Время мечтать [повесть и рассказы] - [36]

Чьи-то шаркающие шаги в темноте под аркой заставили Клопа вздрогнуть и он бросился под защиту небольшого каменного выступа. Здесь кто-то есть! Неужели кто-то из аборигенов смог выжить в этом мёртвом мире? Невероятно! Однако звуки шагов не стихали, они неумолимо приближались и Клоп, затаив дыхание, ждал — кто появится из чёрного зева пещеры?

А появился человек. Невысокий, совершенно лысый толстячок, кутавшийся в некое подобие серого одеяла, не спеша выбрался на площадку и остановился, прислушиваясь. Клоп прикинул, что этот противник ему вполне по силам; его душила совершенно не свойственная ему ярость. Почему всё должно достаться этому жирному, лысому, плюшевому медвежонку? А он, что же, зря барахтался в этих огромных кучах дерьма? Только для того, чтобы посмотреть, как кто-то будет наслаждаться ЕГО наградой?!

Однако, намертво въевшаяся в кровь осторожность, удерживала Клопа от необдуманных поступков. Этот толстяк тоже прошёл три мира, а значит, не такой уж он и беспомощный. Внешность бывает обманчива и, чёрт знает, чем закончится открытое столкновение. Мужчина стоял молча, он даже не смотрел по сторонам; больше того, его глаза вообще были закрыты. Он именно слушал окружающий мир, приоткрыв рот, застыв, точно гротескное изваяние и Клопа вдруг осенило: да он же слепой! Слепой! Ха, какой же из слепого конкурент! Осмелев, Клоп привстал и посмотрел внимательнее, уже не опасаясь, что его могут заметить. Ничего особенного: высокий лоб, нос картошкой, толстые, влажные губы да редкая, светлая бородёнка. Только кожа на лице неестественно белая, словно этот человек никогда не выходил на свежий воздух, не подставлял лицо лучам солнца. Дитя подземелья, блин.

Клоп испытал невольное облегчение. Ещё минуту назад эта встреча могла закончиться только смертью толстяка, другого выхода Повелители не оставили. Они выразились чётко: кто принёс Кристалл — тот получил награду. Парапет недостаточно высокий, тихонько подкрасться сзади и легонько толкнуть в спину. И всё. Если бы не слепота толстяка — лететь бы ему сейчас, растопырив лапы, словно коту с высотки. И мяукнуть бы не успел. В этом Клоп не сомневался. Человек тяжело вздохнул.

— Показалось… Галлюцинация? Очень даже может быть. Но почему же никто не идёт за Кристаллом? Неужели Повелители отказались от своей затеи?

Он говорил на странной смеси языков трёх миров и Клоп понимающе усмехнулся. Вот он, последний Странник, а вернее, первый, если уж следовать хронологии. Слепой и беспомощный. На мгновение он ощутил слабый укол жалости, но тут же задавил её точно так же, как недавно расправился с жадностью. С какой стати кого-то жалеть? Меня самого часто жалели? Он вновь ухмыльнулся, наблюдая, как мужчина неуклюже поворачивается ко входу в пещеру, но тут же испугался, что он уйдёт и затеряется там, в темноте. Клоп неосторожно дёрнулся и столкнул под откос несколько мелких камешков. Толстяк мгновенно обернулся на звук и вновь замер, напряжённо прислушиваясь.

— Эй, Странник! Я знаю, что ты здесь. В этом мёртвом мире нет ни людей ни животных. Попасть сюда можно только через пространственный тоннель. Не молчи же, Странник. Я так долго ждал. Боже, как долго я ждал!

Клоп затаил дыхание, не зная, что предпринять. Тихонько прокрасться в пещеру и пусть этот слепец толкует тут со скалами? Или поболтать с ним, всё равно этот странник не опасен? А может, всё-таки… ну, для надёжности?

Толстяк вдруг грузно осел на каменную площадку, словно у него разом отказали ноги и стал похож на большую, тряпичную куклу: уродливую, жалкую и нелепую. Клоп заметил, как по белым, дряблым щекам побежали крупные капли слёз.

— Я прошу совсем немного, Странник! Помоги мне выбраться отсюда на Землю. Я ослеп, это правда, но на Земле слепцов хватает и там я буду не один. Меня убивает этот проклятый мир, уже почти убил, я чувствую. Мне ничего больше не надо: ни Кристалла, ни награды — только выйти отсюда!

Клоп понял, что именно этих слов он бессознательно ждал. Он отлепился от стены, подошёл к толстяку и присел рядом, вздохнув. Тот наощупь нашёл его руку и крепко сжал, боясь отпустить. Видимо, действительно намаялся тут, чучело слепое.

— Так ты нашёл Розовый Кристалл?

— Он здесь, я тебе всё покажу — зачастил тот, похоже опасаясь, что его бросят здесь, как опасного конкурента.

— Я нашёл его, он там, в зале. И путь на Землю начинается там же. Всё рядом, всё в одном месте. Я всё тебе покажу, только не бросай меня здесь.

Клоп покосился на него и недоверчиво хмыкнул.

— Что-то я тебя не пойму. Ты знаешь, где Кристалл, знаешь где вход в тоннель — так какого чёрта ты тут торчишь? Ведь мог бы и наощупь отсюда уйти, велика ли проблема.

— Я не мог… К сожалению. Но не волнуйся, ты сможешь, а за тобой и я. Нужно совсем немного — твои глаза. Пойдём со мной. Я тут обжил одну комнатушку, недалеко от входа, поедим. У меня даже сигареты есть, местные. Дрянь такая, что сказать страшно, но никотин содержат. Вот только выпить, к сожалению, ничего нет. Ах, как мне порой хотелось напиться до зелёных чёртиков! Тьфу ты, я бы теперь их даже не увидел!

Клоп хмыкнул в том смысле, что напиться давно бы уже пора и зашагал вслед за торопливо семенящим толстяком. Они прошли под аркой. Свернули налево и ещё пару минут впотьмах добирались до каморки в самом конце коридора. Проводя рукой по стене, Клоп несколько раз натыкался на двери, но все они были заперты.