сделать. Я уверен, что на борту нет никого, кто сочувствовал бы его идеям. В одиночку он безвреден. Кроме того, он сумасшедший, и я не могу оставить его тонуть в таком состоянии. И я должен забрать с собой и остальных. Спустили посадочную площадку, – продолжил он более громким голосом, обращаясь к некоторым членам экипажа.

Через несколько минут всем четверым несчастным, казавшимся скорее мертвыми, чем живыми, помогли войти в Ковчег.

Амос Бланк немедленно бросился на Космо Версаля и, схватив его за руку, попытался отвести его в сторону, говоря ему на ухо, в то время как он свирепо оглядывал лица людей, которые заполнили все доступное пространство.

– Тсс! За борт их! Что это за мусор? Закопайте их лопатой! Они захотят присоединиться к нам; они испортят игру!

Затем он яростно повернулся к ближайшим к нему людям и начал подталкивать их к открытому проходу. По сигналу Космо Версаля двое мужчин схватили его и скрутили ему руки. Тут его настроение изменилось, и, вырвавшись, он снова побежал к Космо, размахивая своим потрепанным свертком и крича:

– Миллиард! Вот сертификаты с позолоченным краем! Но, – продолжил он с хитрой ухмылкой и внезапно сунул промокшие бумаги в карман, – сначала ты выпишешь квитанции. Я вложу пять миллиардов, чтобы все прошло гладко, если ты не впустишь ни одной живой души.

Космо стряхнул руку мужчины и снова позвал двух членов экипажа, которые до этого связывали ему руки, велел им увести его, одновременно сказав:

– Ты пойдешь с этими людьми в мою комнату. Увидимся позже.

Бланк воспринял это как должное и охотно сопровождал своих проводников, останавливаясь лишь на мгновение, чтобы подмигнуть Космо через плечо, а затем его провели сквозь толпу, которая смотрела на него с нескрываемым удивлением и во многих случаях с немалой долей страха. Как только он оказался за пределами слышимости, Космо приказал Джозефу Смиту поспешить впереди группы и проводить их в определенную каюту, которую он назвал в то же время, сказав Смиту:

– Запри дверь, как только он окажется внутри.

Амос Бланк, ныне безумный заключенный в Ковчеге Космо Версаля, был величайшей финансовой силой в мировой метрополии, человеком с железными нервами и чистейшими мозгами, который всегда держал себя в руках и никогда не произносил глупых слов. Именно он стоял над лестничным пролетом в Муниципальном здании, хладнокровно измеряя своим взглядом подъем воды, разоблачая ужасную ошибку, которая вызвала такую волну беспричинной радости в сердцах тысяч беженцев, столпившихся в обреченном здании, и получая удары и проклятия за допущенные ошибки.

Он сам нашел там убежище, после того как посетил свой офис и набил карманы самыми ценными бумагами. Уже известно, как по чудесному стечению обстоятельств он стал одним из четырех человек, которые в одиночку бежали из Нью-Йорка после начала ливня.

С другими людьми, снятыми с лодки, обращались как со спасенными моряками, которых вытащили из затонувшего судна в море. Им уделялось должное внимание, и Космо Версаль, по-видимому, не сожалел, насколько это касалось их, о том, что команда его корабля так неожиданно пополнилась.

Глава XII. ЗАТОПЛЕНИЕ СТАРОГО СВЕТА

А теперь на время переключите наше внимание с Нового Света на Старый. Что делали многочисленные народы Европы, Африки и Азии, когда признаки надвигающейся катастрофы преследовали друг друга по пятам, когда океаны начали разрывать свои оковы и когда открылись окна небесного свода?

Картина, которую можно нарисовать, получилась очень фрагментарной, потому что число спасшихся было небольшим, а записей, которые они оставили, мало.