Встречайте Круэллу! - [13]

Но каким бы страшным и волнующим ни было это автомобильное путешествие, оно очень быстро подошло к концу.

Машина с визгом остановилась неподалёку от Сохо. Блондинка выбралась со своего сиденья на раскалённый тротуар, и концы её шарфа взмыли в воздух, как крылья диковинной птицы.

Теперь Эстелла наконец поняла, о какой гусенице говорили её новые знакомые.

Они оказались на одной из самых знаменитых торговых улиц Лондона. И Магда уверенной походкой направлялась к ближайшему зданию. Все его детали, начиная с кирпичной кладки и заканчивая окнами, были окрашены в белый цвет. А поверх красовался огромный рисунок, изображающий гусеницу из «Алисы в Стране чудес». Художник очень точно скопировал кадр из мультфильма. Дом покрывали стебли травы, а из-под поганки, на которой восседала гусеница, выглядывала маленькая Алиса. На белом фоне ярко выделялись слова, выведенные оранжевым прямо за спиной этого гигантского насекомого. Надпись гласила: «Космическая гусеница».

Эстелла так и не смогла отыскать вход среди всего этого буйства красок. Но её богатая спутница явно была здесь не в первый раз. Она прикоснулась к основанию гриба, и замаскированная дверь тут же распахнулась.

Все трое вошли в просторное кафе, которое внутри оказалось ещё более изысканным и странным, чем снаружи. Невысокие столики едва доходили посетителям до колен, и их расцветка полностью повторяла нарисованную на фасаде пятнистую поганку. Сиденьями служили мягкие белые подушки, которые на фоне голубого пола напоминали плывущие по небу облака. А потолок при этом покрывала искусственная зелёная трава.

Магда с Ричардом устроились за столиком в углу и жестами пригласили Эстеллу присоединиться. Та попыталась занять такую же непринуждённую полулежащую позу, как у её новых знакомых, вот только за ней не было стены, и ничего не получилось. Тогда она выпрямилась на подушке, стараясь выглядеть настолько достойно, насколько это возможно, если сидишь на облаке возле поганки. К тому же девушку не оставляло неприятное ощущение, словно все посетители кафе с осуждением рассматривают её мешковатую одежду и огромную книгу про птиц.

Она чувствовала, что не вписывается. Должно быть, присутствующие недоумевали, гадая, что такая невзрачная особа делает рядом с Магдой и Ричардом. К счастью, все они были слишком хорошо воспитаны, чтобы пялиться открыто. И всё же Эстелла то и дело ловила на себе их мимолётные взгляды.

– Вот, держи, – сказала Магда и пододвинула к ней меню.

Эстелле не часто случалось держать в руках меню. Чаще всего она ела в Берлоге вместе с Джаспером и Хорасом. Они разогревали на газовой плите печёные бобы из банки и поджаривали ломтики заветренного хлеба. А если им вдруг хотелось чего-нибудь вкусненького, они покупали в парке мороженое или шли в местное кафе, чтобы полакомиться яичницей с жареной картошкой. Рассматривая огромный список блюд, девушка с ужасом понимала, что не видит ни одного знакомого названия. Откуда ей было знать, что такое «Киш Лорен» или «половинка авокадо», с которой он подаётся?

– Нам как обычно, – небрежно бросил Ричард официанту, подошедшему к их поганке.

– Мне то же самое, – с облегчением заказала Эстелла, опуская меню.

Официант кивнул и скрылся из виду, растворившись за бисерной занавеской у большого гриба на стене.

– Итак. – Магда повернулась к своей новой знакомой. – Откуда ты?

– О... – растерянно протянула та. – С севера страны.

– По тебе и не скажешь, – пожал плечами Ричард.

– Я живу здесь с двенадцати лет, – ответила Эстелла.

– Переехала ради хорошей школы? – предположила блондинка.

– Нет... Со школой у меня не сложилось.

– У нас тоже, – засмеялась Магда. – Меня вышвырнули из школы Уикомбского аббатства и из Редена. А Ричард со скрипом заканчивает Винчестер. Даже не знаю, как ему удалось оттуда не вылететь.

Юноша развёл руками, всем своим видом показывая, что такие невероятные вещи не стоит даже обсуждать, так как они в любом случае останутся тайнами мироздания.

– И чем ты занимаешься, раз со школой не вышло? Работаешь? – спросила Эстелла.

– Чем занимаюсь? – повторила блондинка и задумалась. Её матовые розовые губы при этом сложились в форму идеальной буквы «О». А затем они с Ричардом расхохотались. Эстелле от этого стало совсем не по себе, и она снова начала потеть.

– Что ж... – Успокоившись, Магда снова разлеглась на подушке. – Я занимаюсь тем, что спускаю денежки наших дорогих покойных родителей.

После этих слов рыжеволосая девушка почувствовала себя спокойнее и перестала наконец нервно крутить в руках свою книгу. Она начала понимать, что привлекло её в этих незнакомых богатых подростках и почему те позвали её с собой. Видимо, сироты интуитивно чувствуют других сирот. Они распознавали друг друга по вымученной, напускной уверенности в себе, которая вырабатывается лишь у тех, кому до боли не хватает родительской поддержки.

– Ваши родители умерли? – понимающе произнесла Эстелла. – Это ужасно. Моя мама...

– Не стоит нас жалеть. Это было давно, – перебила её Магда. – Они разбились на машине, когда отдыхали в Греции. Мы были совсем маленькими, так что почти их не помним.