Вселенная Неизбежности - [10]

— Удивительно!

— Вы знаете, кто это? — спросил его Вертен, правда без особой надежды.

— О!.. Да… О!

— Да?

— Да! Это Ухрум-Бурюк!

— Что?!

— Ухрум-Бурюк! Очень редкое животное. Удивительно, как вам удалось его поймать, просто удивительно. Вы должны подарить его нашему зоопарку!

— Так это просто животное?!

— О! Конечно! Очень редкое. Никто не мог его поймать.

Вертен оглядел собравшихся офицеров.

— Какого же черта… — раздраженно начал он.

— Извините сэр, но мы нашли его на космическом катере, без другого экипажа и решили…

— О! — снова воскликнул зоолог. — Без экипажа! Очень редкое и опасное животное.

— Опасное?! Вертен резко повернулся к нему.

— О! Очень опасное! Когда он проголодается, то выпускает парализующий газ, а затем медленно поедает свои жертвы по кусочкам. Часто нападает на людей. Никто не мог его поймать, нельзя держать в закрытой комнате более ста минут.

Среди собравшихся военных произошло некоторое замешательство. Кто-то украдкой взглянул на часы, и несколько человек поспешило выйти. Вертен внимательно посмотрел на зоолога, затем перевел взгляд на шар.

— Быстро очистить помещение! Всем надеть противогазы! Охрана! Убрать этот экспонат на открытый воздух. Развели тут зоопарк…

Качая головой, Вертен вышел из комнаты. Хотя наиболее острая часть инцидента была по-видимому исчерпана, проблемы на этом не кончались. Оставался еще планетарный катер, неизвестно каким путем попавший на планету, и якобы съеденный экипаж, который все равно придется искать, а потом еще отчет в центр… И все это на фоне не прекращающегося кризиса непрерывно возникающих проблем.

Добравшись наконец до своего кабинета, командующий устало опустился в кресло и на секунду закрыл глаза. В ту же секунду раздался звонок и электронный голос компьютера сообщил:

— Извините сэр, но буфер личных сообщений переполнился, вы не смотрели пакет личных сообщений уже более четырех недель.

— Покажи четыре самых важных, остальные сотри.

— Сэр, получено более девятисот…

— Я сказал…

— Конечно сэр… Я не могу судить о важности ваших персональных контактов сэр.

На экране терминала появился и поплыл вверх длинный список сообщений.

"… С-44. Комиссия награждений сообщает о присуждении Вам за проявленную отвагу и мужество… С-45. Экипаж станции Раукс-7 выражает свое… С-46. Военная академия Альфы Ирридиана поздравляет всех своих выпускников с двадцатой годовщиной и надеться, что Вы не откажетесь… С-47…"

— Стоп! Покажи это подробней.

"С-876. Лайль, это Нора. Никак не могла тебя найти с тех пор, как меня перевели на Линию Обороны. Здесь такая глушь, ничего никогда не происходит, не то, что в интерзоне. Даже скучно. Не могли бы мы как-нибудь встретиться? Я подумываю уйти из ВКС и возможно, если тебе тоже надоели вооруженные силы мы могли бы снова…"

Вертен отключил терминал, не дочитав сообщение до конца. Фактически, и в соответствии с законом, военная карьера не оставляла высшим офицерам возможности иметь какие-либо личные привязанности, не говоря уже о более серьезных отношениях. "С целью сохранения воинской дисциплины, обеспечения независимости и беспристрастности верховного командования вооруженных сил, а также во избежание…" — пришли ему на память строки из устава. Вертен уже не раз думал о том, чтобы оставить службу в вооруженных силах, так как рассчитывать на дальнейшее продвижение он вряд ли мог, а высокие оклады и вознаграждения не могли компенсировать «неудобства» постоянной жизни в экстремальных условиях интерзоны. И все же, какой-то внутренний голос вопреки всякой логике удерживал его здесь, на реальном переднем краю экспансии Земного Альянса.

IV

Несмотря на ночное время в вычислительном центре комплекса АПК-200 светились многочисленные индикаторы компьютерных систем, а на рядах мониторов периодически появлялись и исчезали колонки цифр, графики, схемы. Мощная центральная ЭВМ посредством специальных устройств производила ряд типизированных работ без участия людей.

Однако, сегодня это правило было в определенной степени нарушено — Лори и Кейлин остались наблюдать за растянувшимся сверх нормы технологическим циклом, прерывать который не было возможности, а поручать процесс исключительно заботам компьютера оказалось слишком рискованно. И, хотя до сих пор процесс спокойно протекал в автоматическом режиме, уверенности в том, что так будет продолжаться и дальше не было. Слишком новым и необычным являлось производство нового типа двигателя.

Кейлин, которой подобно е двенадцатичасовое пустое времяпровождение уже страшно надоело, развернула на своем терминале последний выпуск Галактик Ньюс текст-лайн: текстовый вариант телевизионных новостей. Читая сообщения, она время от времени комментировала их вслух, а Лори обычно не упускала случая высказать свою точку зрения, несмотря на то, что слушала она в пол уха, наблюдая за экраном ЦВМ.

— Клаустром проходит как обвиняемый на биоинженерном процессе. Пишут, что когда его допрашивали в суде, зал был набит народом, и даже на улице стояла толпа народу.

— Это сторонники, или противники?

— И те и другие. Какой-то священник публично проклял его, но чуть не получил камнем по голове. Ясно, что много людей приходит выразить свое негодование, но некоторые все-таки приходят дабы послушать своего пророка. Он в течение часа не давал рта раскрыть прокурору и произнес перед судом свою очередную речь.