Волков тебе по следу - [32]

Кел Мэрдис, поначалу довольно сдержанный и немногословный, постепенно становился всё разговорчивей. Всего спустя полчаса он уже изливал на благодатного слушателя пространные речи о политике, философии, природе человека и его месте в мире.

— Люди — довольно забавные создания, — вещал он с видом умудренного опытом учителя. — В основном они совершенно глупы, не способны мыслить разумно. Готовы поверить в любую чушь. Они хотят быть обманутыми.

— Я могу убить тебя прямо сейчас, — с удовольствием думал Айрел, покачивая ногой. Он почти ощущал в руках вес черной лютни, почти чувствовал подушечками пальцев прикосновение ее тугих алых струн. — Я могу убить тебя прямо сейчас.

— Например, — Мэрдис Карза, не догадываясь о коварных мыслях собеседника, выразительно вскинул указательный палец. — Я буквально несколько дней назад вернулся из Кендрии. У них там сейчас какой-то малолетний мошенник объявил себя святым, изгоняющим темные миазмы своим пением, — сразу поняв, о ком идет речь, Айрел напрягся, отвлекся от занимавших его дум. — Так вы бы видели, какой он пользуется популярностью в народе.

— Я слышал о нем, когда был в Вельбре, — с показным равнодушием произнес бард, теребя курчавый ворс устилавшей кресло овечьей шкуры. — Как, кстати, церковь смотрит на его деятельность? — изобразил не более чем праздный интерес.

— Сквозь пальцы, я бы сказал, — кел Мэрдис повозился на месте, устраиваясь удобней. — Возможно, не призывай малец свою публику как можно чаще ходить в храмы, реакция была бы другой, — многозначительно улыбнулся.

— Удивительно, — Айрел недоверчиво покачал головой.

— Почему бы? — усмехнулся дворянин. — После каждого его выступления объемы пожертвований увеличиваются чуть ли не вдвое. С какой стати жрецам ему мешать? Они даже приносят адресованные ему письма.

— В смысле? — бард вопросительно вздернул бровь.

Собеседник равнодушно пожал плечами. Медленно осушил свой кубок, поставил его на столик.

— Ему, я слышал, даже пишут из других городов, — Мэрдис Карза мимоходом поправил на левом запястье некогда парный клепаный браслет — свидетельство вдовства. — Вроде как просят помянуть в молитвах или что-то подобное. Причем шлют всё обычно на адрес главного храма Вельбры с пометкой «для отрока» — видимо, не знают, где искать его самого.

— И жрецы правда отдают ему эти письма? — Айрел вопросительно кивнул на несколько опустевшую бутылку.

— Ну а зачем они им? — кел Мэрдис согласно кивнул, пододвигая свой кубок. — Будь внутри деньги, естественно, оставляли бы себе. А с какой стати молиться за кого-то бесплатно?

— Могли бы просто выбрасывать, — предположил Айрел, наливая гостю чуть ли не до краев в надежде, что алкоголь окончательно развяжет ему язык.

Кел Мэрдис задумался. Похоже, с этим он был согласен.

— Да кто разберет, что у них в головах творится, — заключил он в итоге. — Носят себе и носят.

Поняв, что эта тема закрыта, бард решил, наконец, перейти к той, ради которой беседа и затевалась.

— Кстати, раз уж мы заговорили о Кендрии, — начал он, мелкими глотками цедя свой травяной отвар. — Когда я там жил, мой покровитель часто покупал вещи у торговой компании Карза, всегда очень хвалил качество вашей продукции. По его словам, тканей лучше он никогда не встречал.

Кел Мэрдис картинно склонил голову, принимая похвалу.

— Я слышал, под вашим руководством торговый дом Карза просто расцвел, — продолжал Айрел самым восторженным тоном, какой дозволялось иметь претенденту на престол. — Поразительно! Такие потрясающие результаты за столь короткий срок! По словам моего покровителя, лишь человек невероятных организаторских талантов мог осуществить что-то подобное.

— Ну… Не стану напрасно скромничать, — кел Мэрдис самодовольно усмехнулся.

— Я так понимаю, следующим главой рода станете вы? — Айрел снизил градус восторга и добавил тону серьезности.

— Маловероятно, — его собеседник отрешенно покачал головой. — У саэ Ригила столько прекрасных сыновей. Наверняка титул перейдет к кому-то из них.

Наигранно кроткий взгляд Мэрдиса Карза барда не обманул: дворянин, похоже, не сомневался, что в итоге клан достанется ему, родичей за серьезных конкурентов не считая.

— По мне так ваше главенство над Карза неизбежно, — пожал плечами Айрел, откидываясь на спинку кресла. — Вряд ли кто-то сможет справиться с этой обязанностью лучше вас.

Подумав, что достаточно расположил к себе собеседника, музыкант решил перейти в наступление.

— Кел Мэрдис, — сцепив руки в замок, он твердо поглядел недругу в глаза. — Мне, как человеку, которому однажды предстоит управлять страной, нужен ваш совет.

— По какому поводу? — благодушно улыбнулся Мэрдис Карза.

— Просто совет опытного и мудрого правителя своему молодому глупому коллеге. Пока еще глупому коллеге, — поправился Айрел, сделав ударение на первое слово. — Скажем так, на все случаи жизни.

— Вроде как ключ к успеху? — снисходительно усмехнулся дворянин.

— Не обязательно ключ. Мне хватит и фонаря, что осветит к нему путь, — ляпнул бард, тут же об этом жалея: фраза прозвучала уж слишком напыщенно.

Мэрдиса Карза она, похоже, развеселила. Айрел глядел на похмыкивающего в кубок собеседника твердо и серьезно, делая вид, что не понимает причин такой реакции.