Воскресные газеты - [2]
Каждому мальчику вручали тугие связки газет, и один получил так много, что ему потребовалось целых два мешка. Когда подошла очередь Томми, он сунулся вперед и крикнул:
«Участок номер шесть!»
«Номер шесть? — переспросил, глядя на него, стриженый ежиком.
«Ага».
«А где Макензи?»
«Он уехал в летний лагерь. Я его младший брат».
«В чем дело?» — спросил тощий.
«Говорит, что он младший брат Макензи», — отозвался стриженый ежиком, обернувшись через плечо.
«Таки младший!» — нахмурился толстый.
«Сколько тебе лет, парень?» — спросил стриженый ежиком.
«Двенадцать с половиной. Я уже был на этом участке с братом. Три раза».
«Ладно, подойдет», — сказал стриженый ежиком, увидев, что толстый с удивлением смотрит на Томми.
«А к следующему воскресенью Макензи вернется?» — спросил тощий.
«Ага! — ответил Томми. — Он только на неделю. Поехал со скаутским отрядом на Арран».
Тощий кивнул двум другим.
«Бог с ним, пускай», — согласился толстый.
«Ладно, Макензи-младший, давай свой мешок!»
Стриженый ежиком взял мешок и начал укладывать в него пачки газет «Пост», «Экспресс» и «Мэйл». Работая, он покрикивал на двух подростков, собиравших другие газеты с полок, тянувшихся по всей стене у него за спиной. Когда мешок был наполнен и все газеты уложены, мужчина два раза шлепнул мешком по прилавку и обратился к Томми.
«Слушай, сынок, — сказал он. — Они разложены по порядку». Он стал считать на пальцах. ««Пост», «Рейнолдз» и «Эмпайр». Ясно?»
Томми замялся, и стриженый ежиком повторил то же самое еще раз. Томми кивнул, и он продолжил:
«Теперь «Телеграф», «Обзервер» и «Таймс». Понял?»
«Ага».
«Хорошо, парень, а теперь пошел. И помни: мы закрываемся в два».
«В два?»
«В два. Не забудь».
«Но Джон всегда возвращался домой около 11».
«А, этот мне Джон! — улыбнулся стриженый ежиком. — Ладно, тащи!» Он толкнул мешок по прилавку, и Томми потянулся за ним. Один из подростков взялся держать лямку мешка, и Томми поддел под нее голову и правую руку. Подросток помог ему дотащить мешок до конца прилавка и потом озабоченно поглядел на Томми сверху вниз.
«Все в порядке?»
Томми кивнул и с натугой стянул мешок с прилавка. Мешок, наполненный газетами, камнем упал на пол, увлекши за собой Томми. Все расхохотались, глядя на лежавшего Томми, который никак не мог выпутаться из лямки. В конце концов тощий сказал:
«Эй, помогите ему».
К Томми подскочили трое мальчиков; они высвободили его и подняли мешок обратно на прилавок. Томми поглядел на мужчин. После минутной паузы тощий сказал стриженому ежиком:
«Ну, Джимми, что ты теперь думаешь?»
«А, парень справится».
«Дай ему участок полегче, — предложил толстый. — Этот шестой больно уж тяжелый. Мы отдадим его кому-нибудь другому».
«Нет, мистер, — возразил Томми. — Я справлюсь. Я и раньше помогал брату».
Стриженый ежиком кивнул и улыбнулся.
«Молодец, Макензи-младший. Ты вот что: накинь лямку только на одно плечо. Лучше левое. А голову под нее не подсовывай, а то опять будет то же самое. Тут главное — равновесие. Только одно плечо. Понял?»
Томми кивнул, надел лямку, и стриженый ежиком пододвинул мешок к краю прилавка.
«Готов?»
«Ага».
«Ну, вот и порядок; забирай».
Томми сделал глубокий вдох и зашагал от прилавка, под тяжестью мешка согнувшись почти горизонтально. Он дошел до двери, ничего не видя перед собой, кроме собственных ног.
«Откройте ему дверь!» — закричал тощий.
До того, как дверь захлопнулась, он услышал, как толстый сказал:
«Ну и ну!»
Томми добрел до конца Гарскадден-Роуд и повернул на Драмчэпел-Роуд около белой церкви. Из-за давившей на него тяжести у него ныло в груди, а лямка больно врезалась в плечо, но теперь он уже не так часто спотыкался, как раньше. Было около половины шестого утра. Когда он поднял голову и глянул перед собой, он увидел, что у автостанции Долсеттер стоит синий автобус. Когда ему оставалось до автобуса ярдов 50, он снова глянул перед собой и увидел, что водитель уже залезает в кабину. Томми попытался пуститься бегом, но колени у него словно приклеились одно к другому. Взревел мотор. Томми судорожно ковылял, дергаясь и припрыгивая. Автобус медленно покатился наверх к перекрестку, он был уже в каких-нибудь 15 ярдах, и теперь навстречу ему под гору Томми двигался быстрее. По улице проехал бензовоз, и, пропуская его, автобус на мгновение задержался. Томми ринулся вперед и схватился за поручень задней площадки. Автобус вывернул на большую проезжую улицу, а Томми болтался, стоя одной ногой на самом краю задней площадки и балансируя другой, но он не мог втянуть мешок. Лямка врезалась в плечо, и мешок тянул его назад, а автобус набирал скорость. Внизу никого не было. В груди у него все напряглось, и началась сильная боль в шее. Затем лямка стала соскальзывать, она соскользнула вниз и задержалась на изгибе локтя. Томми сжал зубы и вцепился в поручень. Но тут его схватила чья-то холодная рука.
«Держись!» — закричала старуха-кондукторша.
Он с силой вдохнул в себя воздух. Кондукторша втянула его на площадку, и он остановился там, весь дрожа, опустив у своих ног мешок, не в состоянии произнести ни слова.
«Ах ты глупыш! — крикнула кондукторша. — Проходи внутрь, пока не вывалился прочь!»
