Внуки Колумба - [17]

— Завтракать будешь? — спросила мать.

— Пожалуйста, не говори про еду!

— Ай-ай-ай! — вздохнула мать. — Ну как же так, не поевши!

— Посытней пообедаю, — проворчал Липст.

Мать стоит и испуганно смотрит Липсту в глаза.

— На еще три рубля. Тебе твоей пятерки не хватит.

Липст стиснул зубы.

«Ну, негодяй! Неужели опять возьмешь у матери деньги? А свои пропил, да? Что ж, придется брать. На что еще способны такие, как ты?»

— Обойдусь, — сказал Липст.

На завод Липст пришел с небольшим опозданием. Мимо седоусого стража он благополучно прошмыгнул, успев повесить табельный номерок. Удар судьбы настиг у дверей цеха, где, как назло, точно специально поджидая, стоял старый «аптекарь». Липст угодил прямо к нему в когти.

— A-а, молодой человек, — поманил пальцем мастер. — Может, вы будете так добры и скажете, который час?

Липст ничего не ответил. Часы тут же, над дверью.

— Заходите, заходите, — не без ехидства пригласил его Крускоп. — Потолкуем.

С насмешливой предупредительностью мастер проводил Липста в застекленную конторку.

— Где же это молодой человек так задержался? — Крускоп холодно усмехнулся под блестящими стеклами пенсне.

— Трамвая не было…

— Вполне возможно. Верю каждому вашему слову. После получки оно ведь частенько случается, что трамваи не ходят.

Не стоило врать. Липст тут же пожалел о своих словах. Мастер многозначительно потянул носом:

— И чего только не возят в этих трамваях!.. Похоже, вы ехали рядом с бидоном спирта. А? Может, я ошибаюсь?

Липст опустил голову. Он и так почти не дышит. «К чему бы прислониться! Прислониться бы только!»

— Так каково же самочувствие молодого человека? — удобно откинувшись на стуле, продолжал Крускоп. — Может, надо было лечь и проспаться? Говорят, кое-где можно даже по дешевке купить врачебную справку. Отчего же не попробовать? Это ничуть не хуже, чем напиваться, врать, опаздывать на работу…

Липст молчит. Усмешка мастера впивается, как сверло бормашины в больной зуб.

— Поверьте мне, — продолжал Крускоп, — я кое-что повидал на своем веку. Только ведь как теперь рассуждают? Плевать на то, что там бубнят старики. Они ведь отстали от жизни и не понимают современную молодежь. Ну, объявят выговор. И что с того? Отряхнулся — и порядок. Уволят? Перейдете на другой завод. Ерунда! Да и в конце концов разве нет таких, кто нигде не работает? Воруют, срывают у людей часы с рук.

Крускоп пододвинул Липсту стул.

— Присядьте, — сказал он. — Потолкуем. Вы, как видно, не очень торопитесь. И правильно делаете. Все равно кто-нибудь уже работает на вашем месте. Вы извините нас, но, увы, весь цех не мог ждать, пока товарищ Тилцен соизволит пожаловать на работу. Конвейер мы все-таки запустили… A-а, на водичку поглядываете! Попейте, попейте! Не стесняйтесь! Вчера вам не было стыдно хлестать водку, а сегодня воды попить стесняетесь.

Липст чувствовал себя так, будто его вытащили из смрадного болота, когда не хочется шевелиться, чтобы промокшая в вонючей жиже одежда не прикасалась к телу. Отдельные уколы совести уже давно превратились в сплошную тупую боль. Он презирал и клял себя на чем свет стоит. И все же колючее ехидство мастера постепенно будило в Липсте дух противоречия. В нем закипала злость. Липст заслужил наказание, но за что его так мучают и унижают? Разве это справедливо? Разве другие имеют право смеяться, когда сам он чуть не плачет?

Во многом Крускоп прав, но все же он недобрый человек.

— Ну, хорошо, — сказал Липст, когда мастер выговорился до конца. — Что мне теперь будет?

— Что будет? — удивился Крускоп. — Да разве кто-нибудь смеет вас наказывать? Хе! Считайте, что официально вам объявлен первый выговор. И продолжайте в том же духе…

Липст направился к выходу.

— Да, чуть не забыл, — добавил мастер, — скажите спасибо Сперлиню. Из-за вас этот ненормальный работает за двоих.

Липст вышел из конторки мастера и, не подымая глаз, пошел к рабочему месту. Большинство не обратило внимания на его появление — мало ли тут ходит всяких, — лишь Циекуринь криво усмехнулась да Робис погрозил пальцем.

В цехе стояла сонливая атмосфера утра понедельника. Люди по-настоящему еще не втянулись в обычный ритм, работали вяло.

— Ну вот, порядок! — радостно воскликнул Угис. — Я же сказал, что ты придешь! Когда человек живет так далеко, все может случиться.

— Спасибо, Угис.

— Не за что. Это было для меня хорошей тренировкой. Теперь попробовать бы сразу на трех операциях. Сегодня я и сам чуть не опоздал. Трамвая долго не было. А потом подошел битком набитый, еле влез.

Липст молча принялся за работу. Рядом с ним тихо ворковала глубоким грудным голосом Клара Циекуринь:

— Не стоит, милый, спешить…

— Что ты вчера делал? — спросил Угис, моргая белесыми ресницами и внимательно изучая страдальческое лицо Липста.

Липст угрюмо отмахнулся:

— Скотина я, Угис… Надрался. Все пропил…

— И потому сегодня на работу опоздал?

— Сказал ведь: я скотина.

— Меня интересует только один вопрос. Ты хотел напиться?

— Нет! Вышло по-дурацки.

— Вот это хуже! Будь у тебя желание напиться, дело было бы не таким скверным. А теперь ясно — у тебя нет силы воли.

— Факт, нету.

— И потому ты заслужил наказание… Ладно. В наказание тебе я сегодня оставлю себя без обеда. Я купил очень вкусные булочки, но есть их не стану. Это китайский прием. Готов поспорить: ты будешь переживать. Наказание пойдет тебе на пользу.