Поднявшись до уровня окон, он прислушался. Вроде бы было тихо, только где-то неподалёку трещал костёр.
Окна были заделаны толстыми решётками из того же тёмного материала, что и вся крепость.
— Незеритовый кирпич, говоришь? То есть вот из этого обычного незерита можно сварганить такие кирпичи? До дому, вот, только доберусь, проверим…
Выломав одну из решёток, он осторожно заглянул внутрь.
Справа пустой коридор ожидаемо обрывался в пещеру у озера; проём казался до невозможности ярким. В противоположной стороне, метрах в пяти, коридор поворачивал направо. В углу стоял маленький сундук — обычный, деревянный.
Шаг, другой… Все чувства небывало обострились, казалось, что от напряжения воздух вокруг едва ли не гудит. Вот и поворот; Димм одним глазом выглянул из-за стены: галерея уходила вдаль, теряясь в багровом мраке.
Он оглянулся, и понял, что может потерять выход, если придётся убегать впопыхах: десятки окон, похожих в полутьме одно на другое… Пригодились, наконец, булыжные плиты. Димм перегородил ими коридор возле окна-лаза, поставил в проём факел. Факелов оставалось чуть больше десятка: вот совсем не вовремя они заканчивались.
Вернувшись к сундуку, он ещё раз вгляделся в опасную тьму, потом открыл скрипучую крышку. Несколько слитков золота и седло.
Что ж такое! Почему сёдла так популярны в разных нычках? Шахты, храмы в лесу, крепость эта… За каким чёртом тут могут быть сёдла? В этом аду, что ли, лошади водятся?
Седло немного раздражало Дима своей очевидной ненужностью и тем, что занимало целую ячейку в инвентаре, не складываясь, как он уже имел возможность убедиться, в стаки с другими сёдлами. Дома уже валялись, кажется, три штуки; это будет четвёртое.
Откуда-то из мрака коридора донёсся странный звук, словно кто-то свалил на пол кожаные доспехи. И сразу — знакомый скелетный стук костей.
Димм мгновенно повернулся и изготовился к стрельбе, натянув лук. Одновременно осторожно бочком отодвигался за угол.
От напряжённого вглядывания в темноту глаза чуть ли не слезились. Наконец, Димм его разглядел: высокий скелет, вооружённый огромным каменным мечом. Кости его были почему-то чёрного цвета, из-за чего он казался ещё более стройным.
Прям — элита дохлого мира!
Димм не стал дожидаться, пока скелет подойдёт ближе, натянул тетиву, как следует прицелился… Коротко свистнула стрела.
Лук был не самый мощный, но всё же с зачаркой на силу второго уровня — Димм когда-то нашёл его поутру на берегу озера — привет от ночных гостей. С первого выстрела этого «дворянина» было не одолеть. Пришлось пожертвовать ещё одной стрелой.
К удивлению Димма кроме костей из скелета выпал ещё и кусок угля. Как нельзя кстати: четыре лишних факела сейчас были в строчку.
Коридор упирался в другой, идущий поперёк. Уже по отработанной в шахтах технологии, Димм перегородил наглухо правый проход, и двинул налево.
Галереи и переходы крепости оказались довольно безлюдными: тот первый чёрный скелет, потом обычный костлявый с луком, дуэль с которым окончилась первым же выстрелом. Димм немного осмелел, хотя и понимал, что опасность вполне реальна: к сожалению, на освещение коридоров факелов уже не оставалось, он ставил их только для ориентировки, и расстояния между ним были слишком велики. Тьма могла воспользоваться этим в любой момент.
— О! Что это?
Проход резко расширялся и посреди небольшого зальчика вверх поднималась довольно крутая лестница. Но самое интересное было по сторонам от неё: грядки или клумбы, засаженные чем-то неприятно-красным.
— Бинго! — шепнула Кей. — Полдела сделано! Собери несколько штук, это он и есть, адский нарост.
Димм знал, что адский нарост является важнейшим базовым ингредиентом для зельеварения. «Вот он какой… Действительно „бинго“.»
— Факелов нет. Домой, может, пора?
— По-хорошему — надо бы ещё стержни ифрита добыть. Хотя бы несколько… Конечно, можно и вернуться позже, дорога теперь известна. Кстати, у тебя же светокамня два стака. Можно им освещать.
— Н-ну… Жалко! Ладно, гляну сейчас что наверху, и посмотрим.
Димм начал осторожно подниматься по тёмным ступеням. Преодолев один пролёт, он на секунду, прислушиваясь, остановился, но решил взобраться на самый верх: там вроде что-то светилось.
— Ух ты!
Лестница вывела его на крышу крепостной башни: довольно широкую квадратную площадку, огороженную всё тем же незеритовым забором. Отсюда открывался вид на гигантскую пещеру, в которой располагалась ближняя часть крепости.
Ниже во все стороны убегали новые и новые переходы. Некоторые были крытыми, как те, по которым он сюда добирался, другие имели вид огромных мостов-виадуков. Димм прикинул общие размеры крепости. Судя по всему — она была огромна. Целый город… Чтобы разведать всё это — потребуется много-много дней, куча еды и тонны факелов. Нужно было топать домой.
— Смотри, справа, внизу! — голос Кей прозвучал с непривычным азартом.
В двух десятках метров от них откуда-то из скалы на мост вырулило нечто ещё невиданное: жёлто-огненная голова с хвостом из дыма, окружённая кольцами непрерывно вращающихся светящихся стержней. Странное создание плыло над поверхностью моста, покачиваясь на невидимых воздушных волнах. Оно было похоже даже не на существо, а на дикий летучий механизм. Вращение «шестерёнок» из стержней завораживало.
