Время Красной Струны - [59]

Пятый виток спирали закончился дверью. На тёмном дубе сверкали жёлтые завитушки резьбы, складываясь в картину, где на лесной поляне танцевали два единорога. И сокол распростёр крылья, украсив собой дверной косяк.

Отсюда отступать тем более не хотелось. Закрыта ли дверь. А если открыта, то можно ли хоть одним глазочком посмотреть на то, что за ней. И если нельзя, то всё равно ведь ничего плохого не будет, если Эрика быстренько глянет, кто там живёт. Ведь если бы этот таинственный кто-то не желал видеть Эрику, он непременно повесил бы табличку «Не входить!» А раз никакой таблички не видно, значит, обитатели здешних мест будут совсем не против, если Эрика заглянет к ним на огонёк.

Ладошка легла на деревянную гладь и толкнула. Бесшумно дверь отворилась. Глазам предстала круглая комната. В её центре стояли старинные часы. Как и положено, они покоились в шкафу. Стенки покрывали красновато-чёрные извилины. Переднюю стенку заменяла дверца из мутного стекла. За стеклом мерно покачивался маятник. Два стрельчатых окна были прорублены в стенах. Две дороги, сотканные из серебряного света, уткнулись в циферблат.

Эрика подошла поближе. Странными оказались эти часы. Прежде всего на круге располагалось не двенадцать чисел, а пятнадцать. И стрелок было три, причём третья не прыгала, как полоумная, отмеряя секунды. Секунды не соскакивали с замершего острия, а пробирались чёрными ходами. Они рождались в переплетениях скрытых от глаз шестерёнок и просачивались сквозь стены, неприступные для людей и стихий, но совершенно прозрачные для времени. Тик-так. И ещё одна секунда уносилась в поисках лучшей доли, чтобы уж не вернуться никогда. Тик-так. Но звонкое тиканье перекрывалось невыносимым скрежетанием. И секунды не задерживались, а стремились убежать из неприветливой комнаты как можно быстрее.

А потом на испещрённой трещинками эмали циферблата Эрика заметила глаза. Круглые. Бледно-голубые. С алыми точками зрачков. Один прятался в нижнем кольце тройки, что составляла «13». Другой обрисовывал дугу цифры «2». Толстая маленькая стрелка мясистым носом легла между четырнадцатью и пятнадцатью. Две других указывали на «8» и «6», словно обвисшие усы и надменно выгнутый рот. Всё вместе представляло картину неприятно перекошенного лица.

— Здравствуйте, — на всякий случай сказала Эрика. Вдруг да прячется кто-то за часами, вдруг да выглянет и ответит Эрике на все вопросы.

— Зд-кра-ствуй, д-кре-вочка, — проскрежетали часы.

— Ой, — не удержалась Эрика. — Самые настоящие говорящие часы.

— Д-кра, — согласились часы. — Гово-кря-щие.

— И вы расскажете мне про Красную Струну! — это прозвучало даже не вопросом.

— Кра-сная Ст-кру-на, — неодобрительно пророкотал обитатель старинной башни. — З-кра-чем т-кра-кой хо-кро-шей д-кре-вочке Кра-сные Ст-кру-ны?

— Совсем-совсем не нужны, — замотала головой Эрика. — Просто в нашем лагере творится всякая жуть. Каждую ночь появляются всё новые чудища, а поутру вырастают новые флагштоки. И нам известно, что после того, как сто двадцать семь знамён поднимутся в небеса, произойдёт что-то ужасное. И есть Красная Струна, которой боятся те, кто знамёна поднимает.

— Н-кро-вые фл-гра-ги, — задумались часы. — Ес-кри Кра-с-кры-е Ст-кру-ны з-кра-в-кру-тся с-кри-рал-кью…

— Стойте, — взмолилась Эрика. — Хочу сказать, что я ничегошеньки не поняла. Вы не можете не скрежетать.

— С-кра-жь м-кро-и шес-кре-рён-кри, — пророкотали часы.

— Смазать?

— Д-кра, — тот глаз, что в двойке, довольно подмигнул.

— Да, пожалуйста, — кивнула Эрика. — Где тут у вас масло?

— Зд-кре-сь мас-кра н-кре-т, — речь часов становилась всё неразборчивей. Ма-кро у се-крых гн-кро-мов.

— У кого? — вытянулось лицо Эрики.

— Гн-кро-мы, — попытались объяснить часы. — Х-кра-нители зем-крых нед-кр.

— А, гномы! — обрадовалась Эрика. — Хорошо, я к ним сбегаю!

— Не т-кро-кро-пись! — заверещали часы. — Пос-кру-шай нас-кр. Над-кро ждат-кр.

— Я не могу ждать! — пояснила Эрика. — У меня времени всего до обеда. А я хочу ещё залезть на серебристую вышку. Ту, что у горизонта.

Часы что-то неразборчиво прохрипели и замолкли. Наступила оглушительная тишина.

— Эй, — тихо позвала Эрика. — Вы ещё живы.

Часы молчали. Зрачки в глазах скакнули кверху и слились с чернотой цифр. Часы казались остановившимися сто лет назад.

Ничего не поделать, хочешь узнать о Красных Струнах, ищи гномов. А найдёшь, думай, как раздобыть масло. И времени мало.

Раздумывая об этом, Эрика уже вприпрыжку спускалась. Она представляла, как пронесётся по улочке, найдёт первую же дверь и забарабанит, чтобы разбудить даже ждущих живую воду. И кто бы ни вышел, он обязательно расскажет Эрике, как найти гномов.

Только Эрика вознамерилась выскочить наружу, как резко затормозила и едва удержалась на каменной плите. Улица исчезла. Плита обрывалась в пропасть. В далёком низу всё также переплетались улочки, застроенные домишками с небесно-голубой черепицей. Только теперь город не радовал Эрику. Мир отгородился от девочки ужасающей высотой. А серебристая мачта странным образом перебралась к северу.

— Доброго дня, Эрика! — прощебетала чёрногалстучная синица, опускаясь на плечо.