Спускаясь по лестнице, девушка едва не налетела на прачку Динку – болтушку восемнадцати лет, спешащую куда-то с корзиной белья и таким загадочным выражением лица, какое обычно бывает у людей, только что узнавших великую сплетню.
Увидев Алесю, она подалась вперёд и громко зашептала:
– Ой, Леська! А чё я знаю!
Подхватив корзину с другой стороны, девушка показала, что готова слушать.
– Ну! Чего там?
Дина таинственно засопела.
– Мне только что Дарина рассказала, что слышала как Индюк говорил, что слышал как король говорил...
– М-да, прям из первых рук информация. – Хмыкнула Алеся.
– ...что к нам едет делегация оборотней. – Закончила Динка и посмотрела на неё, ожидая реакции. Она не замедлила последовать.
– Ка-а-ак!? С чего бы это?! Может Индюк что перепутал?
– Да нет же, говорю тебе. Он сам слышал, как король говорил жене, что оборотни приедут, – в глазах девушки плескался лёгкий страх пополам с восторгом, от того что произойдёт что-то необычное и интересное, – Когтищи – во! Зубищи – во! И хвосты пушистые сзади! Эх! Как пить дать кого-нибудь съедят.
– Э-э-э... Стоп, стоп. А про это вам тоже король рассказал? – удивилась служанка.
– Да нет! Про это и так всем понятно. Кстати, а Левнор Заболотны ночью видел окровавленный призрак своей бывшей жены! Сейчас сидит и пьёт валерьянку.
– Чего-чего? – Алеся выпучила глаза. – Призрак? Я что так плохо выгляжу?
– Э-э-э...
– Нет-нет. Ничего. Мне нужно бежать.
Алеся махнула рукой на прощание и бросилась вниз по лестнице.
По дороге на кухню она забежала переобуться в свою комнату. Лада спала сном младенца – только что слюни не пускала. Пошарив под кроватью, Алеся извлекла второй туфель – мягкая удобная обувь делала шаги практически неслышными, ведь первое правило слуг в замке гласило – “Слуг не должно быть видно и слышно но жизнь почему-то становиться удобней, а всё вокруг чище”.
На кухне все по-прежнему суетились и бегали – только Индюк ушёл строить горничных. Не успевшая позавтракать девушка, стащила с противня пирожок и устроилась прямо возле разбитого окна чистить картошку. Это было едва ли не единственное на кухне, что ей могли доверить. Разумеется, она умела готовить – но в основном что-нибудь простенькое. Никаких перепелов в винном соусе и сливочных десертов. А совершенствоваться было некогда – на кухне она помогала крайне редко.
Солнце неторопливо вылазило из-за деревьев, отражаясь в ещё не исчезнувших росинках и многочисленных окнах и придавая всему вокруг какой-то лениво золотистый оттенок, какой бывает только погожим ранним утром. В такие минуты хорошо стоять в берёзовой роще, укутавшись тёплой шалью и, желательно, с горячим чаем в руках. Через окно как раз было отлично видно, как двое парней, чуть помладше дедушки Лады, подметают площадку перед фасадом замка. Правда, они больше опирались на мётлы, чем подметали ими, и потому уборка с такой скоростью должна была бы закончиться как раз к следующему празднику лета. Но тут из главного входа выскочил Индюк и стал, размахивая руками, наставлять на путь истинный нерадивых работников. Те вняли, устрашились и зашуровали мётлами так активно, что сложно что-то было разглядеть в поднятой ими пыли. Индюк, опасаясь запачкать новый камзол, спешно ретировался. Уборщики тут же поумерили пыл и решили, что заслуживают отдыха.
Для Алеси всё утро проходило в какой-то сонной прострации – сказывалась бессонная ночь и монотонная работа. Мысли текли лениво, медленно, словно кленовый сироп. Всё происходящее вокруг доходило до неё, как сквозь плотный туман. Но даже в таком полудремлющем состоянии девушка слышала, о чём болтают окружающие. Две кухарки, начиняющие булочки повидлом за ближайшим столом, горячо обсуждали последнюю новость, которая обещала стать или уже стала главной новостью лета.
– Ты слышала, что к нам оборотни на бал приглашены?
– Да ладно!!!
– Я тебе говорю.
– Не может быть!!! И сколько?
– Говорят целая делегация приедет. А это, наверное, человек...тьфу ты нелюдей, десять.
– Интересно, с чего бы это вдруг? Обычно мы на них внимания не обращаем и они на нас слава богу тоже.
– Ну! А тут наш король ни с того ни с сего приглашает их на праздник осени. Так ведь они ещё и согласились!
– Ух! Они, наверное, стра-ашные-е! – В голосе девушки слышался прямо-таки детский восторг.
– Ну, когда в волков превращаются, тогда, конечно, страшные, а так люди как люди – только глаза в темноте жёлтым светятся. И хвост пушистый сзади торчит. Волчий такой, у них потому все штаны с дырками.
– А про это ты откуда знаешь? Сама видела?
– Да нет. Про это и так всем известно. – Авторитетно заявила старшая кухарка, и тут же принялась развивать тему, попутно размахивая ложкой, с которой на всех окружающих капало повидло. – Когтищи – во! Зубищи – во!...
Её молодая собеседница зачарованно вытаращила глаза, приоткрыла рот, и мяла, мяла в руках несчастный пирожок.
Алеся стёрла со лба каплю повидла и вздохнула.
– Чего стонешь? – Спросила Магда.
Девушка предъявила перебинтованную руку.
– Ночью порезалась, когда осколки собирала... Болит...
Главная кухарка сжалилась.
– Ладно, ты уже много начистила – иди отдохни.
