Вода бессмертия - [5]

Как любой его раб, он умрет.

Будет нищий нахально и злобно

Пялить язвами съеденный рот,

А единственный, богоподобный,

Искандер венценосный умрет.

Но не может стерпеть он такого.

И ведет Искандера душа

В Царство Мрака, от взгляда людского

За Водою Бессмертья спеша.

Тяжкий путь был ему напророчен.

На губах его гордый смешок.

А на пояс шнуром приторочен

Тонкокожий надежный мешок.

В нем сушеные рыбы с собою

(Полагается смертным еда).

Камень яхонт, что вспыхнет звездою,

Если близко плеснется вода.

Три испытанных спутника рядом:

Первый — факелоносец. Второй

Держит в дивном ларце «Илиаду»,

Третий — преданный раб и герой.

То цветами дыша неземными,

То от смрада слюной клокоча,

Шли они.

                 Тени мертвых над ними

Шелестели, касаясь плеча.

Вдруг сплелись они тучей несметной

И висят над его головой.

Возвестил ему голос бесцветный:

— Это те, что убиты тобой.—

Искандер усмехнулся:

                               — Собьется

Звездочет с пересчета обид.

Разве можно винить полководца,

Что оставил он след от копыт!

Но все новые кружатся круги —

Их все больше, ушедших с земли,

Юных женщин, детей тонкоруких,

Что затоптаны войском в пыли.

Мальчик в локонах, легких, летучих,

Полубог между сгинувших тел…

Искандер прошептал:

                                   — Это случай,

Я его убивать не хотел! —

Тот же голос, бесцветен, бескровен.

Вопросил: «Он виновен?» И вмиг

Жуткий шелест: «Виновен, виновен…» —

В тишину подземелий проник.

И уж тени — не тени, не души,

Все тяжеле они, все плотней.

Вот обступят, задавят, задушат —

И не вырвется он из теней.

— Пропадите, — кричит он, — я воин! —

Но его бы не спас этот крик,

Если б молнией вдруг грозовою

Новый призрак во мгле не возник.

Властный профиль взметнув одноглазо,

Оттесняя всех прочих во тьму,

Тень отца — он узнал ее сразу —

Объявилась внезапно ему.

Взор отцовский, как встарь, величавый,

Был наполнен вопросом немым.

— Дай три года, — отцу закричал он,—

И весь мир будет царством моим! —

Тень исчезла за дымные клубы.

Но ему показалось во мгле,

Что ревнивые дрогнули губы

И морщина легла на челе.

Вдруг не тень, а скелет безобразный

Руку вытянул к горлу царя.

Верный раб вскинул меч безотказный,

Чтоб отсечь эту руку. Но зря —

Меч рассек только воздух. А воин,

Переломлен рукой пополам,

Некрасиво взмахнув головою,

Мертвым падает к царским ногам.

А пещера свой вид изменила,

Полился многошумный поток.

Это воды подземного Нила,

Что с заката идут на восток.

Вот ладья. И весло в ней хранится.

Одного лишь нести суждена,

Так же, как фараона в гробнице,

Тихо ждет Искандера она.

Слуги пали пред ним на колени:

— Если к новым пойдешь чудесам,

Без тебя нас замучают тени,

Нас задушат. Убей лучше сам.—

Что ладья — донесет иль погубит?

Но девиз Искандера: «Вперед».

Верным слугам он головы рубит,

«Илиаду» и факел берет.

В путь, ладья!

                    Ты, как друг, дорога мне.

Только дрожь пробегает по ней.

Камни начали сыпаться. Камни.

Где вода? Весь поток из камней.

Всю ладью искромсало, избило.

И без факела и без весла

Искандера незримая сила

На горячий песок унесла.

На песке на горячем, горючем

Перед ним пестрота его дел.

Мальчик в локонах…

                           Нет, это случай!

Он его убивать не хотел.

Вынул яхонт он, камень награды,

Яхонт вспыхнул в руке, как звезда.

Значит, плещет вода где-то рядом —

В двух шагах заблистала вода.

Но не может он сделать ни шагу.

Жажда жжет языками костра…

И швыряет мешок он, как флягу,

Уцепившись за кончик шнура.

Люди мельче с ума тут сошли бы —

Из мешка, всем правам вопреки,

Две сушеные выпали рыбы,

И задергались их плавники.

Рыбы ожили в трепетном свете,

Потерялись в воде без следа.

Понял царь — вот источник бессмертья,

Та, его колдовская вода.

Вот сейчас он напьется до дрожи,

Окунется в нее с головой…

Но он двинуться с места не может,

Весь избитый и полуживой.

А в глазах у него потемнело,

И пещера под ним поплыла.

Молодое безвольное тело

Подхватили большие крыла.

Все исчезло — поток камнепада,

Тени мертвых и призрачный дым.

Он в траве. С ним мешок его рядом.

Ветви лиственницы над ним.

Баллада вторая

Странный странник возник в отдаленье,

С кожей, бурого камня грубей.

Он, приблизясь, упал на колени.

— Царь, мне жить не под силу. Убей.—

Кто он? Что он сказал Искандеру?

Он никто в бесприютстве своем.

Но когда-то у шумных шумеров

Был верховным жрецом и царем.

Бог луны, независтливый Нанна,

Вел по жизни царя и жреца.

Тот имел все, что было желанно,

А желаньям не знал он конца.

И на вечную жизнь он согласье

У богов получил наконец.

Триста лет упивался он властью,

Украшая державный венец.

Жил он, лестью людской окруженный.

А меж тем в суете бытия

Друг за дружкою старились жены

И от немощи мерли друзья.

Стал тираном он. Собственноручно

Резал, вешал… Натешился всласть.

А потом ему сделалось скучно,

И тогда опостылела власть.

Сгибли хилыми старцами дети…

Царство сжег он — пусть канет во тьму…

Ничего не осталось на свете.

Что бы дорого было ему.

Он протягивает Искандеру

Руки — серые корни дерев.

Потерял он желанья и веру,

Состраданье, тревогу и гнев.

Серый мир над его головою,

Хоть небес не найти голубей.

Он с последнею просьбой живою:

— Царь, я знаю: ты добрый. Убей! —

И вскочил Искандер потрясенный.

— Все ты лжешь, залежавшийся хлам! —