Волшебное сокровище - [60]

В один из дней он так же, как обычно, поднялся на рассвете, взял с собой немного цзамбы, созвал коров и овец и погнал их вверх, в горы. Пройдя полпути, он повернулся и быстро-быстро побежал обратно, спрятался на усадьбе в хлеву и стал внимательно наблюдать за тем, что происходило в доме.

Вдруг глаза его широко открылись. Многоцветная собака, сторожившая ворота, ударилась о землю и, перекувырнувшись, превратилась в прелестную молодую девушку. На земле лишь осталась лежать собачья шкура. Девушка быстро спрятала шкуру, засучила рукава, разожгла огонь и принялась готовить пищу. Она поджарила ячмень, намолола цзамбу, взбила масло. Ее ловкие и умелые руки делали все быстро и аккуратно. Прошло совсем немного времени, а домашние дела были полностью сделаны.

Зачарованный Третий наблюдал за девушкой из своего укрытия, не решаясь ни моргнуть глазом, ни вздохнуть. Она же, закончив хлопотать по дому, взяла за спину кувшин для воды и отправилась по тропинке к ручью. Только когда девушка скрылась из виду, юноша смог перевести дух. Он выскочил из хлева, отыскал собачью шкуру и швырнул ее в очаг.

Когда девушка вернулась с водой, то увидела хозяина, стоявшего около ворот. Не поднимая головы, она бросилась искать собачью шкуру. Узнав, что шкура сгорела в очаге, она горько заплакала. Юноша пришел в замешательство, стал утешать ее ласковыми словами и предлагать подарки.

— Зачем ты так поспешил! — воскликнула она с укором. — Я младшая дочь царя драконов, пришла сюда заботиться о тебе. Собачья шкура оберегала меня. Без нее я не смогу выходить из дому, чего доброго, еще случится беда.

Тут и Третий пожалел о своем безрассудном поступке, но жалобами, как говорится, делу не поможешь. Стали они мужем и женой.

Женщина становилась все красивее, мужчина — все умнее, а их совместная жизнь — все радостнее. Люди, проходившие через их долину, относились к ним с большим уважением. Постепенно слава о прекрасной паре распространялась все дальше и, в конце концов, достигла ушей местного царя. Услышав о чудесной красавице, царь пришел в страшное возбуждение; не мог ни спать, ни стоять, так ему не терпелось побыстрее увидеть ее.

Прикидывал он и так, и этак и придумал следующий план: отправить к Третьему слугу с просьбой прибыть во дворец, а самому устроить пир, усадить юношу на почетное место, произнести множество тостов за его счастье и, таким образом, стать его лучшим другом.

Третий был простым парнем. Как только он узнал, что его зовет сам царь, то от испуга не мог вымолвить ни слова. Когда же он встретился с правителем, то на удивление почувствовал себя хорошо, не только не боялся, но даже шутил вместе с ним и смеялся. Пользуясь случаем, царь обратился к Третьему:

— На подарок отвечают подарком. Сегодня я пригласил тебя на трапезу, завтра ты должен пригласить меня на выпивку. Радуйся, я приеду к тебе домой.

Третий замялся. Как мог он пригласить к себе царя на званый обед, не посоветовавшись с женой? На настойчивое желание царя нельзя было ответить отказом. Боясь потерять царскую милость, юноша хоть и через силу, но утвердительно кивнул головой.

Вернувшись домой, он, запинаясь на каждом слове, сообщил об этом деле жене. Хотя та и была недовольна, но сказала только:

— Ты уже дал согласие. Ничего не остается, как только ждать царского визита.

На следующий день царь оседлал коня, взял с собой двух слуг и отправился в долину, где пас скот Третий. Увидев множество коров и овец, он спросил приближенных:

— Чьи это стада?

— Они принадлежат дому Третьего, — ответил один из слуг.

Зависть и ревность охватили царя. Он подумал:

— Этот парень слишком счастлив. У него многочисленные стада и отары, да к тому же красивая и умная жена. Ему повезло в жизни гораздо больше моего.

С такими думами царь достиг ворот усадьбы. Третий пригласил его подняться наверх, где жена приготовила им чай с маслом. Налив чая, она тут же спустилась вниз. А надо сказать, что встав рано утром, она вымазала себе лицо сажей от котла. Поэтому царь увидел лишь черную девушку и с удивлением подумал:

— Неужели именно ее мне расхваливали как красавицу? Наверное, ее лицо чем-то измазано.

И он решил не ослаблять внимания. Взяв чашку, он выпил напиток одним глотком. Третий позвал жену налить еще чая. Но только она спустилась вниз, как царь уже осушил свою чашку, и ей вновь пришлось взбираться по лестнице на второй этаж. Так повторялось несколько раз. А поскольку день выдался жаркий, то по лицу женщины потекли ручейки пота, смывшие сажу и открывшие взорам ее прелестный облик. Незаметно для других царь удовлетворенно кивнул головой.

Когда вино было выпито, а еда съедена, царь решил вернуться во дворец. Третий, с нетерпением дожидавшийся, пока гость уедет, проводил его до выхода из долины. На прощание царь привлек к себе юношу и сказал:

— Слушай, у тебя много всякого добра, но я все равно хочу побиться с тобой об заклад и выяснить, кто из нас состоятельнее.

— Как же я могу спорить с государем? — возразил Третий.

— Мое слово твердое, — настаивал царь. — Если я проиграю, то ты станешь правителем; если же проиграешь ты, то отдашь мне все имущество и жену.