Вселенная Неизбежности - [9]

— Он, черт возьми, и должен был их забрать, там же не один прибор не работает нормально. Их продукция, пусть они и ремонтируют. Следующий!

— На базе «Айсленд» кончается кислород, сэр. Персонал базы готовиться геройски погибнуть при исполнении служебных обязанностей.

— Айсленд? — да ведь у вас кислородная атмосфера вокруг.

— Полковник Морген запретил включать фильтры.

— Почему?

— Он считает воздух нечистым.

— В каком смысле?

— Он не объяснил, сэр.

— Дайте мне его.

— Полковник Морген, на каком основании вы запретили использовать фильтры на Айсленде?

— Инопланетяне, сэр… Они отравляют весь воздух вокруг.

— Каким образом?

— Они вызывают языческих духов, и всяких вдохнувший этот воздух становиться отверженным от Бога.

— Компьютер! Приказ включить фильтры на базе Айсленд. Полковник Морген отстранен мною от должности до результатов служебного расследования…

В этот момент открылась дверь и вошедший офицер остановился в почтительном ожидании.

— Что случилось? — повернулся к нему Вертен.

— Извините, господин командор, чрезвычайное происшествие, в шестом секторе найден планетарный катер модели Т-6 с представителем инопланетной цивилизации на борту.

— И..?

— Обнаружены явные следы погрома, сэр. Инопланетянин не склонен к контактам.

— Где он?

— Доставлен в девятый корпус…

Командующий округом в задумчивости перебирал кнопки терминала. По своей природе ситуация была совершенно уникальна и никаких правил на данный счет не существовало. Однако, как представитель власти, он был обязан хоть что-нибудь предпринять по этому поводу.

— Проводите меня туда, я хочу видеть ситуацию на месте, — сказал он вошедшему. Особого смысла в этом конечно не было, но зато, такое решение давало время подумать.

************

В сопровождении пяти человек из личной охраны, командор Вертен вышел на открытый воздух, чтобы добраться до девятого корпуса планетарного контрольного центра. Шел мелкий дождь, и травянистая земля под ногами постепенно превращалась в жидкую грязь. По бокам слабо утрамбованной дороги росли зловещего вида черные кусты, от которых поднимались кверху ядовитые испарения. Где-то в стороне раздавалось подозрительное чавканье и хлюпанье, а мелкие странного вида зверьки постоянно перебегали с одной стороны дороги на другую.

Смахнув капли со стекла фильтрующего противогаза, Вертен в который раз мысленно проклял нечеловеческие условия на центральной планете восьмого округа. Несмотря на то, что содержание кислорода в воздухе было достаточным, люди не могли передвигаться здесь без тяжелого защитного снаряжения. Виной тому были высокие концентрации сероводорода, меркаптоэтанола и некоторых других ядовитых для человека соединений.

К счастью, на этот раз не было необходимости в длительном путешествии — все здания командного центра располагались достаточно компактной группой, на более или менее очищенной территории. Уже через четверть часа Вертен со своим сопровождением вошел во внешний воздушный шлюз девятого корпуса, где его уже ожидали двое специально проинструктированных солдат. Через ряд смежных коридоров и пять постов внутренней охраны командующего округом проводили в помещение средних размеров.

Из комнаты была убрана практически вся мебель, а окна закрыты железными щитами. Однако, первое, на что обратили внимание вошедшие, был тяжелый гнилостный запах. Источником его был большой шарообразный объект, возвышавшийся под самый потолок на десяти тонких ножках, оканчивающихся присосками. Снаружи шар был покрыт толстым слоем серой шерсти, а сверху имел четыре тонких раструба, производивших волнообразные колебательные движения.

Несмотря на то, что за все годы, проведенные в ВКС, Вертен никогда не видел подобного создания, он не растерялся и тут же обратился к неизвестному существу с вопросом:

— Кто вы такой? Немедленно предъявите документы!

— Раструбы на секунду замерли от такой неожиданности, а затем из недр шара донеслось:

— Ухрум мухрум бурюк!

— Это что еще такое?! — возмутился Вертен. — Ну-ка, отвечайте как положено!

— Грумз, грумз… Ухрум бурюк!

— Он не разговаривает, сэр, — произнес один из стоящих рядом офицеров, — эту фразу произносит с тех пор, как мы его нашли. Универсального языка не знает, или притворяться…

— М-да…

Вертен несколько раз обошел кругом странное существо, и так и не придумав ничего дельного, приказал привести переводчика.

— Извините сэр, но в штате центра переводчиков не числиться.

— Ну, тогда специалиста по инопланетянам.

Офицеры недоуменно переглянулись:

— Таких тоже нет, сэр.

— Ну хоть кто-нибудь здесь есть?

— Только экстразоолог из исследовательского корпуса сэр.

— Зоолог… Это что, животных изучает?

— Так точно, сэр.

— Ну приведите его.

Зоолога пришлось ждать более сорока минут, в течение которых шар успел выпустить облако едкого рыжего дыма, от которого все принялись чихать и кашлять. "Вот зловредная планета", — в очередной раз подумал Вертен, — "И даже окно невозможно открыть, чтобы проветрить, ведь еще хуже станет".

Наконец несколько солдат конвоя ввели в помещение экстразоолога. Невысокий человек в черном костюме неуверенно озирался по сторонам и непрерывно возмущался тем, что его отрывают от важной работы. Однако, увидев стоящий по середине комнаты шар, он тут же замер, издав короткое восклицание. Затем он, подобно Вертену, несколько раз обошел существо кругом, причем весь вид его выдавал крайнее изумление. Наконец зоолог остановился и произнес: