Вставай, страна огромная! - [20]

11 июля началось грандиозное встречное танковое сражение во всей мировой истории войн под Прохоровкой. Танковые соединения 5-й гвардейской танковой армии генерал-лейтенанта танковых войск П. А. Ротмистрова нанесли гитлеровским войскам мощный контрудар. С обеих сторон в нем приняли участие около 1200 танков [75]. В ходе него немцы потерпели тяжелое поражение. Надо отметить, что согласно современным взглядам генерал-лейтенант П. А. Ротмистров совершил ошибку, заключавшуюся в том, что он приказал своим танкистам идти в лоб на танки врага. Вследствие этого почти все лёгкие танки его армии были уничтожены, а танкисты были вынуждены покидать свои подбитые машины и бить вражеские танки с помощью гранат. Но следует отметить, что в сложившейся ситуации генерал-лейтенант Ротмистров не мог принять иного решения, иначе вражеские танки могли прорваться и сорвать наступление советских войск. Надо также помнить, что танковое сражение под Прохоровкой привело к тому, что противник потерял много своей бронетехники, не только как уничтоженной непосредственно в боях. Большую ее часть, которая была подбита, но подлежала восстановлению, немцы не смогли эвакуировать из районов боевых действий, и она была захвачена армией Ротмистрова. Эти факторы были впоследствии учтены комиссией возглавляемой заместителем председателя ГКО генерал-лейтенантом Г. М. Маленковым и Ротмистров, чьи действия были оправданы, сохранил за собой пост командующего танковой армией и вскоре был повышен в звании до генерал-полковника танковых войск.

К концу Курской битвы было уже окончательно ясно, что немецкие войска терпят сокрушительное поражение. Были разгромлены не только наземные силы немцев, но и их авиация. Во время Курского сражения развернулось масштабное сражение в воздухе. Сразу, после того как наступил перевес в нашу пользу, войска Западного и Брянского фронтов перешли в наступление. Теперь советским силам предстояло перейти в решительное наступление. В ходе наступательной операции под кодовым наименованием «Полководец Кутузов» им предстояло преодолеть ряд таких укрепленных населенных пунктов как Орел, Волхов, Мценск, Карачев и ряд других. Войска Западного и Брянского фронтов в первые два дня наступления прорвали вражескую оборону и продвинулись вперед. Армии Западного фронта охватывали город Волхов с запада, а Брянский фронт наносил удары на Орел с северо-востока и востока[76]. 15 июля Центральный фронт начал наносить удар на Орел и Кромы с юга[77]. 20 июля войска Брянского фронта освободили Мценск. В период с 25 по 30 июля был освобожден Волхов, 5 августа 1943 года освобожден Орел[78]. 11 августа войска Центрального фронта освободили Дмитровск-Орловский, 15 августа соединения Западного фронта освободили Карачев. В итоге к середине августа, в ходе операции «Кутузов» вражеский плацдарм в районе Орла был ликвидирован.

18 июля начался массовый отход гитлеровских войск на исходные позиции. Через пять дней они заняли рубеж, на котором были до начала Курской битвы. Тем не менее, белгородско-харьковскому плацдарму гитлеровцы по-прежнему придавали большое значение для недопущения полного освобождения Украины. В итоге складывалась очень сложная ситуация как для наших войск, так и для вражеских. Предстояло решить, кто в итоге потерпит поражение.

3 августа Воронежский и Степной фронты начали наступление. Они прорвали оборону и устремились в глубину вражеских позиций. 5 августа 1943 года войска Степного фронта в ходе операции под кодовым наименованием «Полководец Румянцев» освободили Белгород и 9 августа подошли к Харькову[79]. К тому же времени к Харькову подошли и армии Юго-Западного фронта. Вплоть до 16 августа немцы пытались мощными ударами выбить части Красной Армии из-под Харькова, но не смогли[80]. К 22 августа войска Степного и Юго-Западного фронтов практически окружили Харьков. 22–23 августа большая часть вражеских сил была уничтожена, а сам Харьков полностью освобожден от немецких войск. Так в ходе операции «Полководец Румянцев» была разгромлена белгородско-харьковская группировка немецких войск. 23 августа 1943 года победой советских войск завершилась Курская битва, ознаменовавшая наступление коренного перелома в Великой Отечественной войне. В честь победы в ней был устроен первый в годы войны салют.

В ходе нее были окончательно подорваны силы гитлеровской Германии, ее поражение, начавшееся в Сталинграде, стало очевидным и неотвратимым, попытка немецких командующих исправить положение привела, лишь к его усугублению и окончательному поражению. Теперь Красная Армия могла переходить в наступление по всему фронту и полному освобождению своей земли. За год до этого плохо продуманное и подготовленное наступление Красной Армии привело к распылению сил, катастрофическому положению и господству врага на нашей территории. Через год ситуация на фронтах Великой Отечественной войны была изменена в пользу Советского Союза, поэтому 1943 год был назван годом коренного перелома. Через месяц, в сентябре 1943 года, Западный фронт под командованием генерала армии В. Д. Соколовского в ходе