Время мечтать [повесть и рассказы] - [34]

У себя под ногами Клоп заметил странный предмет и уже наклонился было, чтобы разглядеть его получше, но тут же отскочил, невольно чертыхнувшись. Из песка торчала коричневая, шестипалая рука со скрюченными пальцами и Клоп подумал, что это конечность одного из древних солдат, погибших тут в стародавние времена, но, присмотревшись повнимательнее заметил, что рука… металлическая! Её поверхность была покрыта толстым слоем ржавчины, местами металл был беспощадно проеден насквозь и можно было разглядеть внутри хитросплетение трубок и проводов. Неужели робот? И кто же тут, интересно, воевал? Люди против роботов? Или роботы против роботов? Всё ответы надёжно скрывал бурый песок мёртвой пустыни. Оставалось лишь надеяться, что сейчас здесь уже никто ни с кем не воюет.

Миновав импровизированное кладбище машин, Клоп заспешил к близкому уже склону горы. Ему отчего-то не хотелось находиться рядом со свидетельствами агрессивности древней расы, населявшей Кристаллит. В очередной раз глянув на небо, Клоп с удивлением обнаружил, что местное светило уже зацепилось краешком за горизонт и теперь нависало над ним багровой, безжизненной каплей, готовой в любую секунду сорваться вниз. В воздухе заметно посвежело, а день, и без того тусклый, как-то незаметно перетёк в такой же безрадостный вечер. Видимо, время суток в разных мирах не совпадало, и теперь Клопу, встретившему утро каких-то три часа назад, вновь пришлось задуматься о ночлеге. Спать вовсе не хотелось. А тут ещё близость заветной цели настолько его взбодрила, что он готов был прямо сейчас перелопатить всю планету в поисках заветного Кристалла. Только вот путешествие в потёмках по осыпающимся камням Клопа отчего-то не вдохновило. Поглазев по сторонам и не обнаружив даже клочочка мха для обустройства постели, Клоп обречённо опустился на первый же подвернувшийся валун, гладко отшлифованный ветром, и уставился на бледный диск светила, почти скрывшегося за горизонтом. Вокруг царила кладбищенская тишина. И даже хуже — там хоть птицы изредка голос подают. А здесь даже насекомые не нарушали тишину планеты своей трескотнёй; гады ползучие не шуршали песком меж камней; да что там: даже ветерок не рисковал тревожить могильную тишину вымершего мира. Лишь время от времени от скал отваливались небольшие куски, с тихим шуршанием сползали вниз по склону и этот, едва слышный, звук казался Клопу грохотом обвала. Ему хотелось вскочить и заорать во всю глотку, отгоняя от себя душную, липкую тишину, однако, представив одинокий человеческий голос в этом могильнике, Клоп орать не решился. Это было бы уж слишком жутко. Наконец, отцепившись от горизонта, анемичный, багровый диск бесшумно ухнул куда-то в невидимую пропасть, и на бедного Клопа тут же со всех сторон набросилась тьма. Он даже в размерах уменьшился, сжавшись на своём валуне и с трудом поборол желание упасть в пыль и затаиться среди камней — настолько реальным и жутким было объятие чёрной ночи на Кристаллите. Вот же проклятый мир — едва слышно пробормотал Клоп, не в силах разглядеть ничего даже на расстоянии вытянутой руки. Если бы он ещё осмелился её вытянуть.

На Археусе ему запросто могли проломить голову каменным топором; на Акварите его едва не пустили на мыло и ещё оставалась альтернатива: лишиться головы, а на Земле он вообще чуть сам себя не убил! Здесь же было просто тихо, никто не покушался на его убогую жизнь, но так страшно ему не было ещё никогда. Казалось, вся планета затаилась, выжидая удобного момента, чтобы наброситься на незваного гостя, осмелившегося вторгнуться в её замогильное уединение. Не удивительно, что они тут все передохли — безо всякой логики подумал Клоп и вдруг на камнях, прямо перед собой он увидел… собственную тень! Какой-то источник света за его спиной слабо освещал горы, слегка рассеивая густой мрак ночи. Может быть, местная луна? Клоп оглянулся и тут же, плохо соображая, что делает, бросился в пыль и всем телом вжался в нагретые за день камни. Развернувшееся перед ним зрелище было таинственным, фантастическим, одновременно пугающим и невероятно захватывающим.

Прямо из скалы, подножие которой находилось всего в какой-то паре сотне метров от Клопа, во все стороны катился волнами розовый свет. Пронзая эти волны и тьму вокруг, словно вязальные спицы, тысячи тончайших белых лучей исходили из камня. Казалось, что сама скала вспыхнула вдруг изнутри, щедро делясь светом со своим умершим миром. И пусть этот свет не мог оживить его, но, по крайней мере, делал его поразительно прекрасным. Это зрелище заставило Клопа зачарованно распахнуть глаза. Никогда в жизни ему не доводилось видеть столь невероятную картину, а тишина, всё также мягко державшая мир в своих цепких лапах, подчёркивала величие развернувшегося перед человеком действа. Постепенно белые лучи начали изменяться, зазмеились, переплелись и вскоре окутали скалу затейливыми, узорными кружевами.

— Кристалл! — зачарованно прошептал Клоп и ужаснулся тому, насколько наглым и самонадеянным он был ещё совсем недавно. Да как же можно унести такую махину, что без труда, почище любого рентгена, просветила насквозь целую гору? А ведь это он, Розовый Кристалл, больше тут некому такие фокусы показывать. Уверенность покинула Клопа и он лишь беспомощно таращился на объятую бело-розовым, холодным пламенем, скалу. Впрочем, его оцепенение длилось совсем недолго.