— Что же, это будет сложнее, чем я себе представлял. — сказал Роман, и задал вопрос, который поставил и Бена и Томаса в тупик. — Почему вы выше «обычных людей»?
— Мы дворяне… — начал Бен.
— Дворяне и маги, да, — согласился Роман. — До того как вы стали магами, когда вас, сопливых детей обучали писать и читать, вам уже должны были кланяться взрослые люди. Почему?
— По праву рождения? — предположил Томас.
— Верно, — согласился Роман. — По праву рождения. С детства у вас большие преимущества, вас обучают, о вас заботятся, и многим из вас можно вообще не работать. Но вы забываете о простых вещах — вместе с привилегиями, которое дает дворянство, у вас и обязанностей перед императором больше.
— Почему вы постоянно говорите «вас»? — уточнил Томас. — Вы же тоже дворянин.
— Дворянин, — согласился целитель. — И даже лично знаком с императором. Впрочем, как был и с его отцом, и с его дедом. Но родился я в маленькой деревне. Мой отец был пастухом, про которых так любит рассуждать ваш стремительно краснеющий секундант. В отличие от вас, я понимаю, что это честная и необходимая работа, и она важнее многого, что делают современная аристократия.
— Извините, — пробормотал красный как помидор Бен.
— Вам не за что извиняться, молодой человек. Вы меня не оскорбили. Я веду с вами этот разговор по той причине, что в вас не все потеряно. И возможно, осознание почему вы избраны и для чего вам поможет в будущем.
— Для чего же?
— У вас есть образование и навыки. Вы умнее любого крестьянина, но кем вы будете без них? Крестьян не надо возносить, но и понимать, что без них вам нечего будет есть, тоже надо.
— А что там про уважение? — уточнил Бен.
— С этими бывшими крестьянами вы идете в бой. Чтобы «случайная» стрела не прилетела вам в затылок, надо просто нормально к ним относиться. Как к людям. Помню как мой отряд три недели выживал на болотах, я уже тогда был не последним целителем и дворянином, но мы ели из одного котелка, когда нам удавалось добыть еду. Мы делили порцию поровну, я лечил каждого из них, и ни на секунду не думал о них как о животных, что модно в наши времена. От этих солдат зависело мое выживание, а от меня зависели они.
— И чем закончилось?
— Мы выбрались из болот, ушли от эльфов и вернулись в расположение армии. Слухи обо мне быстро разнеслись по солдатам, и мне стали кланяться не потому что я дворянин, и это их обязанность. Я видел, с каким уважением ко мне относились, и я надеюсь, что вы когда-нибудь увидите такое же отношение к себе. Я бы рекомендовал всем молодым людям отправиться на войну, и пару лет там провести, очень быстро взрослеют люди. Многие вещи ценить начинают…
— А эльфы? — не унимался Бен.
— Что именно «а эльфы»? — вернул ему вопрос Роман.
— Я никогда не видел эльфов, — застеснялся Бен. — Картины видел конечно, а вот вживую нет.
— И что именно ты хочешь о них узнать? — заинтересовался Роман.
— Какие они? А правда что они в лесу прячутся так, что их не увидеть? А эльфийки и правда красивее чем наши девушки? Они вечно живут, да? А у них зубы острые?
— Так-так, погоди, — остановил пожилой маг разошедшегося парня. — Не слишком быстро. Эльфийки красивые, но и у людей девушек много. По поводу вечной жизни — это сказки. Да, эльфы по сравнению с большинством людей долгожители, но вечно жить могут только великие маги жизни, которых у них не слишком много. Что там еще у тебя было?
— Зубы, — напомнил целителю Томас.
— Ах да, зубы… нет, у них обычные зубы, острые зубы были у нескольких диверсионных отрядом, но они сами себе их подпиливали, чтобы придать остроты. Не спрашивайте меня зачем, в те отряды эльфов в здравом уме не брали.
— А в лесу они…
— А в лесу они прячутся хорошо. Мало кто из людей доходил до того уровня маскировки, которым эльфы обладают с детства.
— Пойду в армию, — икнул Бен.
— Правильный выбор, — одобрил Роман. — Только вы завтра когда проснетесь еще раз трезво подумайте.
— Не пойду в армию, — Томас подлил себе в кружку вина. — Мне торговля нравится.
— Тоже правильный выбор, — повернулся к нему целитель. — Жаль, что не все от вас зависит.
— Это еще почему?
— Ваш отец решает куда вы пойдете. Если сейчас у вас есть относительная доля свободы, то это не значит, что дела семьи вас касаться не будут.
— Они меня сегодня коснулись. Так коснулись, что могло смертью закончится.
— Молодой человек… — протянул Роман. — Это еще мелочи, а не касания. В ближайшее время вы узнаете что такое политика.
— Не хочу, — воспротивился Томас.
— А вас никто не спрашивает. Я целитель, и прекрасно осведомлен о здоровье императора, — Роман оглянулся по сторонам, но на них никто не смотрел. Говорить же он стал немного тише. — Для многих семей не секрет, что императору осталось не больше двадцати лет, и это в самом лучшем случае. Ему уже сильно за сотню лет, и держится он исключительно на круглосуточной работе целителей, но даже это не спасет его. Ваша семья, юный Томас, является главным претендентом на трон после его смерти, но не надо считать, что вам его так просто дадут забрать.
— А вам можно все это рассказывать? — шепотом уточнил Бен.
— Можно. Никто из этого секрета не делает. Если бы не война, то император бы уже давно сам отказался от трона. Он устал, но как истинный правитель не может оставить людей в такой ситуации. Уйди он сейчас, и начнется борьба за власть, что в условиях войны недопустимо.
