Счастливый конец

Однажды, не очень давно, но и не так уж недавно, в маленьком городке, название которого до нас не дошло, в домике с зелеными ставнями, остроконечной крышей и высоким крылечком родилась девочка. Зима была на исходе. На улице еще завывала метель, но под снегом уже рождались подснежники, обещая весну. Девочку назвали Веснушкой.

Прошло несколько лет. Веснушка подросла, и пришло ее время садиться за букварь. Но едва она научилась складывать буквы в слога, как домик с зелеными ставнями посетила беда. Веснушка потеряла мать.

Отец Веснушки — моряк — был в это время очень далеко. Он уплыл на корабле открывать новые земли. Сестра отца, которую жители городка называли не иначе как «почтеннейшая тетушка Лиза», взяла осиротевшую девочку на свое попечение. В домике с зелеными ставнями водворилась новая хозяйка и завела новые порядки.

Для начала тетушка вышла в палисадник. По забору вилась повилика. Белые зонтики диких растений, пахнущих медом, тянулись к солнцу. Незабудки смотрели на тетушку сотнями изумленных голубых глаз. Изумрудные спинки ящериц мелькали в траве. Огромные лопухи теснились вдоль забора, спеша перерасти друг друга. Коренастый белый гриб, опираясь на свою крепкую ножку, выбирался из-под земли, стряхивая налипшие на шляпку соломинки. И было так тихо, словно ни птиц, ни лягушек, ни кузнечиков не было дома.

Совсем еще недавно в этих зарослях пряталась Веснушка со своими друзьями, и детям казалось, что они бродят в заколдованном лесу, полном тайн и неожиданностей.

— Сколько бурьяна! — сказала тетушка и, засучив рукава, выполола все, до последней травинки. Затем, вооружившись садовыми ножницами, она обстригла кусты вдоль дорожек ровно-ровно, все, как один.

Вернувшись в дом, тетушка выстроила кастрюли на кухонных полках, как солдат на смотру, начистила толченым кирпичом дверные ручки так, что они заблестели, как золото, и запретила Веснушке до них дотрагиваться.

Время шло. В один счастливый для Веснушки день пришло письмо от отца. Он просил девочку терпеливо ждать его возвращения и обещал прислать подарок ко дню ее рождения.

Накануне этого дня тетушка тоже купила подарки племяннице: гриб для штопки чулок и счеты.

«По этим разноцветным костяшкам девочка научится подсчитывать расходы за день, — размышляла тетушка. — Гриб — тоже полезный подарок. В крайнем случае ей можно будет дать поиграть мясорубкой».

Вечером, когда Веснушка легла спать, тетушка, перевязав сверток с подарками голубой ленточкой, положила его у изголовья кроватки, чтобы Веснушка, проснувшись, сразу же увидела их.

У двери раздался звонок. Запорошенный снегом запоздавший почтальон вручил тетушке посылку от отца Веснушки.

«Наверняка какая-нибудь дребедень, — подумала тетушка. — Бесполезная кукла или никчемный мячик. Придется выбросить все это на чердак. Посмотрим, посмотрим!»

Но… едва тетушка успела коснуться обертки, чтобы снять ее, как…

…Сверток засиял ослепительным светом. От неожиданности тетушка выронила сверток, и он, упав на пол, стал расти, расти, пока не сделался огромной книгой.

Буквы на переплете, вспыхивая разноцветными огоньками, сложились в надпись: «ВОЛШЕБНЫЕ СКАЗКИ». Послышалась отдаленная музыка.

Тетушка зажмурилась, думая, что все это ей чудится и книга тотчас же исчезнет, стоит только открыть глаза. Но книга и не думала исчезать. Буквы на переплете сияли все Ярче, музыка звучала все громче, и наконец…

Книга открылась сама собой.

Тетушка увидела картинку.

Красивая девушка сбегала вниз по мраморной лестнице. Пепельные волосы красавицы, высоко зачесанные над белым лбом, были украшены веночком из незабудок. Серые глаза сияли, как звезды. Внизу стояла раззолоченная карета. Стрелки башенных часов подходили к двенадцати. Высокий юноша, затянутый в голубой атлас, протягивал руку, пытаясь удержать девушку.

Чей-то голос зазвучал со страниц книги:

Изображения на картинке шевельнулись, ожили.

— Ты слышишь, Золушка! — сказал юноша. — Эта сказка про нас. Про тех, кто умеет верить в чудеса, любить, ждать, надеяться.

Золушка улыбнулась юноше, и снова со страниц книги зазвучал голос:

Страница перевернулась, скрыв юношу и девушку.

Перед тетушкой возникла новая картинка: зубастый верзила в шляпе с пером и ботфортах со шпорами грозил маленькому мальчику в заплатанной курточке, норовя схватить его за шиворот.

— Да ведь это же Людоед и Мальчик-с-Пальчик! — сообразила тетушка.

Мальчик-с-Пальчик подмигнул ей с картинки, и тетушка услышала его задорный голосок.

Мальчик-с-Пальчик подпрыгнул на одной ножке, залился веселым смехом и показал Людоеду нос.

— Довольно! — взвизгнула возмущенная тетушка. — Я против сказок! Я — возражаю!

Едва она успела произнести эти слова, как музыка оборвалась, сияние, окружающее книгу, померкло, точно кто-то дунул и погасил его, как гасят свечу. Книга захлопнулась и стала маленькой, такой, какими обычно бывают книги на прилавках книжных магазинов.