Время мечтать [повесть и рассказы] - [31]

— Да? Поторопился я его разделать. Ну и чёрт с ним, с Бароном. В конце концов, я пришёл за Странником, а не за ним. Потопали отсюда на свежий воздух.

Клоп уже шагнул было за своим неожиданным союзником, но в этот момент наткнулся на испуганный взгляд Мезгиря. Страшный разбойник выглядел сейчас совершеннейшей мокрой мышью и лишь глазами сверкал из-под своей мохнатой шапки.

— Ну, чего застрял?

— Постой. Вот этот человек схватил меня возле тоннеля и продал Барону.

Рыжий великан остановился, раздосадованный задержкой.

— Вот этот, мокрый и лохматый?

— Точно! Мезгирь его зовут. Сволочь такая, блин!

И Клоп ожесточённо пнул сжавшегося на полу Мезгиря. Тот не сделал даже попытки защититься и лишь затравленно косился на мощную фигуру рыжего воина. Было совершенно ясно, кого именно он сейчас боится.

— Ну, это ты зря — рассудительно протянул рыжий, — Чужой бизнес нужно уважать. Если он смог взять тебя в плен, то и волен делать с тобой всё, что захочет. Я сам всегда так поступаю. Меня же он захватить не смог, месяц потом вместе со своей бандой где-то отлёживался. Помнишь меня, лохматый? Во-о-т!

— Нормально! Я только башку из окна высунул — меня по ней и долбанули.

— Так ты на это оскорбился? Ты хочешь, чтобы всё по честному? Так это легко.

Он поднял с пола меч убитого стражника и бросил его к ногам Мезгиря. Второй меч без слов сунул Клопу и тот, ничего ещё не понимая, неловко ухватился за непривычный инструмент.

— И что всё это значит?

— Теперь всё по честному: один на один и с одинаковым оружием. Дерзай!

Мезгирь, конечно, хорошо знал законы своего мира, потому вскочил без боязни и подхватил с пола меч. Он ловко крутанул его в руке и даже Клопу стало ясно, что для разбойника оружие явно не в диковинку. На такую подлянку со стороны земляка Клоп никак не рассчитывал. Д’Артаньян, блин, рыжий!

Он посмотрел на Мезгиря, уверенно державшего перед собой устрашающего вида меч, на Рыжего, спокойно поправлявшего одежду и вдруг понял, что совершенно не держит зла на своего вчерашнего обидчика. Да и было бы за что, право слово!

— Ладно, чёрт с ним, пускай живёт.

— Значит замётано. Пошли, нам ещё поговорить надо.

Клоп засеменил вслед за великаном, стараясь не замечать насмешливого взгляда Мезгиря, который ухмыляясь, стоял посреди подземелья.

На лесной поляне, где табором расположилось разношёрстное воинство Рыжего, было шумно и весело. Хоть это было и неважно сейчас, Клопа всё-таки занимал вопрос: как такому маленькому отряду удалось захватить мощную и хорошо охраняемую крепость? Воинов было то всего человек сорок, да ещё пяток маленьких, шустрых разведчиков, вооружённых луками и ножами.

Клоп блаженствовал. Его измученное сыростью тело сейчас расслабилось, отдавшись волнам благословенного тепла, исходившего от большого костра посреди поляны. Вокруг суетились какие-то люди, Рыжий прямо здесь назначил своего наместника на землях изгнанного Барона и двух его помощников. Пока Клоп отогревал кости у костра, Завоеватель успел принять дары от крестьян и назначить им налоги; благосклонно принял весело звякнувший мешок от толстопузых торгашей и, закончив, наконец, дела свои многотрудные, присел рядом с Клопом. Вокруг оглушительно гоготали счастливые победители, визжали, невесть откуда взявшиеся пышнотелые девки в длинных, просторных платьях; грозные, лохматые псы на лету хватали брошенные им кости. Какой-то старик, ряженый совершеннейшим шутом гороховым, извлекал из дудочки пронзительные звуки и тут же их комментировал, вызывая у благодарных слушателей взрывы громового хохота.

— Расслабляются ребята — белозубо улыбнулся Рыжий. — Знают, что ненадолго им эта расслабуха.

— Опять будешь кого-то завоёвывать?

— А то… Весь мир — на меньшее не согласен. Надо же оправдывать своё новое имя.

— Значит, расправляешься с баронами, защищаешь нищих и угнетённых?

Рыжий широко распахнул небесного цвета глаза и оглушительно захохотал, повалившись на спину. Только сейчас Клоп разглядел, что его коллега совсем молод, лет двадцати от силы, хотя и крепок весьма. В нём чувствовалась какая-то дикая, необузданная, озорная сила. Он был чем-то похож на костёр, бушевавший на поляне: такой же жгучий, порывистый и опасный. С присущей большинству рыжих бесцеремонностью, он уставился на Клопа.

— С какого перепугу ты этакое подумал? Мне твои нищие и угнетённые нужны ещё меньше, чем мёртвому припарки. На моих землях нищие не водятся, потому что у меня закон простой: хочешь жрать — иди работай! А защищать и кормить этих дармоедов — только хороших работников портить!

Он проговорил это с твёрдой уверенностью в своей правоте и Клоп лишь глаза отвёл, не смея возразить. А Рыжий не унимался.

— Если ты пьяница — кто виноват? Если ты лентяй — кто тебя должен кормить? Страдай сам, коли заслужил. Я на этом законе свою империю строю: за чужой счёт можно только место на кладбище получить. Поэтому нищие попрошайки бегут от меня вместе с баронами, потому что дармоеды и те и другие. А со мной только нормальные люди уживаются.

Рыжий внимательно посмотрел на притихшего Клопа и догадался, что аудитория не в восторге. Но причину, видимо, не осознал.