Экспедиция
Гора позади портала поражала огромностью. Карабкаться на неё Димм не видел смысла: было похоже, что это и не гора вовсе, а стена гигантской пещеры, в которой располагался весь этот парк огненных аттракционов. Зато был смысл для начала обойти озеро расплавленного кмня и познакомиться поближе с местными достопримечательностями.
Идти по самому берегу рядом с брызгающей лавой решительно не хотелось, поэтому он стал взбираться на ближний холм, тщательно обходя горящие камни и сторонясь свинозомби. Эти ребята, хотя и не нападали, но впечатление производили. От них просто веяло опасностью.
За холмом тоже оказалась стена до неба, которая по мере приближения вырисовалась из мутно-красной тьмы. Эта гора, однако, была изрезана огромными ходами-пещерами, по которым можно было пробираться дальше.
Система строения этого мира была просто бредовой. Он напоминал слоёный пирог, где «этажи» розово-фиолетовой пемзы, каждый со своими горами, холмами, лавовыми реками и озёрами, громоздились один над другим, словно затвердевшие облака. Иные парили фантастическими островами, другие наоборот соединялись между собой, врастали в грандиозные горы-гиганты, вздымавшиеся из бескрайнего океана лавы, с самого дна мира. Вместо неба всю эту мрачную прелесть замыкала твердь из всё того же незерита.
Пробираясь по одной из пещер, круто забирающей вверх, Димм описал круг и оказался почти на том же самом месте, только несколькими десятками блоков выше. Отсюда огненное побережье было как на ладони: и кипящие реки-каналы под порталом, и озеро, и зависший над ним огромный остров, с бродячими свинозомби, и льющимися вниз лавовыми потоками.
Засмотревшись на эту чудную картину, Димм немножко забыл, что нужно глядеть под ноги, сделал шаг, другой и обмер: прямо перед ним зиял провал, через который он едва не ухнул вниз.
Однажды, сидя на дереве возле ведьминого храма, Димм поймал себя на мысли, что очень уж он трепетно относится к высоте. Заставить себя подойти к краю кроны было для него тогда целой победой… Здесь же мало высоты — ещё и лава кругом и рыкающие свиники и… В общем — парад впечатлений!
Он мысленно вытер пот со лба, осмотрелся и заметил неподалёку странные новые камни. Вроде бы — незерит, но с какими-то белыми прожилками… Нужно было проверить — вдруг это что-то полезное.
— Кей… А если бы я так и зевал по сторонам, ты бы меня предупредила про эту яму? Ну, дыру?
— Не-а. Там не так уж высоко, в алмазных доспехах ты бы не разбился насмерть. И лавы непосредственно под провалом не было…
— Ты расчётливая какая! И совсем меня бы не жалко было?
— Всё совсем наоборот. Если ты прозеваешь смертельную ловушку и погибнешь — мне будет ужасно жалко и обидно и стыдно, что я не смогла тебя уберечь. И вот чтобы такого не случилось, будет даже полезным, если ты свалишься в какую-нибудь пугающую, но не смертельную дырку и навсегда зарубишь себе на носу, что смотреть под ноги в нижнем мире… да и в верхнем — жизненно важно!
— Ишь ты… Воспитательница…
Неизвестный минерал оказался кварцем! Димм почти ликовал: кварц нужен был ему для изготовления нескольких занятных аппаратов: датчика дневного света, наблюдателя и компаратора. Судя по названиям и хитроумным конструкциям, эти штуки должны оказаться ужасно интересными в применении; по возвращении домой его ждали новые чудные эксперименты!..
Добыча кварца оказалась ещё и делом прибыльным в плане опыта: выпадало его раза в два больше, чем при добыче угля и, пожалуй, даже больше чем при добыче красной пыли. Кроме того, оказалось, что можно спрессовать кристаллы кварца в ослепительно белые искристые красивые блоки вроде мрамора. Получался очень неплохой и солидный материал для строительства. Это тебе не какой-то там босяцкий песчаник!
Пещеры по большей части заканчивались тупиками, некоторые же приводили в непонятные загадочные места. В одном из огромных залов всё пространство ровным тонким слоем было засыпано гравием — обычным серым гравием, на котором во множестве росли мухоморы; в другом месте Димму пришлось шагать по бескрайнему полю, покрытому неприятной серовато-бурой землёй, которая словно высасывала силы. Идти по ней было тяжело, ноги едва передвигались, так бывает в кошмарном сне, когда нужно бежать, бежать, но ноги словно ватные, не слушаются, и каждый шаг — целая жизнь… Закинув в инвентарь десяток блоков странной субстанции, он узнал, что называется она «песок душ». Что бы это значило, думать как-то не хотелось; и так ему на секунду почудилось, что это вовсе не песок, а толчёные кости и черепа…
В двух пещерах ему повезло наткнуться на жилы светокамня. Кубы этого занятного стеклоподобного минерала при разбивании рассыпались в невесомую жёлтую светящуюся пыль, о которой Димм уже читал раньше в каком-то из трактатов по зельеварению. Пыль эта вроде как должна была усиливать эффективность зелий. Кроме того, из неё снова можно было скрафтить блоки светокамня: так она занимала в инвентаре гораздо меньше места.
Вокруг озера светящиеся гроздья тут и там свисали с «потолка» на большой высоте, но лезть к ним, строя столбы на открытых пространствах, Димм опасался: а что если прилетят белые твари? Ни спрятаться, ни спрыгнуть… А в незеритовых коридорах, светокамень можно было добыть почти безопасно.
