Сухой дол
Джунгли к западу от Майна оставались совсем не разведанными. Но там не было рек, а Димм первое время опасался ходить без ориентиров, просто по солнцу: в дикой мешанине зарослей очень легко было незаметно сбиться к северу или югу и потом, возвращаясь — «промазать» мимо озера…
После обнаружения библиотеки в Ведьмином храме и изготовления компаса, всё здорово упростилось. Теперь можно было спокойно идти куда угодно, не опасаясь потерять своё жилище: стрелка компаса всегда указывала на точку дома. У Димма мелькала мысль, что вообще говоря, это устройство не совсем правильно было называть компасом, но в инвентаре и справочнике по крафту он значился именно так. Да и пусть его.
Запойные эксперименты с новыми механизмами, борьба за урожай, потом приключения в нижнем мире, потом снова опыты с кварцем, не меньше десятка дней, потраченных на изучение зельеварения… Исследование окрестностей на некоторое время отошло на второй план, но вот настало утро, когда Димм снова собрался на разведку.
Первые дни он ещё пытался вести какой-то учёт времени, но странный кавардак со сном, многодневные вылазки в шахты, в Нижний мир, эксперименты в подземной лаборатории по многу суток напролёт окончательно загубили здравую идею вести календарь.
Изначально Димму представлялось, что по ночам нужно спать, а бодрствовать — днём. Это было логично и казалось естественным, но почему-то категорически не совпадало с желаниями организма. Он неделями не проявлял никакой склонности ко сну, да и, честно говоря, дни и вправду казались чересчур короткими: только, бывало, Димм разойдётся, выстроит очередную схему с воронками и компараторами — как уже и вечер… Какое тут, нафиг, спать?
Постепенно некоторый режим всё-таки сложился: после девяти суток на ногах внимание начинало рассеиваться, реакция снижалась, а на двенадцатый день натурально начинало «срубать», так что Димм опасался отключиться где-нибудь посреди джунглей. В итоге он решил, что будет спать каждые девятые-десятые сутки. Нормальным это не выглядело, но — а что делать? Постепенно он привык, но, к сожалению, к этому времени совсем потерял счёт дням.
Сказать точно, когда он отправился исследовать Западную Глушь, могла бы Кей, и было это на восемьдесят пятый день после его странного появления в домике у озера. Но Димм её спросить не догадался, ему это было, в общем, и не важно.
Из озера на запад вытекала небольшая речушка, которая затем круто поворачивала на юг. Димм в своё время плавал по ней, если это можно так назвать… Ручей был почти не судоходным: сначала по нему ещё как-то можно было протиснуться на лодке, но дальше русло всё чаще прерывалась зарослями деревьев, оползнями, пересохшими кусками, а то и вовсе пропадало, превращаясь в ряд небольших озёр. Однако, как ни крути, это был единственный более-менее обозначенный путь к довольно далёкой Южной реке, поэтому Димм сначала пытался речушку облагородить, слегка расширил, расчистил пару завалов, но вскоре махнул рукой — «потом как-нибудь!». Назвал он её Типа. В смысле: типа речка.
Недалеко от того места, где Типа поворачивала на юг, по правому берегу явственно просматривалось русло пересохшего притока. К нему Димм и направился. Компас компасом, но всё же лучше, когда есть какая-то осмысленная дорога. К тому же по речной долине заметно легче передвигаться: там почти не встречается вездесущая мелкая поросль деревьев, продираться сквозь которую просто невыносимо, и нет высокой травы, скрывающей смертельно опасных криперов и провалы в земле.
Когда Димм высадился на берег, неожиданно встряла Кей:
— Смотрю, ты на запад собрался. Тебе нужно вернуться пока не поздно, ты одну штучку забыл прихватить.
— Какую ещё?..
— Бирку надо взять. Очень может пригодиться.
Димм не стал дотошно разбираться, заранее представив, как эта упрямая ангелица снова начнёт запираться и пить кровь. Проще было сделать как она говорит. Наверное, как обычно — она что-то такое знала, только говорить не хотела заранее. После приручения Рыжего у него ещё оставалась пара бирок, добытых в диких шахтах, за одной из них пришлось вернуться…
Лог, прихотливо извиваясь между высоких «берегов», довольно скоро привёл к оврагу. Упираясь в склоны распадка, овраг превращался в пещеры, ведущие вправо и влево куда-то во тьму. Димм осветил входы в подземелья факелами, но вглубь не полез.
Переправившись на другую сторону, он наконец увидел сквозь зелень травы синие проблески: русло становилось глубже, и в нём появилась вода. Дальше можно было плыть.
Река оказалась вполне приличной: чистой и глубокой, но, к сожалению, забирала куда-то на северо-восток; туда Димм идти не планировал. У излучины между двух довольно высоких сопок просматривалось свободное от зарослей пространство, похожее на горный перевал. Оттуда можно было глянуть, что же дальше — на западе.
За перевалом оказалась ещё одна река. И она вела куда нужно.
Левее хребет вздымался всё выше, превращаясь в довольно высокие лесистые горы. Пожалуй, это были самые высокие вершины в округе, с них, должно быть, открывался неплохой вид на окрестные дали.
