Волков тебе по следу - [31]

Бард, наконец, придумал, как ему быть.

* * *

Мэрдис Карза провел в Шессе уже три дня, и четвертый, похоже, грозил ничем не отличаться от предыдущих. В отсутствие более интересных занятий мужчина тоже читал. Что именно — не смог бы сказать и он сам: слова ползали перед глазами, не задерживаясь в сознании. Наблюдатель же, присутствуй таковой в комнате, счел бы гостя замка спокойным, умиротворенным и расслабленным: тот неплохо умел контролировать проявление своих эмоций.

Поймав себя на том, что уже раз в пятнадцатый проглядывает один и тот же абзац, но по-прежнему не знает, о чем он, кел Мэрдис раздраженно вздохнул и захлопнул книгу, позволяя обуревавшим его чувствам проступить сквозь маску показной сдержанности.

В дверь постучали.

— Добрый день, кел Мэрдис. Вы сейчас не заняты?

Мэрдис Карза недоуменно посмотрел на стоявшего в дверях его комнаты Айрела. В теплом халате поверх домашней одежды и войлочных туфлях, бледный и немного растрепанный, тот придерживался за косяк, чтоб не шататься от слабости, и лучился дружелюбием.

— Добрый день. А что вы хотели? — подозрительно уточнил дворянин, откладывая книгу в сторону.

— Я подумал, что, возможно, вы смогли бы составить мне компанию, — легкомысленно пожал плечами бард.

* * *

— Вы уверены, что вам уже можно вставать? — с сомнением протянул Мэрдис Карза, опускаясь в кресло.

На столике, разделявшим их с Айрелом, стояла пара кубков, керамическая бутыль шесской рябинной наливки и кувшин с чем-то зеленым и зловонным.

— Ну, согласно предписанию лекаря, мне еще несколько дней не стоит покидать постели, — небрежно взмахнул рукой бард, показывая, что такие мелочи для него значения не имеют. — Однако, уверяю, я уже чувствую себя вполне здоровым для того, чтоб, наконец, проявить должное гостеприимство.

— Да что вы, право. Не стоило, — вяло возразил кел Мэрдис.

— Нет и нет! — Айрел откинулся на спинку кресла, сложив руки на подлокотники. — Из-за меня вы отвлеклись от своих дел, проделали такой путь. С моей стороны было б непростительным и дольше оставлять вас без внимания. Никакая болезнь такое не оправдывает.

Мэрдис Карза, похоже, эту точку зрения одобрял, а в сложившейся ситуации даже ценил. «Княжич», ранее воспринимавшийся лишь с точки зрения того, какую пользу из него можно извлечь, вдруг начал вызывать у дворянина что-то типа легкой симпатии. Кел Мэрдис откупорил бутыль и вопросительно глянул на собеседника.

— Я бы с радостью, но боюсь, лекарь строжайше запретил мне еще некоторое время пить алкоголь, — вздохнул Айрел, с сожалением качая головой. — Так что мне придется давиться вот этим, — с усилием оторвал от столешницы пованивающий болотом кувшин.

— В таком случае, я тоже воздержусь, — кел Мэрдис решительно поставил бутыль на место: старался не пить в трезвом обществе, особенно если тому не вполне доверял. — Из солидарности, так сказать.

Бард равнодушно пожал плечами.

— Могу поделиться этим чудесным отваром, — проговорил он, наливая себе в кубок мутно-зеленую жидкость. — По словам лекаря, укрепляет здоровье, исцеляет все возможные хвори и придает сил. Не желаете?

Мэрдис Карза поглядел на кувшин с нескрываемым сомнением, но, поколебавшись, нехотя кивнул. Внимательно проследив за наполнением чаши, взял ее в руки и, стараясь держаться невозмутимо, сделал большой глоток. Айрел злорадно отметил гримасу отвращения, на мгновенье скривившую лицо недруга, выступившие в уголках глаз слезы.

Это было самое мерзкое пойло из всех, что барду приходилось принимать в последние полторы недели, да и, пожалуй, в жизни. Его хотелось немедленно выблевать вместе с собственным желудком, оно скручивало внутренности в агонизирующий клубок и еще долго сводило рот терпкой тошнотворной горечью. Не раз Айрел подавлял малодушное желание умолить Кеане выпить целебное зелье вместо него или незаметно выплеснуть оное в окно.

Кел Мэрдис почти тут же взял себя в руки. Демонстрируя редкую силу воли, залпом влил в себя оставшееся в кубке содержимое, почти даже не поморщившись.

— Еще? — невинно предложил бард, вопросительно поднимая свой кувшин.

Собеседник, выглядя несколько несчастно, покачал головой. Колеблясь лишь мгновение, взял бутыль рябиновки, щедро плеснул ее себе в опустевшую чашу, решительно выпил, чтоб перебить вкус лекарства. Айрел мысленно возликовал.

— Редкая дрянь, да? — понимающе улыбнулся он, включая всё свое обаяние.

Мэрдис Карза, не удержавшись от ответной усмешки, согласно кивнул.

* * *

Постепенно разговор набрал обороты: уязвленный грубостью Роттери дворянин оказался не прочь провести время с человеком, как ему казалось, относящимся к нему с должным почтением.

Айрел сказал пару-тройку наивных глупостей, вызвавших у кела Мэрдиса снисходительную усмешку: тому, похоже, очень нравилось чувствовать себя умнее собеседников. Бард, достигший впечатляющего мастерства в искусстве изображения безобидного дурачка, решил вовсю использовать этот свой навык. Он интересовался мнением собеседника по множеству вопросов, почтительно внимал ответам, не уставая восторгаться его осведомленности и мудрости. «Хитрый и самовлюбленный», — вспомнил бард данную Тришей характеристику гостя. Интересно, какое из качеств окажется сильней?