Закончив свой героический труд, Димм с удовлетворением осмотрел своё произведение инженерно-фортификационного искусства.
— Ну как?
— Блистательно! Пять баллов. Получилась так называемая «ферма ифритов» по добыче стержней и опыта. Иногда такие сооружения механизируют: поршнями «придушивают» ифритов, так, что добить их можно с одного лёгкого удара. Меч при этом изнашивается значительно меньше, и процесс идёт быстрее. Но лично моё мнение, что это уже перебор, некоторая этическая несправедливость. Всё же добыча должна быть добычей…
Меч действительно изнашивался очень заметно. Каждый удар по огненной твари отдавался в руке словно приходилось рубить рельс. В процессе строительства Димму пришлось уложить ещё несколько ифритов, и совсем новенький клинок заметно пострадал. К сожалению на нём некстати оказались чары отбрасывания, которые при сражении с криперами или с зомби были бы просто незаменимыми, здесь же удар иногда откидывал раненого монстра в толпу других, среди которых он благополучно терялся.
Как бы то ни было, все задачи первой экспедиции в Нижний мир были достигнуты.
Так: добыты кварц, светокамень, красный нарост, несколько огненных стержней. Разведано местоположение крепости и даже построена ферма ифритов. И бонусом — слеза гаста и какая-то лавовая мазута. Круть! Ещё бы выбраться теперь…
Домой!
Дорога домой была непростой, но без катастроф. Сначала довольно долго пришлось искать правильный путь по крепости. Эти бредовые лабиринты могли хоть кого свести с ума! Димму пришлось потратить чуть не полстака светокамня, прежде чем он наткнулся на коридор, в конце которого неярко мерцал его факел.
Потом он достаточно быстро выбрался к лабиринту пещер вокруг первого озера, но дал кругаля, и его занесло куда-то под самую «крышу».
Там произошла одна занятная встреча: вывалившись из очередного коридора на открытое пространство, Димм внезапно оказался лицом к лицу с тремя долговязыми чёрными типами, которые о чём-то курлыкали у обрыва.
Его оглушила вспышка воспоминания: Большой Брат! Что означают эти слова было непонятно, но, как обычно, воспоминание разбудило лихорадочное ожидание чего-то важного и нужного…
— Смотри в землю! — лихорадочно зашептала Кей.
— В землю?
— Да! Главное — не смотри им в глаза. Ни в коем случае. Спрятаться тебе некуда, и они тебя уделают под орех.
Димм послушно упёрся взглядом в красную твердь.
— Это — эндермены. Странники Края. Они не нападают, если им не смотреть в глаза. Очень сильные. Один на один — победить можно, но против троих шансов мало. Они умеют телепортироваться, и из лука в них стрелять бесполезно: уворачиваются в последний момент. Боятся воды и дождя. Сейчас можешь идти, это почти безопасно. Только — не смотри в глаза. Смотри под ноги…
Димм, осторожно двинулся к обрыву: глянуть, куда же его занесло на этот раз. Эндермены, продолжая «переговариваться» топтались на месте. Один из них вдруг наклонился и выдернул из земли блок незерита.
— Ого!
— Да, они умеют переносить некоторые блоки. Хорошо, что не любые. А то давно бы твой дом разобрали.
— Они что тоже оттуда, «сверху»?
— Нет, они вообще из другого мира. Но и к нам довольно часто заглядывают. Странно, что тебе они до сих пор не попадались.
— Кей… А они — разумные?
Кей долго молчала. Потом медленно, раздумчиво ответила:
— Разумность — очень туманное понятие. Некоторые из их действий вполне логичны и целенаправленны. Но осознание себя частью мира и одновременно — индивидуальностью у них отсутствует. Не думаю даже, что они узнали бы себя в зеркале. Абстрактно мыслить они не могут. Так же как свинозомби или скелеты. Они действуют согласно достаточно простой программе, инстинктам, если хочешь… Но если ты о том — этично ли их убивать, то подумай вот о чём: разумен ли олень, на которого охотится охотник? Вряд ли. Оправдано ли его убийство? В отдельных случаях — возможно, если охотник добывает себе при этом еду или одежду. Но разве правильно массово убивать оленей механическим способом и не для выживания, а для продажи, для наживы? Знаешь, иногда люди даже убивают людей. Это ужасно, но, наверное, порой этого не избежать, хотя бы просто для того, чтобы защитить близких, остаться в живых самому… Но ведь были времена, когда вроде бы разумные люди строили фабрики по утилизации человеческих тел. Волосы — в матрасы, золотые коронки — на переплавку, кости — на удобрения… Как тебе: «ферма людей»? Разумны ли люди?
Димм понял, о чём она.
Но… Разве правильно ставить в один ряд бессловесных безобидных оленей, ну, или коров и — злобных ифритов и скелетов? Даже и коровы… Ну, хорошо, питается он картошкой, хлебом… А если бы ему пришлось самостоятельно строить чаровальню? Сколько коров ему пришлось бы уничтожить, чтобы переплести в кожу необходимую гору книг? Печально всё это…
Из задумчивости его вывела громкая нездешняя речь. Совсем рядом, в метре, прошёл один из странников Края, держа в руках незеритовый блок. Он остановился и принялся разглядывать расстилающийся внизу пейзаж. Димм, вынырнув из пучин философских размышлений, последовал его примеру.
На одном из дальних склонов он заметил неяркий мерцающий огонёк факела на столбике из булыжных плит. Дорога домой!
