Волков тебе по следу - [26]

Айрел обессилено уронил лютню. Проехав немного по снежному склону, она рассыпалась песком и растворилась в воздухе.

— Тоже мне телохранитель, — всхлипнул бард, теряя остатки самообладания. — Голубя тебе на грудь, — глухо буркнул он, понимая, что сейчас разревется от избытка чувств и опозорится навеки. — Где ты был? Где, мать твою, ты был?! — Айрел сердито размазал по лицу предательские слезы, с раздражением думая, что ведет себя, как кисейная девица в беде.

— Тебя искал, — огрызнулся Кеане, ощутимо подрагивая от холода: укороченный полушубок из стриженой овчины для длительных прогулок на свежем воздухе подходил плохо.

— А где остальные? — Айрел, насколько позволяла одежда, повертел головой по сторонам, высматривая за снегопадом людские силуэты.

— Не здесь.

Музыкант внимательно посмотрел на салума. Непослушными пальцами развязал кушак, откинул борта тулупа, поворочавшись и поборовшись с рукавами, с него скатился.

— Бери, — шмыгнув носом, указал на распластанную в сугробе одежку.

Прежде бессильный мороз тут же прогнал по его взмокшей спине стаю боязливых мурашек. Пока Кеане, даже не думая скромничать и отказываться, спешно натягивал нагретый тулуп, Айрел несколько раз глубоко вздохнул, приводя расшатанные нервы в порядок.

— Как ты меня нашел? — спросил он, убеждаясь, что взял себя в руки.

— Услышал, — Кеане с наслаждением затянул на поясе кушак.

— Спасибо волкам, — пробормотал бард, сидя в снегу.

— Ну да, в каком-то смысле, — неопределенно пожал плечами салум. — Пошли, — приглашающе махнув головой, неспешно развернулся и, вспарывая ногами сугробы, зашагал прочь.

— Знаешь, куда идти? — Айрел кое-как встал. Оказалось, что без тулупа это сделать куда проще.

— Нет, и что? — оружейник остановился и обернулся. Ветер рвал и трепал его выбившуюся из-под шапки медную челку. — Предпочитаешь и дальше здесь сидеть?

* * *

На березу они наткнулись где-то спустя полчаса. Искривленный неизвестно какими перипетиями ее деревянной жизни ствол склонялся над землей, почти касаясь скопившегося под ним снежного наноса. К этому времени Кеане, насмотревшись на еле плетущегося, постоянно падающего без сил спутника, окончательно утвердился во мнении, что им необходимо убежище хотя бы до окончания пурги.

Перекинутый через изгиб березы тулуп полами стелился по поверхности снега, образовывая шалаш, ставший куда больше и просторнее, когда в сугробе под ним вырыли яму до самой земли, в процессе раскопок найдя старые сучья и ветки. Айрел не верил, что они загорятся, однако салум доказал, что в мире нет ничего невозможного. Особенно если сходить до ближайшей сосны за парой-тройкой сухих игольчатых лап.

Костерок шипел и плевался искрами, без всякого аппетита питаясь сырой древесиной. Налипший на одежду и набившийся в сапоги снег таял, пропитывая ткань. В тесном пространстве воняло мокрой овцой и сгнившей прошлогодней листвой. Бард, скрестив ноги и облокотившись на них, сидел на сосновой подстилке, обессилено уронив голову на руки. Сама мысль о том, что где-то в достаточно близком будущем ему предстояло шевелиться, а то и вовсе куда-то идти, ввергала в пучины уныния.

— Есть хочешь? — услышал он.

Еще как хотел, потому заставил себя поднять взгляд и сфокусироваться.

— Что это? — нахмурив брови, уставился на протянутую ему сырую освежеванную конечность какого-то некрупного зверя.

— Заяц, — отозвался Кеане. — Утром поймал, — заметив задумчиво-брезгливое выражение лица собеседника, добавил. — Да, я ел сырое мясо, если тебе это так интересно. Не помню, чтоб у меня был большой выбор.

Айрел молча взял заячью ногу. Секунду поразмыслив, сунул ее в пламя. Огонь вспыхнул и зашипел, распробовав жир. Салум, выудив откуда-то вторую лапу, последовал его примеру. Запахло горелым.

— Смотри-ка, замолчали, — спустя какое-то время заметил музыкант, глядя на пургу сквозь широкую щель между пологом и возведенной для защиты от ветра снежной стеной. — Стоило одного убить…

— Да никого ты не убил, — отозвался Кеане, подбрасывая в костер хворостину.

— В смысле? На таком расстоянии ни у кого шансов выжить… — бард вдруг замолчал, озаренный догадкой. Пристально уставился на спутника. — Это ты, что ли, всё время завывал? — подозрительно поинтересовался он.

— Не-ет, — протянул салум, отрицательно качая головой. — Начал после того как услышал, что ты на волчий вой откликаешься.

Айрел вытащил из огня заячью ногу, придирчиво ее осмотрев, нашел прожарившийся кусочек и вцепился в него зубами. За часы пути он наглотался снега на всю оставшуюся жизнь вперед, так что пить пока не хотелось.

— Так где остальные-то? — глухо повторил бард свой вопрос, с усилием срывая мясо с кости.

— Когда сани поехали, мы подумали, что кучер просто решил вывезти их из зоны боя. Потом, правда, его заметили лежащим в снегу… — Кеане замолк, задумчиво обгрызая с полусырого окорочка подрумянившийся край. — Я-то сразу побежал догонять и, возможно, успел бы, если б меня один из нападавших с ног не сшиб — сильный был, зараза, повозиться пришлось, — оружейник отковырял от стены белую холодную горсть, всосал ее губами, стараясь не касаться зубов.