Волшебное сокровище - [61]

Третий не осмелился возражать далее. А царь, указав на непрерывную цепь гор, высоких и низких, произнес:

— Кто сумеет через три дня занавесить все эти горы хадаками, тот и выиграет.

Напоследок он, свирепо выпучив глаза, пригрозил:

— Если ты не придешь, то тебе зачтется поражение, а твои жена и имущество станут моими.

После чего вскочил на коня и умчался прочь.

Вернувшись домой, Третий даже слова не мог сказать от огорчения, только вздыхал да охал. Поняв, что случилась беда, жена спросила:

— О чем вы говорили с царем на прощанье?

Услышав ответ, дочь дракона продолжала:

— Печалью здесь не поможешь. Надо найти способ решить эту задачу.

С лицом, искаженным от горя, Третий отвечал:

— У меня нет никакого способа. Остается лишь только смотреть на то, как царь уведет тебя во дворец.

В ответ дочь дракона громко рассмеялась. Она достала с полки деревянную палку и передала ее мужу со словами:

— Не спеши. С этой палкой ступай на берег моря, там ударь ей три раза и три раза крикни: «Дайте нам сундук с хадаками!» Когда после этого из моря всплывет сундук, то возьми его и принеси домой.

Третий так и сделал. Придя на берег, он трижды ударил палкой и трижды прокричал. Вскоре из бушующих волн выплыл красный сундук. Словно величайшую драгоценность, Третий принес сундучок домой. Однако уже на следующий день его охватили сомнения. Какая польза в маленьком сундучке, который жена не разрешила открыть раньше времени? При этом она не только не испытывала тревогу, но шутила и смеялась даже больше обычного.

Когда наступило утро назначенного дня, Третий вынес сундучок в долину к подножью гор. Царь прибыл еще раньше с целой армией людей и лошадей, на которых доставили множество халатов. Соревнования начались. По приказу царя сотни и тысячи слуг принялись взбираться на горы, держа в руках хадаки.

Третий дрожащими руками открыл крышку сундучка, и оттуда с громким свистом, подобно вихрям метели, вылетели хадаки, которые понеслись к вершинам. В мгновение ока все большие и малые горные пики оказались завешенными хадаками, тогда как слуги царя преодолели только половину пути.

Третий радостно потирал руки, а у царя от гнева борода встала дыбом. Но усмирив свой голос и спрятав внутри огонь гнева, царь сказал:

— Слушай, парень, ты действительно кое-что можешь. Будем считать, что победа за тобой. Но завтра мы проведем еще одно испытание в этой долине: бой быков.

Когда Третий, забрав красный сундучок, возвратился домой, то жена встретила его вопросом:

— Что еще придумал царь?

— Он предложил устроить бой быков. У нас есть много быков, и нам не страшен вызов.

Дочь дракона возразила:

— Послушай мои слова, когда будешь относить на морской берег сундучок с хадаками, то попроси взамен сундук с маленьким быком.

Третий не мог ослушаться и поступил, как было сказано, поменяв сундучки один на другой. На следующий день он отнюдь не выглядел новичком в подобных боях, поскольку глубоко надеялся на свое волшебное сокровище. Царь из тысячи голов скота выбрал одного быка, тучного и могучего, с ног до головы черного и блестящего, как воронье крыло. Вот какого быка привели в долину!

Третий, не волнуясь и не спеша, открыл сундук, откуда выскочил белый бычок с золотыми копытами и рогами. Весь он от холки до хвоста был в длину чуть больше чжана. Но как только противники оказались друг против друга, то бычок проткнул черного царского быка золотыми рогами.

Итак, царь опять проиграл. От ненависти у него даже корни зубов зачесались, и он крикнул:

— Этот раз не считается, нужно еще одно испытание. Завтра по всей долине разбросают ячмень из четырех вьюков, тогда посмотрим, кто соберет зерно первым.

И снова по совету жены Третий отправился к морю, где попросил на время сундук с воробьями. К началу состязания царь пригнал сотни слуг. После команды они с криками рассеялись по долине и, ползая на коленях, начали собирать с земли ячмень. Третий без волнения и спешки открыл сундук, из которого вылетело десять тысяч воробьев. Их щебет заполнил долину от края и до края. В краткий миг они склеивали весь рассыпанный ячмень, тогда как царские слуги за это время едва смогли очистить малую пядь земли.

Царь проиграл и в третий раз. Лицо его позеленело от гнева. Он просто не мог признать себя побежденным, поэтому, укротив недобрые чувства, решил придумать новый план. С лицемерной улыбкой он похвалил юношу, прогнал своих нерасторопных слуг и больше не предлагал никаких пари.

Третий же не осмелился спросить о выигранном им закладе и был доволен уже тем, что больше не будет хлопот. День обернулся большой удачей.

Через несколько дней к царю приехали родственники, привезли тысячу тюков. Тот собрал крестьян и отправил их перетаскивать груз. Среди них оказался и Третий, который во время работы непрерывно повторял одну фразу:

— Цюэ-па-ла — цюэпала — цюэпала…

Фразу услышал стоявший рядом царь, у которого сразу созрел коварный план. По окончании работ он обратился к Третьему:

— Ты помог мне перетащить вещи — большое спасибо. Но при этом ты все время приговаривал: «Цюэпала, цюэпала…» Что это значит? Если ты почитаешь своего государя, то объяснись побыстрее!