— Жолт, да они просто глухонемые!
Эта версия, однако, оказалась несостоятельной, потому что красная шапка вдруг выдернула из воды ноги и, истерически засмеявшись, принялась тереть их о траву. Потом внятно сказала:
— Я больше не выдержу. Это ужасно!
Белая шапка тоже выкатилась на берег.
— Я думала, что умру, — сказала она.
— А Ольга факир, — сказала красная шапка. — Настоящий факир.
— Вот противная, дольше всех вытерпела!
Полуголая черноволосая девочка все еще болтала в воде ногами, и лицо ее было спокойно.
— Нечего из-за такой ерунды волноваться, — сказала она и, скрестив на груди руки, осторожно встала и начала опускать штанины. Но тут же остановилась: ноги были облеплены прелыми листьями и илом.
— Девчонка что надо, — сказал Жолт и неожиданно выпрямился.
Девочки сразу насторожились, черноволосая взвизгнула и мгновенно натянула на себя кофту. Кофта, как и брюки, была тоже синяя.
— Я же говорил, что девчонка! — сказал Жолт, хотя и так это было ясно.
Жолт чувствовал, что лицо его как-то странно покалывает, словно от девочек толчками к нему поступал электрический ток.
«Может, я, как папа, кошу глазами?..» — с ужасом подумал он вдруг, но тем отважнее устремился вперед.
Дани с гримасой недовольства шел вслед за ним.
Девочки прижались друг к дружке, точно ягнята.
— Привет! — сказал Жолт. — Вы не знаете, какой указатель направляет странников в Тёрёкмезё?
— Знаем! — сказала красная шапка.
— Не отвечай им, Юли, — тряхнув головой, сказала белая шапка. — Они только строят из себя дураков. Вы, наверно, заблудившиеся туристы? — обратилась она к ребятам.
— Вот ты им и ответила, — с укором сказала красная шапка.
Девочка в синем — ростом она была выше Жолта — смешно вытянулась и, глядя на мальчиков сверху вниз, заговорила небрежной скороговоркой:
— Вы же шли от зеленого указателя, а теперь спрашиваете, где он. Врите своим мамашам!
— Зеленый указатель! Мы его знаем. Только этот зеленый уводит в сторону. Те, кто его устанавливал, наверное, были навеселе…
— К тому же, — громко вмешался Дани, — если вам неизвестно, то сейчас я скажу: ручей в этом месте причудливо извивается.
— И мы целый час кружили вокруг…
— Время от времени здесь колышется кустарник, и путника в дороге сопровождают крохотные певцы…
— Мой братишка, конечно, свалился в ручей, — приврал Жолт.
— Твой братишка, без сомнения, дремучий осел! — в бешенстве крикнул Дани.
— В общем, братишка, этот дремучий осел, в турпоход отправился в кедах…
Девочки сперва лишь посмеивались, но во время краткой дискуссии об осле развеселились по-настоящему.
— Сразу видно, что вы кретины, — жестко сказала красная шапка.
Момент был вполне подходящий для нескольких жгуче важных вопросов.
Первый вопрос был поставлен Дани.
— Чем вы тут занимались? Полоскали копыта? — спросил он нетерпеливо.
— Сказать им? — спросила красная шапка, с сомнением глядя на девочку в синем.
— Мы состязались, — сказала синяя.
И тогда, перебивая друг друга и вскрикивая, все три заговорили разом. Они хотели узнать, кто дольше выдержит, когда щекочут пятки.
— Что-о? — остолбенев, спросил Жолт.
— Когда щекочут пятки. В воде полным-полно головастиков. Сунь туда ноги, и тут же к тебе подплывут головастики и примутся щекотать.
— Щекотно до ужаса, просто не выдержать! Особенно когда они скользят по пальцам, — сказала белая шапка.
— Никакого ужаса нет. Интересно, и всё.
— Тебе интересно, потому что ты факир. Ольга у нас прирожденный факир.
— Хотите попробовать? — спросила мальчиков красная шапка.
Жолт и Дани молчали как каменные.
— В общем, ты победила, — выдавил наконец с отвращением Дани. — Поздравляю!
— Спасибо, — сказала Ольга. — А почему ты скорчил такую кислую мину? Мы подурачились, только и всего. Вы уже уходите?
— Мы спешим, — сказал Дани. — В Тёрёкмезё нас дожидается дедушка. Привет!
Жолт от девочек уходил с трудом. Их эксперимент, по правде сказать, произвел на него впечатление. Головастики щекочут пятки — неплохо! Он бы охотно испробовал это ощущение на себе и посмотрел, сколько может выдержать. Но время бежало стремительно, и Дани уже вышагивал берегом ручья. Жолт простился и бросился его догонять.
— Тринадцать часов ноль-ноль минут! — с упреком сказал ему Дани. — Придется прибавить работы копытам, ты слышишь меня, глухарь?
— Для чего? Дедушка от нас не уйдет, ему спешить некуда.
— Тратить время на каких-то глупых девчонок! Головастики! Блеск!
Дани выхватил из кустов рюкзак и сердито пошел вперед.
— Интересны не головастики, — сказал Жолт. — Та, в синем, девчушка-экстра!
— Девчушка? Да она на голову выше тебя!
— Ну и что? Моя подруга жизни тоже громадина.
— Кто?
— Я же сказал. Рост можно нагнать потом. Девчонки вообще сперва растут быстро, а потом у них рост затормаживается.
Дани залился всхлипывающим смехом. Но, оглянувшись, увидел, что Жолт совсем не смеется. Может быть, он не шутил?
— Что ты такое сказал?
— Ничего, — буркнул Жолт.
Дорога вела их вдоль прохладной лесной опушки, поодаль виднелся чудесный луг, где трава доходила до пояса и мягко волновалась под ветром. Там вилась тропинка, и Жолту страшно хотелось по ней пойти, но из солидарности он трусил вслед за Дани.
