Время мечтать [повесть и рассказы] - [33]

Клоп молчал, не зная, что ответить. Конечно, каждый по своему с ума сходит, но к общению с сумасшедшими надобно привычку иметь.

— А ты уверен, что сможешь найти вход в тоннель?

— Была нужда искать. Ты и сам его найдешь без особых проблем. Он находится в тех же развалинах, что и выход с Археуса, только на противоположной стене. Что, обидно? Ты был совсем рядом.

— Как ты можешь быть уверен — малодушно засомневался Клоп, — Ведь ты же здесь, значит, сам не пробовал.

— Напрасно сомневаешься. При мне один Странник перешёл на Кристаллит.

— Как?! — подскочил Клоп, словно невидимая пружина подбросила его тщедушное тело. — Значит, кто-то уже добрался до Кристаллита? Я опоздал?

— Ну, ну… Не всё так плохо. Этот Странник болтался на Акварите целых два года, пока я не нашёл его и пинком не отправил отсюда. С того времени прошёл целый год и если Повелители продолжают поиски Кристалла, значит этот недотёпа умудрился и там заплутать. Что-то не заладилось у него в том мире. Так что шансы у тебя неплохие, ну, а кроме того, только так можно вернуться на Землю — ведь здесь тебе явно не нравится.

— Вот блин! — всё не мог успокоиться Клоп Пройти два мира и всё зря? Мне позарез нужно срочно отсюда уматывать! Где эти боговы развалины?

— Вот это по мне, вот это мне нравится. А насчёт награды всё-таки призадумайся. Смотри, продешевишь — обидно будет.

— А тебе самому-то не обидно? Ты же давно мог её получить.

— Всё ещё не веришь? Ну и плевать, я в твоём доверии не нуждаюсь. Ты вообще последний Странник, с которым я разговариваю. Тоннель теперь на моих землях. Посажу там Мезгиря, назначу ему оклад, дикарями пускай торгует на здоровье, а всех Странников сразу кидает ногами вперёд в противоположную стену. И ему прибыль, и мне спокойнее. А тебе дай бог удачи, главное, сделай работу до конца. Очень надеюсь, что мы никогда больше не увидимся.

— А уж я то, я то…

Глава 6

Чтобы погасить инерцию прыжка, Клопу пришлось сделать несколько быстрых, мелких шажков и тут его подстерегала первая неприятность. Нелепо перебирая жердеобразными ногами, он споткнулся о небольшой камень и немедленно упал, утонув в облаке коричневой, удушливой пыли. Пробормотав сквозь зубы соответствующие слова и отплёвываясь он принялся осматривать последний, как он горячо надеялся, мир, на пути к своей мечте. Прямо перед ним вольготно, аж на весь мир, раскинулась унылая, однообразная пустыня, которая плавно проваливалась за горизонт, и, возможно, там заканчивалась. Или тянулась без конца и края. По бурому песку были беспорядочно разбросаны обломки камней с острыми, словно бритва, гранями и покатые валуны различного размера; и те и другие были обильно припорошены толстым слоем пыли всё того же, коричнево-бурого оттенка. Оглянувшись, Клоп увидел гряду скал, над которой основательно потрудились силы природы. Скалы осыпались мелкой крошкой, словно съедаемые коррозией, и выглядели весьма старыми, просто чудовищно древними. Ни на песке, ни на скалах не было даже признаков растительности — ни травинки, ни кустика и её отсутствие угнетало даже больше, чем жара и пыль вместе взятые. Этот мир выглядел мёртвым и высохшим, словно скелет древней, ископаемой рыбы. Впрочем, таким он вероятно и был. Даже здешнее светило, на которое Клоп смотрел не прищуриваясь, выглядело анемичным, багровым шаром, который болтался на небе скорее по привычке, нежели по необходимости. Оставалось только гадать, как оно исхитрилось разогреть воздух до такой адской температуры. Поглядев под ноги, Клоп обнаружил виновника своего недавнего конфуза. Валун был совсем небольшой, по крайней мере над песком торчала его шапка высотой сантиметров десять. Надо бы его убрать — отрешённо подумал Клоп, — Иначе об него постоянно спотыкаться будут. Распластало его, заразу, прямо посреди дороги. Уже ухватившись за тёплый, покатый бок валуна он вдруг замер от неожиданно появившейся мысли. Блин, да какое ему дело до того, кто тут потом ноги будет ломать? Да хоть голову! Не хватало ещё корячиться здесь, дорогу кому-то расчищая. И откуда желание-то такое взялось? От досады он даже сплюнул и разогнулся, так и не сдвинув с дороги валун. Вот до чего доводит общение с идиотами — удручённо подумал Клоп. И ведь что характерно — даже задумываться не стал, сразу попёрся этот чёртов камень выковыривать. К чему бы такая напасть? Клоп глянул на пыльное, мрачное небо и понял, что точно не к дождю.

Справедливо решив, что пустыню топтать можно до скончания века, Клоп решительно зашагал к скальной гряде. Посреди унылого однообразия она была единственной достойной целью. Пройдя не более километра он заметил странные предметы, которые до этого не выделялись на фоне скал. Шесть неуклюжих предметов громоздились на песке тесной группой и, подойдя поближе, Клоп убедился, что это творение рук разумных существ. Ну, или чем они там творили? Это были какие-то механизмы и, подойдя поближе Клоп разглядел — какие. Больше всего их конструкция напоминала земную боевую машину — танк, сооружённый по классической схеме: приземистый, покатый корпус, на горбу которого размещалась плоская, когда-то подвижная башня с тонким, длинным хоботом орудийного ствола. Передвигалось это сооружение на двух рядах катков, обутых в широкие, металлические гусеницы. Огромная, рваная дыра в корпусе ближайшей машины убеждала в том, что танк оказался в таком незавидном положении отнюдь не из за банальной поломки. Клоп осторожно обошёл все машины, стараясь не подходить слишком близко к мёртвым, но всё ещё грозным монстрам. Вся шестёрка машин в стародавние времена участвовала в жестоком сражении и каждая получила такие повреждения, что навсегда осталась догнивать в пустыне. А от экипажей и вовсе ничего не осталось.