Спеши, пока горит свеча

ПРОЛОГ

История, которую мы хотим рассказать вам, ребята, приключилась давным-давно.

Однако время сберегло для вас не только имена и прозвища героев и участников этой истории, но даже название деревушки, где они жили.

Прежде чем начать наш рассказ, посетим эту деревушку и познакомимся с ее обитателями.

Итак...

Мы стоим с вами на перекрестке поросших травой дорог. Указатель ветхая дощечка, прибитая к палке - подскажет, по какой из них нам идти.

Полустертая надпись на дощечке гласит:

"Деревня "Огоньки на болоте".

Именно здесь все и произошло.

Вот два дома на холме. Оба каменные. Один из них окружен запущенным садом и огражден высоким забором. Вдоль забора - заросли чертополоха и крапивы. Это дом местной Ворожеи.

На первый взгляд он необитаем. Кажется, остроконечная крыша прикрывает немало всяческой чертовщины, до того зловещими выглядят и крыльцо, сложенное из поросших лишайниками каменных плит, и глубокие проемы окон, и тяжелые занавески на них.

Но вот одна из них шевельнулась в узком окне, высоко над землей. Чья-то маленькая рука распахнула его настежь. Мы видим белокурую девочку-подростка. Это Анна, дочка Ворожеи.

Склонясь над пяльцами, Анна делает вид, что вышивает. На самом деле глаза ее обращены к нам. Вполголоса она напевает песенку:

Без солнца, в потемках,

Всегда взаперти

И птице не петь,

И цветку не цвести.

Дружить под запретом,

Любить по указке

Немыслимо в жизни,

Но трудно и в сказке!

За спиной у девушки появляется высокая сухопарая старуха в черном платье. Глаза ее полуприкрыты тяжелыми веками, губы тонкие, в ниточку. Уж они-то не проронят необдуманного словечка. Руки цепкие, с крючковатыми пальцами. Попадись добыча - не выпустят.

- Жаловаться? Ах, дочка, дочка! Что подумают о тебе люди! - И, оттеснив Анну от окна, старуха исподлобья разглядывает нас.

- Кто вы такие? Праздные гуляки? Прохожие? Соглядатаи? Случайно или с тайным умыслом забрели сюда? Кто бы вы ни были - знайте:

Не всюду встретите такую,

Я ворожу и сны толкую,

На все вопросы дам ответ,

Загадок для гадалки нет.

Мне по заслугам принесло

Богатство это ремесло.

В свой трудный час

Ко мне идут Скупец и мот,

Судья и плут. Гадалка ждет,

Гадалке верь!

Входи,

Открыта настежь дверь!

Но мы не попадемся на эту приманку.

Идем дальше.

Соседний дом, крытый цветной черепицей, выглядит куда веселее жилища Ворожеи.

Судя по вывеске, правда, изрядно обветшалой, это - придорожная гостиница. Ставни закрыты. Час еще ранний.

Подойдем поближе. Быть может, кто-нибудь бодрствует и в этом доме? Так и есть!

Дверь гостиницы распахивается, на пороге вырастает придурковатый на первый взгляд парень с круглым, как таз, лицом. Это Яков, сын Хозяина гостиницы. Он окликает нас.

Эй вы, ротозеи!

Взглянуть не хотите ль,

Как мучит меня ненавистный учитель?!

Несносна наука уму моему.

Где два, где четыре - вовек не пойму!

Куда мне от этой докуки уйти?

Я в сказке, как в клетке, сижу взаперти.

Сбежав с крыльца, парень делает попытку укрыться за нашими спинами. Но не тут-то было! Вслед за ним появляются двое: один - сухопарый верзила, вооруженный линейкой - Учитель, другой - маленький, щуплый, с недобрым бегающим взглядом - Хозяин гостиницы, отец Якова.

- Папаша! - Яков вбирает голову в плечи.

- Сынок! - Отец выхватывает линейку из рук Учителя и с размаху стукает сына по лбу.

Казалось бы, от такого удара голове разлететься, как глиняному горшку! Однако ничуть не бывало. Цела! Но вы не удивляйтесь, чего только не бывает в сказках! И хрустальные башмачки, и золотые сердца, и медные лбы. У Якова лоб действительно медный, ибо мы слышим звон, словно ударили в гонг.

Заприметив нас, невольных свидетелей этой расправы, отец хмурится.

Как видите, участь моя нелегка - Батрачить весь век на такого сынка!

Вот мы и познакомились с обитателями двух домов на холме. Теперь спустимся вниз.

к болоту, где лепятся маленькие, крытые соломой избушки. Навстречу нам идут вразвалку несколько парней. На узкой тропинке нам с ними не разминуться. Отойдем в сторону. Переждем, пока они пройдут мимо, горланя песню.

На лбу синяк,

В крови кулак.

Мне это не впервой.

В который раз

Подбили глаз.

Спасибо, цел другой.

Ушли. Теперь мы пойдем дальше. Эта тропинка приведет нас на окраину деревушки, к лачуге, стоящей поодаль от прочих, самой маленькой, ветхой, но и самой красивой из них. Она - словно клочок неба, упавший на болото. Покосившиеся стены выкрашены в лазоревый цвет. В лачужке живут сироты, брат и сестра - девушка Маргарита и герой нашей истории Выдумщик. Прозвище это заслужено неспроста. Он из тех, кто умеет разглядеть солнце за грозовыми тучами и угадать звезды за пеленой ночного тумана. Никто не сочинит занимательней истории, не придумает увлекательней игры, не споет веселее песни, чем Выдумщик. Однако на хлеб этим не заработаешь. Чтобы прокормить сестру и себя, юноша носит с гор питьевую воду для жителей деревушки. Каждое утро, поднявшись спозаранку и прихватив два глиняных кувшина, Выдумщик карабкается в горы, к водоему, который носит название "Источник Мудрого Отшельника". Наполнив кувшины чистой холодной водой, Выдумщик разносит ее по домам. Заработок его невелик. Но юноша не печалится. Веселый, беззаботный, шагает он по пыльной дороге.