Волшебный шар - [33]

— Вот она, та гора, которую ты ищешь, — сказала Золотая Стрела, — мы с тобой здорово сократили путь. Если двигаться караванной тропой, то мы бы увидели эту гору не раньше, чем через две недели.

Вскоре кустарники превратились в рощицы, а те, постепенно — в лес. Местность постепенно поднималась, Женьке порой опять приходилось вести Золотую Стрелу в поводу, она была непривычна к горным дорогам. Так за восемь дней они добрались до подножия горы и начали обходить ее против часовой стрелки, чтобы найти речное ущелье и подниматься к Пещере-Выходу вдоль него. Им приходилось задерживаться, чтобы Женька мог превратиться в волчонка и поймать себе еды, а Золотая Стрела — попастись. Запасы у них давно кончились. Если бы на пути попалось хоть одно поселение, Женька мог бы купить припасов, но горный склон с этой стороны был безлюден.

Так они ехали, и ехали, и ехали.

— Ты не боишься, Джень-Ка? — однажды спросила его Золотая Стрела как бы невзначай.

— Чего? — уточнил Женька.

— Того, к чему ты едешь. Многие бы предпочли остаться где-нибудь здесь… А ты так торопишься отдать свой Волшебный Шар.

Женька вздохнул.

— Меня больше всего мучает мысль, что будет с папой и мамой. Но, с другой стороны, иначе будут горевать лушины родители. Что так, что эдак нехорошо. Либо она, либо я.

— И как ты пришел к мысли, что лучше пусть живет она? — спросила Золотая Стрела, — не то, чтобы я пыталась тебя переубедить. Но мне интересно, как ты сам решил.

— Ну, — запнулся Женька, — я просто… Я просто представил, что бы сделала Луша на моем месте. И делаю то же самое. Вот.

Лошадь медленно кивнула.

— Да, такого друга спасать даже как-то не страшно. Я рада, что знакома с тобой и, через тебя, с ней.

Наконец прямо перед ними блеснула река. Еще узкая и неглубокая, она громко журчала, прыгая по камням. Женька и Золотая Стрела огляделись как следует, чтобы убедиться, что это не какой-нибудь приток нужной им речки, и повернули вверх по течению. Иногда им приходилось обходить крутые места, но они каждый раз возвращались к потоку. Порой в речку впадали небольшие горные ручьи — их Золотая Стрела переходила вброд, а то и просто перепрыгивала. Казалось, цель уже близка. Женька и Золотая Стрела как-то расслабились, стали больше шутить и меньше оглядываться. А зря.

Они спокойно ехали по широкому лугу между обрывистыми скалами и густым лесочком. Луг сужался, превращаясь в узкую тропу над обрывом. Женька уже собрался слезть с Золотой Стрелы, чтобы вести ее в поводу — верхом по тропинке было не проехать. Но тут из зарослей ниже по склону выехало три десятка всадников, в которых Женька в ужасом узнал хунни.

— Беги, — закричала Золотая Стрела, — беги! Я ускачу, они не догонят меня, а ты должен спасти девочку.

— Убьем оборотня! — кричали хунни.

Женька спрыгнул с лошади и помчался по крутой тропе, что вела к Пещере-Выходу. Золотая Стрела повернулась к хунни, громко заржала и поднялась на задние ноги, перебирая передними. Лошади хунни приостановились, но всадники стегнули их плетками и лошади побежали вперед. Тогда Золотая Стрела с топотом помчалась навстречу хунни и ударила переднего коня грудью. И конь со всадником, и Золотая Стрела упали, остальные хунни столпились сзади. Золотая Стрела вскочила первой, увернулась от веревок, что хотели набросить на нее хунни, и ускакала прочь. За это время Женька перебрался по узкой тропе через скалу, глянул, как скачет в степь Золотая Стрела, и вбежал по камням в лес.

В лесу хунни быстро потеряли Женьку из виду. Двое из них спешились и начали выискивать Женькины следы. Остальные тянулись за ними. Лошади осторожно ступали среди папоротников, не видя земли. Они спотыкались на камнях, тут и там торчавших из земли, к тому же лошадям было неудобно идти по склону вверх. Всадники сердились — это было слышно в тихом лесу далеко. Женька сначала слышал их, потом прибавил ходу и оторвался от погони. Ему было несложно бежать под папоротниками, пригнувшись, но надо было стараться не задевать их, чтобы хунни не увидели качающиеся ветки.

Каменная осыпь, над которой виднелось темное пятно Выхода, была уже близко. Но по пути к ней лежал широкий травянистый луг. Женька оглядел окрестности. Подойти к пещере, не выбираясь на открытое место, никак не получалось. Да еще посреди луга тек быстрый горный ручей. Он так громко журчал на камнях, что Женька сразу сообразил, какое в нем сильное течение. Ему придется перебираться, изо всех сил цепляясь за камни, а хунни перескочат на лошадях в один миг. «Плохо дело» — подумал Женька, — «если просто спрятаться, то найдут по следу».

— Что же делать? — в отчаянии сказал он самому себе.

— Сейчас придумаем, — ответил ближайший куст. Женька от испуга чуть не убежал прямо на луг. Из куста высунулся блестящий черный нос, а за ним серая голова.

— Зимний Дым! — обрадовался Женька, — ты меня нашел!

— Ага, еще вчера. Не стал лошадь пугать. Бежал сзади, вдруг пригожусь.

— Как здорово, — сказал Женька, — я по тебе скучал… Но как бы нам к пещере перебраться? Хунни на лошадях, по лугу-то догонят в два счета.

— Я уведу их, — сказал Зимний Дым, — они решат, что я — это ты. Беги, спасай друга!