Перед знакомым трактиром Роман попрощался и отправился домой, а Томас предложил Бену присоединиться. После дуэли хотелось напиться, но в одиночку этого делать не стоило.
Ночью в трактир был забит студентами, которые что-то праздновали. Насколько помнил Томас свое обучение в академии, студентам всегда было, что праздновать. Они с Беном нашли свободный стол и сделали заказ. Выбрали вино и мясо, тот легкий ужин в резиденции Томас уже успел забыть.
— Я угощаю, — Томас заметил, что Бен чувствует себя неловко. — Ты был отличным секундантом, да и времени сегодня потратил достаточно.
— Спасибо, — его секундант повеселел. — Что теперь будет?
— Ты о чем?
— Дуэль завершена, но Себастьян жив и оскорблен, ни он ни его семья так просто это не оставят.
— Оставят, — отмахнулся Томас. — Это меня касаться уже не будет, разбираться будут на уровне семей. Все из-за конфликта наших отцов началось, все на том уровне и закончится.
Им принесли вино с едой, и в этот момент молодые люди осознали, насколько они голодны. Следующие десять минут за столом царило молчание. Когда пустые тарелки унесли, сытые и довольные маги принялись за вино.
Бен рассказал о себе — недавний выпускник из небогатой дворянской семьи, чем будет заниматься, еще не решил, и пробует себя во всем понемногу. Обычная история для многих магов. Будучи магом и дворянином он не пропадет, но и без связей и упорства наверх не пробьется.
На втором кувшине вина и неспешного разговора к ним присоединился Роман. Пожилой целитель молча сел за стол, взял кувшин вина, и начал пить прямо из него.
— Вас же дома… эээ… вы же заняты были, — начал разговор Бен.
— Не дождалась, — скривился Роман на секунду оторвавшись от кувшина. — Этот кувшин обратно можете не ждать, себе еще закажете.
Томас поднял руку, и заказал сразу три кувшина у подскочившей к столу служанки.
— Вы, молодой человек, мне всю ночь испортили, — обратился он к Томасу. — Будет разумно, если вино будет за ваш счет.
— Да чего уж там… — смирился Томас. — Еда тоже за мой счет.
Пожилой волшебник бедным человеком не был, но все любят бесплатные угощения, поэтому он тут же воодушевился и заказал себе дорогой ужин.
— Что думаете о войне? — Томас не знал, о чем еще можно поговорить с пожилым человеком, и выбрал безпроигрышный вариант — война у всех на слуху, и о ней постоянно говорят.
— А что о ней думать? — Роман поморщился. — Я на ней был, и прекрасно представляю себе, что это такое.
— Расскажите, пожалуйста, — вдруг попросил Бен. — Мне родители несколько раз предлагали туда отправиться. Сказали, что после у меня все будет: слава, деньги, земли и все такое.
— Если выживешь, — сказал Роман. — А ты, скорее всего, не выживешь.
— Почему это я не выживу? — обиделся Бен.
— Потому что там мало кто выживает. Сколько, по-твоему, в нынешней армии тех, кто пошел на войну десять лет назад?
— По официальной статистике…
— Официальная статистика очень интересная вещь, молодые люди, — начал объяснять Роман. — Официальная статистика среднего времени жизни солдата на войне считает не только тех, кто сейчас на линии фронта, но и тех, кто еще учится. И части, которые на учениях, и даже части, которые стоят на другой границе.
— Так это солдаты, а я маг и дворянин, что мне будет? — начал спорить Бен, который, видимо, всерьез размышлял о карьере военного.
— Хех, — улыбнулся Роман. — Это в столице дворяне и маги ходят распушив хвосты. Там линия фронта, солдаты каждый день видят смерть. Неужели вы считаете, что они будут проявлять такое же униженное раболепие как и здесь? На войне все проще и сложнее одновременно. Надо заслужить уважение, и тогда…
— Уважение?! — от удивления Бен даже перебил пожилого волшебника. — Я должен буду заслужить уважение простых солдат? Уважение крестьян и пастухов?!
— Да, — коротко ответил улыбающийся Роман. — Уважение крестьян и пастухов. Уважение тех, кто чистил канализации и копался в навозе.
— Погодите, — Томас авторитету целителя доверял, и не позволял себе мыслей, что старик всего лишь тонко издевается над ними. — А зачем? Дворяне живут отдельно, с простыми людьми не встречаются, кроме как во время боя.
— Простыми людьми, — повторил за ним целитель. — Был у меня знакомый, тоже так выражался. Они простые, а он не простой. И тоже никак не мог понять, почему это ему к солдатам нормально относиться надо. За кривой взгляд порол кнутом всех подряд, и прочие вещи чинил. Вот только плохо кончилось это.
— Эльфы убили?
— Может и эльфы, — согласился Роман. — А что стрела в затылок попала в отчетах благоразумно не стали писать.
— Мужичье подняло руку на дворянина?! — чуть не вскричал Бен. На фоне криков студентов никто на это внимания не обратил. Томас тоже был возмущен историей целителя.
