Вся проза в одном томе - [28]

Якобы пытаясь выдать падение Леонарда за случайное, Гартманесса вызвала службу спасения и передала, что её муж бесследно исчез, а она плавает где-то посреди океана, совсем одна, на яхте, которой не умеет управлять. Поскольку Луиза не смогла сообщить свои координаты и даже о сигнальных ракетах не имела понятия — искали её всю ночь и лишь на следующее утро нашли — закутанную в шерстяной плед, замёрзшую и заплаканную.

Прямо с яхты этого несчастного ребёнка, и без того до смерти перепуганного, отправили в камеру предварительного заключения по подозрению в преднамеренном убийстве своего мужа. Ей грозила высшая мера. Уже через час близкий друг и партнёр Гартмана — Уинстон Ллойд — внёс за неё залог в двадцать пять тысяч долларов (сумма по тем временам огромная), и её отпустили.

Однако, ко всеобщему удивлению, на следующий же день Луиза попросила у суда возвращения залога и заключения её обратно в камеру. Она явно боялась за свою жизнь, которая была куда сохраннее за решёткой. Это послужило очередным поводом для сплетен. Одни говорили, что ей угрожали кредиторы Гартмана, требуя немедленной выплаты долгов; другие — что родственники Леонарда обещали Луизе суровую месть.

Но самое пристальное внимание жадной до сенсаций публики привлекала забота, которую проявлял о ней Ллойд. Для её защиты он нанял самого дорогого и известного в те времена адвоката — Уильяма Хассельхоффа. Поговаривали, что Ллойд был любовником Гартманессы и они вместе составили коварный план по устранению Леонарда.

Лишь 8 октября начался долгожданный процесс, который продлился полмесяца и состоял из шести слушаний. Председательствовал почтенный судья Элвин Прайс. Зал суда ломился от желающих поприсутствовать. Вспышки мелькали так часто, что можно было заседать и без света. Каждое слово становилось объектом публичного обсуждения.

Я тогда был практикантом и на всех слушаниях по делу Гартманессы работал секретарём. У меня до сих пор сохранились копии протоколов. Было бы безумием цитировать их здесь полностью. Но наиболее важные моменты я постараюсь передать с максимальной точностью.

Слушание первое Допрос Луизы «Я полюбила его, не зная, кто он такой»

Признаюсь, я опешил, когда впервые увидел Луизу. Я был тогда немногим старше неё, но уверен, что и сейчас она произвела бы на меня такое же впечатление.

Немногим более пяти футов ростом и тоненькая, как тростинка — было впечатление, будто она может пролезть между прутьями решётки. Глаза бездомного котёнка — огромные и невинные. Лохматая и заплаканная, она вздрагивала от каждой фотовспышки, и казалось, сломается от лёгкого дуновения ветра. Невозможно было поверить, что это хрупкое беззащитное создание — жестокий убийца. И за всё время процесса я ни на секунду не поверил в это.

— Как Вы познакомились с погибшим? — начал легендарный Хассельхофф.

— Прошлым летом я подрабатывала упаковщицей в магазине подарков, — поведала нам Луиза. — Однажды мне пришлось задержаться на работе, и я опаздывала на последний автобус до дома. К тому же, шёл сильный ливень, а у меня не было зонтика. Я насквозь вымокла, сбилась с дороги и заблудилась. Денег у меня оставалось лишь худо-бедно прожить до зарплаты. Но иного выхода не было — я решила поймать такси, чтобы скорее добраться до остановки. Однако такси долго не было, и я испугалась, что так и останусь ночевать на улице под дождём.

И тут ко мне подъехала дорогая машина, из неё выглянул мужчина в шикарном костюме и предложил подвезти. Я сперва побоялась садиться в машину к незнакомцу, но это был мой единственный шанс добраться до дома. Я тогда понятия не имела, кто он такой.

— Юная леди, — перебил её прокурор Боуден. — Вы хотите, чтобы мы поверили, что миллионер, который мог позволить себе содержать целый штат водителей — вёл машину самостоятельно?

— Господа присяжные, — вступился Хассельхофф, — в скором будущем защита предоставит свидетельство тому, что господин Гартман предпочитал сам управлять автомобилем ввиду особого пристрастия к вождению.

— Допустим, — согласился Боуден. — В это ещё можно поверить. Куда труднее поверить в то, что юная леди не узнала человека, которого знает весь мир.

— У нас нет телевизора, — пояснила Луиза. — Для нас это слишком дорогое удовольствие.

— Пусть так. Но фотографию Гартмана можно было встретить почти в каждой газете. Не хотите ли Вы убедить нас, что и на прессу Вам не хватало денег?

— Я покупала газеты для мамы, но у меня не было времени читать их. Леонард и сам тогда удивился, что я не знаю его. Он спросил меня:

— Как тебя зовут?

Я ответила:

— Луиза Мерилл. А Вас?

И он громко засмеялся. Я тогда не поняла, почему.

— Зови меня Лео, — ответил он. — Куда тебе нужно?

— На остановку «Уилсон-стрит».

— Торопишься на автобус?

— Да, на последний автобус до дома. Он отходит уже через пять минут. Успеем?

— Без проблем. А где ты живёшь?

— В Дейл-сити.

— Тогда зачем тебе автобус? Я и сам живу недалеко оттуда. Довезу тебя прямо до дома.

— Спасибо, но у меня совсем мало денег, — засмущалась я.

А он вдруг отвечает:

— Я не возьму с тебя денег.

Я сперва напряглась. Такая неожиданная любезность малознакомого человека показалась мне подозрительной. Но он так по-доброму улыбнулся мне и сказал: