Волшебный шар - [30]

Парень беспечно рассмеялся.

— Моя лошадь тебя не испугалась, вот и всё. Лошади чуют зло, Джень-Ка. Вот мы прислушиваемся к их мнению… И нам проще, чем хунни. Мы считаем, что любой человек — человек, если он добр к ребенку, старику и лошади. А хунни подозревают всех чужих, и всякого готовы обвинить в том, что он оборотень.

Женька открыл было, рот и закрыл, но потом все же спросил:

— Но кто такие оборотни? Мартин сказал, что вряд ли хунни их придумали.

— Оборотни действительно существуют, и выбираются порой из своих пустынь, на погибель всему живому, — вздохнул Тамир-Лен, — они только притворяются людьми. На самом деле люди и людские беды им неинтересны. Оборотень хочет есть, спать и снова есть, а что будет с другим — оборотню все равно.

Женька подумал — «ну, коли так, то я не оборотень». Хотя кто знает, что скажут уйнуры, если узнают, что он может перекидываться в волчонка?

Тамир-Лен подъехал к стойбищу и легко спрыгнул с лошади. Потом придержал ее за повод, пока слезал Женька, и что-то шептал ей на ухо.

— Пойдем, она подождет меня, пока я тебя отведу.

Они подошли к одному из домиков и Тамир-Лен подозвал мальчишку, подкладывавшего дров в костер:

— Айса-Кат, позови маму.

Мальчик убежал, а Тамир-Лен с Женькой присели к костру.

Вскоре к ним приблизилась высокая красивая женщина в длинном, расшитом узорами платье. Вслед за ней подошли с разных сторон трое вооруженных мужчин.

— Тамир-Лен, — спросила женщина, — кого это ты привел?

Тамир-Лен поднялся на ноги и поклонился женщине.

— Я встретил его в степи. Он шел пеший, и назвал два имени — Алатын-Сат и Мартин. Он говорит, что Мартина поймали хунни и собираются проверять, не оборотень ли он.

Женщина огорченно вздохнула.

— Сколько раз говорили Мар-Тыыну!

Один из мужчин что-то шепнул женщине на ухо.

— А ты сам кто? — спросила женщина у Женьки, — и как ты оказался с чудаком Мар-Тыыном в глубокой степи?

— Я ищу Волшебный Шар, — начал объяснять Женька, — хотя я сам толком не знаю, что это такое. Моя подруга очень больна, и врач сказал, что если я принесу Волшебный Шар — она выздоровеет. Я повстречался с Мартином возле крепости, и мы решили ехать через степь вместе. Потом нас обоих поймали хунни, но я смог убежать. Мартин рассказал мне, как вас найти, чтобы я попросил вас его выручить и вот… Вот я здесь.

Воины за спиной женщины переглянулись. А она нахмурилась и спросила:

— А как ты нашел нас? И как ты сумел убежать от хунни? Насколько мы знаем, они не ротозеи. Ты уж извини меня за такой допрос, но нам приходится быть недоверчивыми. И, к тому же, бабушка Алатын-Сат — не тот человек, к которому мы пускаем всех встречных. Оборотни давно пытаются погубить её, чтобы мы не могли больше опираться на её мудрость.

Женька глубоко задумался. Наконец он собрался с духом и, тщательно подбирая слова, ответил:

— На оба вопроса ответ один. Когда я попал в ваш мир оттуда, откуда я родом, то вскоре я нашел Зеркало Зверей и прошел через него. Вы знаете, как оно работает?

Женщина кивнула.

— Я слышала об этой вещи. Но как действует, точно сказать не могу.

— Зеркало обучает человека превращаться в какое-нибудь животное и дает ему друга из зверей. Я могу становиться волчонком, и мой друг, тоже волчонок, путешествовал со мной, пока его не ранили в сражении у замка Меча.

— И об этом месте я слышала, — опять кивнула женщина.

— Поскольку я должен искать Волшебный Шар, мне нельзя было задерживаться. Но рыцари сказали, что жизнь моего друга вне опасности, и он найдет меня по следу, когда выздоровеет… Но пока я один. И стараюсь находить попутчиков — ведь я ничего не знаю здесь и ни в чем не разбираюсь. Так вот, когда нас поймали хунни, я ночью превратился в волка, и выбрался из верёвок. Мартин сказал, что вы кладёте в повозки полынь — и я нашёл ваш путь по запаху. Вот и всё.

— А что ты ел в дороге? — недоверчиво спросил один из воинов.

— Сурков, — ответил Женька.

Женщина велела Женьке сесть и отошла в сторонку. Тамир-Лен и двое мужчин отошли вместе в ней, а третий остался сторожить Женьку. В отдалении собирались люди, переговаривались и поглядывали на сидящего у костра чужого мальчика.

Наконец, воины и женщина вернулись к костру.

Высокая женщина внимательно посмотрела на Женьку и сказала:

— Ты пойдешь в табун и сядешь на того коня, который тебя подпустит. Тогда мы назовем тебя своим братом и поверим. Иначе нельзя. Оборотни опасны.

Женщина поманила Женьку за собой. Он встал и пошел туда, куда его звали. Уж будь что будет.

Они прошли через два ряда юрт, мимо шестов с висящей на них сбруей, мимо высоких палок, на которых развевались разноцветные флажки (один такой флажок, вспомнил Женька, был привязан к фургончику Мартина), и вышли на открытый простор. Невдалеке паслись лошади. Женщина снова повернулась и поманила Женьку за собой. Не торопясь, но и не замедляя шага, женщина вошла прямо в середину пасущегося табуна.

— Вот чужой мальчик, о лошади, — сказала она, — вам решать, друг он или недруг. Мы, люди, понять не можем.

Женщина поклонилась лошадям и ушла назад, к флажкам. Женька обернулся и увидел, что возле шестов собираются люди и потихоньку подходят к табуну. От Женьки они стояли шагах в тридцати, не более.