Все равно тебя не брошу - [2]

  Белка отскочила. Муравей почти исчез из виду, скрылся за верхушками деревьев. И... вдруг снова свалился на землю.

  - Вот ей-богу, совсем тебя забыл, Белка, - сказал он, с болезненной гримасой потирая затылок. - А потом вдруг как вспомню...

  Белка уставилась себе под ноги и пробормотала:

  - Это был всего лишь один из вариантов.

  - Ну конечно, - сказал Муравей.

  Он уселся на землю. Но из-за падения он позабыл, что все на свете знал.

И, к своему изумлению, без труда вскочил на ноги.

  Немного погодя они в тяжком молчании брели по лесу.

  Потом Белка сказала:

  - А у меня дома еще банка букового меду.

  - Да ну, - сказал Муравей, - и ты молчишь!

  Он подскочил на месте от восторга и во все лопатки припустил к буку.

- ПОРА МНЕ в путь-дорогу, - заявил Муравей как-то утром.

  Они сидели на ветке перед белкиной дверью. Белка только что проснулась и еще зевала.

  - И даже не спрашивай, так ли уж это надо, - предупредил Муравей. - Потому что надо.

  - А я и не спрашиваю, - сказала Белка.

  - Нет, но ты уже рот раскрыла, чтобы спросить, уж сознайся честно.

  Белка промолчала.

  - Лучшее, что мы можем сделать, - сказал Муравей, - это проститься

спокойно.

  - Да, - сказала Белка.

  - Я имею в виду, без причитаний и слез и всяких там "ах как я буду по тебе тосковать" и "возвращайся скорее" - ты знаешь, Белка, я эти дела терпеть не могу...

  Белка кивнула.

  - Ну, вот теперь давай вставай на пороге... - сказал Муравей.

  Белка встала на пороге.

  Муравей протянул ей руку и сказал:

  - Ну, Белка, бывай здорова.

  - Давай, Муравей, - сказала Белка. - Счастливо тебе.

  Но Муравей остался недоволен прощанием и не уходил.

  - У тебя в горле комок, Белка, - сказал он, - что я, не слышу, что ли!

  Они попробовали проститься еще раз, и на этот раз Муравей заявил, что приметил слезинку в белкином глазу и что "счастливого пути" прозвучало без должного счастья в голосе.

  - Да ты же сейчас разревешься, Белка, просто разревешься, что я, не вижу, что ли!

  Белка молчала.

  - Ну-ка давай спокойненько! - заорал Муравей.

  Они попробовали еще раз "наисчастливейшего пути", потом вообще без слов, не глядя друг на друга. Белка старалась изображать небывалое спокойствие. Но на Муравья было не угодить.

  - Нет, так я в путь-дорогу не могу, - заключил он удрученно. - А ведь мне надо. Мне в самом деле надо!

  - Да, - сказала Белка.

  Они умолкли и в лучах восходящего солнца уселись на ветку перед белкиным домом. В лесу пахло сосновой хвоей, вдали распевал дрозд.

- КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, пройдем мы когда-нибудь? - спросил однажды Муравей.

  Белка уставилась на него с удивлением.

  - Ну, вроде как праздник проходит, - сказал Муравей.

  Белка все еще не понимала.

  Но Муравей поглядел вдаль, куда-то сквозь деревья, и сказал:

  - Не знаю, не знаю... - И на лбу его залегли морщины.

  - Так как же это мы пройдем-то? - недоумевала Белка.

  Муравей смешался.

  - Когда праздник кончается, все расходятся по домам, - сказала Белка. -

Когда кончается путешествие, тогда потирают ручки и заглядываю в буфет – не найдется ли там еще горшочек меду... А вот если мы пройдем...

  Муравей помолчал, потом загадочно похрустел усиками.

  - Это еще что такое? - удивилась Белка.

  - Да вот голову ломаю, - ответил Муравей.

  Повисло длительное молчание.

  Потом Муравей поднялся, заложил руки за спину и принялся мерить шагами комнату.

  - Все голову ломаешь? - спросила Белка.

  - Угу, - сказал Муравей.

  - Ну и как?

  - Да никак.

  В конце концов Муравей снова уселся.

  - Не знаю, - сказал он. - Вообще-то я ведь все знаю, скажи, Белка...

  Белка кивнула.

  - А чего я не знаю, - продолжал Муравей, - того и не бывает. Но вот насчет того, что мы пройдем...

  Он покачал головой.

  Белка налила еще чаю.

  Муравей рассеянно отхлебнул из чашки.

ОДНАЖДЫ БЕЛКА ужасно соскучилась по Муравью. Она и сама не понимала, отчего, но тоска пронзала ее до самого кончика хвоста.

  "Муравей, - думала она. - Муравей, Муравей, Муравей".

  Белка знала, что от таких мыслей легче не становится, но отмахнуться от них не могла

  "Вот была бы такая рука в воздухе, - размечталась она, - чтобы ею от всякого там отмахиваться... "

  Она представила себе такую руку, а потом Муравья, свернувшегося калачиком в каком-то дупле.

  Палец за пальцем Рука двигалась по лесу между деревьев, осторожно пробираясь между листьями. Немного задержалась перед дуплом. Потом указательный палец пробрался вовнутрь и постучал Муравья по спине.

  - Эй, чего там? - встрепенулся Муравей, который, разумеется, спал.

  Палец согнулся, разогнулся и снова согнулся в направлении выхода.

  - Ты хочешь сказать, мне - туда? - уточнил Муравей.

  Палец кивнул.

  - А ты, собственно, кто такой? - спросил Муравей, разглядывая палец, а чуть позже, вылезши из дупла, и всю руку.

  Но никакого ответа не получил. Рука медленно двигалась впереди него, палец за пальцем, между деревьев. Если Муравей ненадолго останавливался, мизинец тихонько подкрадывался к нему и подталкивал в спину.

  Так и шли они по лесу, Муравей и Рука.

  Солнце медленно опускалось. Вокруг шелестела листва, слышался плеск речной воды. Когда они уже подошли к буку, Белка встрепенулась.