Волков тебе по следу - [16]

Бард был хорош. Очень. Айрел и не помнил, когда ему последний раз настолько нравилась чужая музыка.

Пробившись в первый ряд зрителей, потеснив кого-то из Карза, он заворожено наблюдал за работой пальцев исполнителя, жадно слушал, автоматически отмечая наиболее удачные находки и приемы, с каким-то детским восторгом пытался предугадать развитие мелодии и следующие рифмы.

— Вы, должно быть, очень скучали по Киршу?

Найна Говерал стояла рядом и застенчиво улыбалась.

— Ага, — отстраненно отозвался Айрел, удостоив ее лишь самого беглого взгляда.

— Зато в Кендрии, наверное, было очень интересно, да? — эсса сцепила на животе руки, просунутые сквозь прорези достававших почти до пола рукавов, и мечтательно вздохнула. — Там же всё не так, как у нас.

Бард промолчал, понадеявшись, что, не получив ответа, девушка догадается прекратить разговор. Ошибся. Та требовательно подергала его за рубашку, настаивая на продолжении беседы. Айрел, скрипя зубами, буркнул что-то утвердительное и ненавязчиво сделал шаг в сторону. Найна Говерал принялась рассказывать об обещании кузена свозить ее как-нибудь в Кендрию, о запланированном маршруте и ожиданиях от поездки. «Княжич» безуспешно пытался сконцентрироваться на песне, пропуская болтовню эссы мимо ушей. Когда он уже был готов прямым текстом попросить девушку замолчать, та, наконец, обратила внимание, что выступление барда интересовало собеседника куда больше, чем она.

— Вы любите музыку, да? — эсса Найна ревниво поглядела на «конкурента».

— Да. Очень, — резче и злее, чем хотел, ответил Айрел.

Дворянка несколько секунд стояла, о чем-то задумавшись, затем развернулась и к облегчению мужчины ушла. Радовался тот недолго. В перерыве между песнями к келу Эймесу подошел Элжин Говерал, о чем-то с ним пошептался, что-то сунул ему в руку, и уже спустя пару минут выступала его дочь. Эсса Найна, приняв одухотворенный вид, старательно пела банальнейшую балладу о любви. Нельзя сказать, что очень плохо. Нормально — для человека, в отрочестве раз в неделю занимавшегося с педагогом по вокалу. Айрелу стоило значительных усилий сохранить внешнее спокойствие. Глядя, как один из лучших музыкантов, каких ему приходилось видеть, меланхолично наигрывает простенький мотив, аккомпанируя влезшей в его выступление девице, барду хотелось рвать и метать.

Эсса ограничилась одной песней. Мужчина заставил себя ей сдержанно похлопать и даже изобразил ободряющую улыбку в ответ на вопросительный взгляд исполнительницы. Найна Говерал радостно зарделась и упорхнула в сторону своих родичей, позволив келу Эймесу вернуться к своему репертуару.

* * *

Снова девушка подошла к Айрелу лишь после того, как бард допел и удалился.

— А у меня для вас подарок, — сообщила она, сквозь прорезь юбки засовывая руку в карман-мешок, повязанный на талии под одеждой.

Подарком оказалась традиционная киршская брошь, на Майре Роттери Айрел тоже видел подобную. Кружок войлока с вышитой по центру птичкой. Девочки и девушки обменивались такими в знак вечной дружбы, клепали их десятками, едва научившись держать в руках иголку. Когда-то давно они играли роль оберегов, однако со временем превратились в обычные украшения. Теперь лишь единицы помнили, что означал зяблик, а от чего защищал снегирь.

На протянутом барду кругляше поблескивал черным глазом-бусиной упитанный серый голубь.

— Я сама сделала, — застенчиво улыбнулась дворянка. — Нравится?

— Очень… кхм… мило, — выдавил Айрел, пока собеседница цепляла брошь к лацкану его жилета. — Спасибо.

Голубь у него на груди. Просто отлично. Лучше подарка и представить нельзя.

Девушка, отступив на шаг, окинула мужчину довольным взглядом.

Айрел натянуто улыбнулся в знак благодарности и сцепил руки за спиной. Его нервировала не столько брошь, сколько тот факт, что у эссы были на его счет далеко идущие планы, с коими самому барду явно было не по пути. Повисло неловкое молчание. Дворянка волновалась, краснела и застенчиво отводила взгляд; музыкант в очередной раз надеялся, что сочтя разговор оконченным, она куда-нибудь отойдет.

— Как думаете, идет мне зеленый? — спросила вдруг эсса Найна, расправляя ладонями подол и приседая в шутливо-кокетливом реверансе.

— Т-а-ак, — подумал Айрел, мрачнея еще больше.

С тем же успехом девушка могла спросить, хорошо ли ее имя звучит с фамилией Аверил.

— Вы столь прелестны, что вам к лицу был бы любой цвет, — бард коротко поклонился.

Эсса замерла, беспомощно глядя на собеседника и, судя по выражению лица, не веря своим ушам.

— Отшили! — драматично, на весь зал прошептал эс Кейран, вернувшийся к дегустации хозяйских вин и, казалось, не обращавший на разговор ни малейшего внимания.

Дворянка стремительно покраснела и затравленно стрельнула взглядом по сторонам, проверяя, не смеялся ли кто над ней.

— Извольте пройти к столу! — возвестил возникший в дверях слуга.

Найна Говерал, восприняв его появление практически благодеянием Владычицы, торопливо убежала вперед.

* * *

Едва сев на свое место между эсом Кейраном и Кеане, Айрел отцепил от себя проклятую брошь. Чуть поколебавшись, запихал ее в карман: в крайнем случае, можно будет сказать, что слишком ею дорожит, чтоб носить каждый день.