Вселенная Неизбежности - [8]

— Всем пилотам, внимание, неизвестный объект на 3–8, предположительно крупный астероид.

— Кто-нибудь вообще его видит? — Дайсон задал программу компьютеру просканнировать все видимое поле, но безрезультатно, так как его истребитель находился с противоположной стороны от корпуса транспорта и тот закрывал почти весь обзор.

— Нора, у тебя радар в порядке? Сбавь скорость и посмотри, что там такое, ты ближе всех к нужному месту.

— Что мне за радость смотреть на какой-то булыжник? Сейчас, сейчас… Это с солнечной стороны, ничего не видно. Еще транспорт, блестит, как весенний лед.

— Поставь фильтр.

— Сама знаю… Вот, нашла. Странная, однако, у него форма… Господи!!! Это не астероид, это…

**************

В рубке управления "Звездной тени" стояла обычная рабочая атмосфера. На навигационных экранах менялись данные, мерно позвякивали динамики компьютеров, занятых рутинными вычислениями. Один лишь адмирал Виллард ходил из стороны в сторону, время от времени поглядывая на проекцию карты темпоральной конфигурации.

— Связи все еще нет? — спросил он у своего помощника.

— Нет сэр. Слишком низкая плотность времени, сигнал не проходит, но повода для волнения нет.

— Когда они должны вернуться?

— Туда и обратно, не меньше пятнадцати часов, сэр.

Адмирал взглянул на экран общей информации — в углу зеленоватым цветом светилась надпись: 16:08. С момента отбытия конвоя прошла только восемь часов, но Вилларда мучили нехорошие предчувствия. Никогда еще на его памяти в этом субсекторе не было столь длительных проблем со связью. Хотя различные природные аномалии иногда нарушали работу тонкой аппаратуры, до сих пор продолжительность таких отключений здесь не превышала двух-трех часов. Теория правда, не исключала возможности и более длительных аберраций, а в некоторых районах пространства периоды неустойчивой связи могли продолжаться сутками.

— Оператор, рассчитайте курс к системе Цети IV, — произнес Виллард.

— Прикажете передать программу к немедленному исполнению?

— Пока нет. Считайте с задержкой на шесть часов.

III

— Двадцать четыре часа вы слушаете новости от Галактик Ньюс, важнейшие события, факты и комментарии в мировой информационной системе Галактик Ньюс.

— Двенадцать человек, в том числе известные ученые, арестовано по подозрению в причастности к проекту генной инженерии в заповеднике "Геолайт Райз". Все они отрицают свою вину.

— Dain Inc запущен первый сборочный комплекс нового поколения межзвездных двигателей. На церемонии открытия прозвучало выступление Лауры Сейнес.

— Представители транспортного управления опровергают слухи о пропаже пассажирского лайнера «Георг», принадлежащего компании МТК. Полет корабля проходит в штатном режиме, и через несколько часов он прибудет в систему Керокса III.

Командор Лайонелл Вертен резким движением отключил приемник транс-связи и переключил дисплей в рабочий режим. За те несколько минут, что он слушал новости, уже успела накопиться масса срочных (и не очень) сообщений, требующих внимания командующего округом. Он со вздохом подумал, что за двадцать лет в Вооруженных Силах его положение в сущности не изменилось. Конечно, ему присваивали все новые звания, пока он не застрял в ранге коммондора, так как весь высший офицерский состав, начиная с вице-адмиралов был по существу наследственно замкнутой кастой, куда не допускались посторонние. Конечно, огромный кабинет командующего округом, с большими в два человеческих роста сферическими окнами и современным оборудованием, возможность жить на поверхности планеты, а не в глубоком космосе — все это значительные улучшения. Однако же все его назначения (и сорок третий военный округ не был исключением) имели одно главное и неприятное сходство — все они находились в так называемой интерзоне, где было уже много колониальных поселений, из-за чего они не были просто абстрактными районами пустого пространства, и увы отсутствовало достаточное количество сил правопорядка. Почти всегда эти регионы граничили с суверенными областями экстерьеров, преступность достигала астрономических масштабов, а пиратские корабли нередко нападали на мизерный контингент местной полиции.

Вследствие всего этого, здесь, в отличие от 99,9 % всех населенных мест Альянса, существовала реальная необходимость в присутствии имперских военных формирований, что превращало командующего округом из чисто номинальной должности в ключевую фигуру всего сектора. Это естественно отражалось на всем — вооруженная охрана у дверей кабинета Вертена была далеко не простой формальностью, а генераторы силового поля в окнах не выключались ни на минуту. Сам командующий всегда носил при себе личное оружие.

Как только Вертен коснулся переключателя терминала, длинная передняя стена, превращенная инженерами в дисплей, немедленно отобразила лица двух десятков человек, имевших к нему срочное дело, а кабинет заполнился страшной какофонией голосов. Обругав компьютер за непроходимую глупость, он приказал давать всех в порядке очереди.

— Господин высокоблагородный командующий округом, я есть жаловаться на представителя Арктур IV, он забирать восемнадцать ящиков нелинейных систем, — недовольный экстерьер-трубонец, плохо выговаривающий слова универсального языка просто кипел от праведного гнева, что было явно заметно по проступившей фиолетово-оранжевой окраске трех цилиндрических конечностей.