Однако, пока Димм осматривался, налетел порыв ветра, всё вокруг почти мгновенно посерело, хлынул ливень. Ещё через несколько секунд небо разорвала ослепительная вспышка: началась жуткая гроза.
Желание подниматься в горы сразу улетучилось. Димм соорудил небольшой обелиск с табличкой «Грозовой перевал», наверх водрузил факел. Затем спустился к новой реке и продолжил своё плавание.
К сожалению и эта река вскоре завернула на север, пришлось высаживаться на берег. Впрочем, на этот раз всё оказалось куда круче: джунгли закончились!
На перепутье
Димм стоял под хлещущими струями дождя и со смешанными чувствами смотрел на заросший ярко-изумрудной травой косогор, на песчаные дюны и реку, убегающую куда-то в пустыню. Он победил! Он нашёл край джунглей! Но… — и только. Что сулят эти новые земли?
Он не спеша стал взбираться по крутому склону: сверху, несомненно, можно было осмотреться гораздо лучше. Холм поднимался метров на сорок, но до вершины Димм не добрался: примерно на половине высоты на пологом уступе его «караулили»…
Первым побуждением Димма было — бежать назад, что есть духу. Он отлично помнил, насколько стойкой оказалась ведьма из храма, а тут ещё и скелет на пару… Но ситуация разрешилась совершенно неожиданным образом.
Едва завидев долгожданного гостя, ведьма направилась ему навстречу. Скелет заметил Димма мгновеньем позже и тут же навскидку выстрелил… И угодил носатой кикиморе аккурат между лопаток!
Старая карга мгновенно развернулась, выпила зелье, откуда ни возьмись оказавшееся в её руке, и швырнула в скелета какую-то склянку: тот тут же зачихал, словно попал на солнце. Через секунду под неумолкающим ливнем между тварями завязался совершенно сюрреалистический бой.
Димм быстро огляделся, отступил к растущему неподалёку невысокому деревцу, спрятался за него, с некоторым трудом взобрался наверх, украдкой глянул из листвы, как дела на поле брани.
Драка оказалась скоротечной и уже подходила к концу. На каждую стрелу скелета ведьма отвечала броском очередной бутылки, содержавшей что-то зеленоватое, мерзкое даже на вид. При этом время от времени она восстанавливалась зельем лечения. Запас зелий у неё, казалось, был неисчерпаем, так что скелет, судя по всему, был обречён.
Димм решил поддержать нежданного костлявого союзника, достал лук и хорошо прицелился. Стрела, сразу вторая, третья… Баба яга уже не успевала глотать своё варево под градом стрел с двух сторон, тем более, что зачаренный лук Димма наносил ей просто оглушительный урон. Вскоре всё было кончено.
Неловко было теперь стрелять в скелета. Вроде как «свой»… Димм отодвинулся к противоположному краю кроны, чтобы не попадать в поле его зрения и, наконец, осмотрелся.
За небольшой песчаной косой прихотливо петляла ещё одна речка, огибая сильно выдающийся с противоположного берега мыс-не мыс, ну, скажем, — холм. На этом бугре росло несколько невиданных доселе деревьев: не очень высоких, раскидистых, увенчанных шляпками буровато-зелёных крон, похожих на здоровенные грибы на серых ножках. У самой воды в склоне чернел высокий пролом, очевидно — вход в какую-то пещеру.
Под деревом раздался знакомый уже звук: странное неземное курлыканье. Димм глянул вниз: о, эндермен! Странник постоял немного и вдруг с коротким жужжанием переместился вверх по склону. Попав под дождь, он коротко вскрикнул и мгновенно телепортировался обратно к реке.
Димм только сейчас обратил внимание, что мир выглядит странно: слева от него на зелёном холме вовсю хлестал ливень, а справа над песками и подобием прерий за рекой несмотря на затянутое тучами небо не падало ни капли. Дерево, на котором он сидел, находилось как раз на границе, и, сделав пару шагов, можно было из пустынного безводья очутиться под тугими холодными струями.
Чудны дела твои… Но что же делать? Пожалуй, самый правильный вариант — идти по той петлястой речке на юг, вдоль границы джунглей. А дальше будет видно. Да и дело, пожалуй к вечеру, может уже и о ночлеге позаботиться?..
Времени, однако, было жалко, и Димм рассудил, что пока есть возможность — нужно двигаться вперёд. Из-за отсутствия солнца равнины были усеяны нечистью, поэтому логичнее всё же было плыть по реке: лодка существенно шустрее любых вражин, да и расстояние удастся преодолеть побольше чем пешком.
Сначала он переправился на бугор с пещерой и осмотрел её. Собственно — лишь заглянул. Почти отвесные стены каньона уходили далеко вниз. Там в беспросветном мраке разглядеть что-либо было невозможно. Дыра дышала опасностью. Снаружи тоже было не особо весело: хмарь, за рекой — осточертевший ливень, кругом — скелеты и пауки.
Нет, пожалуй, нужно убираться отсюда поскорее…
Димм ещё срубил небольшое деревце — чисто посмотреть. Оказалось, что это — акация. Брёвна на срезе были ярко оранжевыми. Красное дерево, да и только.
Быстро запрыгнув в своё смешное судёнышко, он рванул дальше на юг.
Но далеко продвинуться не удалось. Скользнув мимо двух холмов, река круто свернула в джунгли, истончаясь, скрываясь в зелёных зарослях. Очевидно недалеко находился её исток. Можно было уж довести дело до конца, но совсем стемнело, тянуть с ночлегом становилось слишком опасно.
