Вселенная Неизбежности - [11]

— И что же он сказал?

— Все то же самое, в общем-то. Нельзя останавливать прогресс, аморально устанавливать лимит на продолжительность жизни и все прочее в этом духе. Еще говорил, что тормозить науку опасно, что нас могут обогнать экстерьеры, предсказывал крах Альянсу. Обычная страшилка биоинженеров, короче говоря.

— Да… Все это было бы очень эффектно, если все инопланетяне не были так безнадежно отсталыми. А так, — Лори махнула рукой, — невольно уверуешь в космологическую миссию человека.

— Зато теперь у них появилась новая тема — двигатель 2х3 и экспансия Альянса за пределы Линии Обороны. Кто-то придумал, что там за пределами живут вредные инопланетяне, обогнавшие нас в генной инженерии, и теперь эта сказка перекладывается на все лады.

— Кто знает, может это и не такая уж сказка. Есть ведь цивилизации значительно старше нашей, и может быть именно теперь мы встретимся с чем-то близким к нашему уровню.

— Какая чепуха! Что толку что они старше нас? Пятисот лет космической эры и до сих пор живут в пределах своей системы. Межзвездного двигателя нет ни у кого.

— Странно, почему он есть у нас…

— Почему, почему… Сама же говоришь — Космологическая Миссия Человека, покорение Вселенной. Если бы в Галактике были цивилизации, хотя бы на пару столетий опередившие нас, их колонии были бы уже здесь.

— Не всем это так очевидно…

— Да, конечно. Но ведь эти паникеры, они добьются что наше доблестное правительство не только не разрешит генную инженерию, но и запретит двигатели 2х3. Во имя общественного спокойствия.

— Не преувеличивай.

— Я?! Да ты только послушай что они пишут: "Пропажа пассажирского лайнера Георг есть результат деятельности враждебного нам инопланетного разума…" Видите ли какой-то сумасшедший пассажир этого корабля вернулся на Землю и утверждает, что его послал к нам в качестве посредника какой-то инопланетный не то король, не то император. Имя его называет — даже не прочитать: Кру… Кро… Крауким какой-то. "С выходом людей за пределы Линии Обороны наступит конец света". Раньше значит конец света приурочивали к круглым датам, а теперь привязываются к великим технологическим свершениям.

— Из временных условностей мы перешли в пространственные — произнесла Лори, щелкая выключателями мониторов — пошли отсюда, и так уже время за полночь.

— А с двигателем ничего не случиться?

— Ничего.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и все — Лори пожала плечами. — До завтра все будет в порядке.

— А раньше — возмутилась Кейлин — Ты не могла этого сказать???

******************

Ночной мегаполис светился сотнями разноцветных огней, и в то же время общий уровень освещенности никогда не приближался к дневному. В свое время специалисты пришли к выводу, что людям для психологического комфорта обязательно необходимо темное время суток. Трекор обращался вокруг своей оси за тридцать два часа, но искусственное освещение города максимально приближало световой режим к земному, хотя и не совсем повторяло его. Считалось, что условия на Трекоре были даже несколько более оптимальны чем на Земле.

Кейлин и Лори стояли на платформе, ожидая прибытия кольцевого экспресса. Как и большинство жителей Трекора они обычно предпочитали более медленный вид транспорта быстрому. Считалось, что человек уходя из дома на работу, и наоборот, должен иметь какое-то время для переключения с одного вида деятельности на другой. Постоянная спешка не способствует психологическому комфорту снижает работоспособность, поэтому весь пассажирский транспорт мегаполиса был оптимизирован с учетом ряда параметров. Не слишком быстрый, но достаточно регулярный транспортный поток, без перегрузок, без толп, практически без поломок и нарушений графика. Все это делалось разумеется не просто так. Ни в одном промышленном производстве человеческий фактор не имел такого значения, как на Трекоре, центре межзвездного двигателестроения.

— Какое чистое сегодня небо, — заметила Кейлин, — звезды светятся как огни.

— Да, — подняла голову к небу Лори. — Вон Кета, Астол, Клодий… обычно их не видно в это время года.

— А там вообще очень яркая звезда! Что это?

— Это Деспера, белый гигант всего в двух с половиной парсеках отсюда.

— Белый гигант? Значит там никто не живет? Жалко…

— А что?

— Да так. Можно было бы слетать туда на выходные.

— Это вряд ли. Деспера, насколько я помню, закрытая база Альянса.

— База? Без планет?

— Конечно. Кольцо боевых станций закрывает Трекор от потенциального агрессора.

— Как глупо, столько денег ушло впустую.

— Ну, военным тоже ведь надо на что-то жить.

Разрезая воздух, к платформе бесшумно подошел кольцевой экспресс. Кейлин и Лори шагнули внутрь, почувствовав, как висящий на магнитном подвесе вагон слегка качнулся вниз. Через несколько секунд дверь вагона плавно скользнула на место, и состав, набирая скорость, помчался сквозь ночной мегаполис.

V

Громада "Звездной Тени" ярко блестела в свете желтого солнца Цети IV. Под куполами радарных установок вращались антенны локаторов, оптические сенсоры прочесывали буквально каждый метр окружающего пространства. Лазерные излучатели и протонные эмиттеры были приведены в боевое положение, и их направляющие раструбы совершали равномерные круговые движения. Более сотни истребителей различного класса были одновременно выведены в космос и теперь сопровождали крейсер, обеспечивая прикрытие со всех сторон.