Синди, жена Джо, была кузиной Итана. Одной из его кузин.
— Скажи Синди, что я позаимствовал у тебя машину для работы. Гораздо лучше говорить правду. И если ты не упомянешь про Клаудию, она ничего не узнает.
Итан был доволен собой — похоже, ему удался этот трюк. После того как Клаудия вчера сфотографировала его, она достойна и не такого обмана.
Однако его все равно переполняло чувство вины. За тот самый поцелуй, будь он неладен!
— С ними всегда так. Вроде бы не желаешь рассказывать все, так они вытянут из тебя клещами, — пробормотал Джо. — Уж не знаю, как они это делают…
Итан лишь вздохнул. Потом вырвал из рук Джо журнал.
— Эй!
— Ого… — протянул Итан, листая страницы. — Если не хочешь, чтобы Синди узнала, какие журналы ты просматриваешь…
— Эй, притормози, это же чистый шантаж!
Итан протянул руку, с усмешкой глядя на Джо.
Тяжело вздохнув, Джо бросил ключи Итану. И тот пошел в гараж, насвистывай «Боевой гимн республики».
Песня всегда помогала Итану в трудные времена. Вот и сейчас помогла. Оставив Клаудию одну, он отправился в Мидлсекс Каунти Кортхаус, где раньше жил Норбласки. К сожалению, тут его встретили не так гостеприимно.
Мысли Итана вернулись в прошлое. В свое время ему как-то довелось недолго встречаться с девушкой, которая работала клерком. Джулия клялась, что не заинтересована в отношениях, говорила, что это просто веселое времяпрепровождение. Хорошенькая, она была к тому же неплохим собеседником, правда, чересчур болтливым. Она говорила до, после и во время секса. Но сам секс был неплох, и тогда Итану казалось, что у них все отлично.
На пятое свидание Джулия заговорила о замужестве. И ей не понравилась его реакция. А поскольку разговор проходил на работе, то ни один из сотрудников больше не благоволил к Итану.
Кстати, Джулия также была блондинкой. Высокая, худая и белокурая. Как Бьянка. Как Клаудия, черт ее побери! Итан выругался себе под нос. Он никак не мог взять в толк, зачем некоторые особы так роскошно одеваются.
В любом случае он уверен, что в следующий раз, когда встретится с белокурой мисс Бароун, он будет готов дать отпор ее легкомысленному настрою.
Когда он освободился, было уже начало пятого. Ничего существенного про Норбласки он не обнаружил. И что теперь? Может, поехать к его сестре, Софи Анне Ламонт?
Направляясь к машине Джо, Итан насвистывал мотив из «Русалочки». Солнце уже близилось к закату, омывая улицы золотистым сиянием и делая их похожими на старинные фотографии, сепию, стиль которой когда-то так нравился Итану.
Как и старые фотографии, годы постепенно тускнели в его памяти, теряя яркость своих оттенков. И оставалась лишь легкая меланхолия — такое же темно-золотое чувство, как и свет позднего дня.
Он завел машину, решив поехать в свой офис, где бы смог в компьютере найти некоторые данные по связям Норбласки. С Софи Ламонт он свяжется чуть позже.
Офис его располагался в северном районе города, поэтому ему пришлось постоять в пробке. Конечно, жаль, хотелось бы побыстрее, но все было в пределах нормы. Как всегда. Зато когда он подъехал к стоянке, то удивился: его обычное место было занято. Там стояла его же машина. Пришлось припарковаться дальше.
Наверное, это Джо пригнал сюда его машину, не иначе. Небось, заволновался. Бедный парень, вынужден выплясывать перед собственной женой.
Добравшись до нужного этажа и дойдя до двери собственного офиса, он вздрогнул, услышав внутри женский смех. Сердце его отбило барабанную тревожную дробь. Боже. Вот это да! Теперь понятно, откуда тут взялась его машина. Джо, значит, спасовал и разрешил Клаудии прокатиться на ней. Но зачем она сюда приехала?
Дверь распахнулась. Да, так и есть. Клаудия сидит себе на краешке его стола, скрестив ножки, и упоенно флиртует с Риком. А у Рика уже наметился особенный блеск в глазах. О, Итан прекрасно знает этот блеск…
— Итан, — улыбнулась ему Клаудия. — Рик развлекал меня, пока я тебя дожидалась. Он рассказал мне все твои маленькие секреты.
Ее глаза сверкали. Она улыбалась ему по-настоящему — не только губами, но и глазами. Он остановился как вкопанный. Зачем он ей понадобился?
Он пальнул взглядом в Рика.
— Эй, не смотри на меня так, — Рик поднял руки вверх. — Я даже не знаю ни одного твоего секрета.
— Ты впустил ее сюда.
Рик пожал плечами. Он был моложе Итана, слишком молод для Клаудии, черт побери!
— Так получилось… Видишь ли, я работал у тебя, когда она пришла. Заканчивал свой доклад по поводу Симмонсов. И как раз сейчас я уже заканчиваю.
— Отличная работа, — процедил Итан. Что же Рик успел разболтать Клаудии? — Но это никак не объясняет, почему тут находится Клаудия.
— Так… Сдается мне, я должен был спустить ее со ступенек.
— Этого недостаточно. Она бы поднялась сюда снова, — вздохнул Итан и повесил пальто на вешалку.
Клаудиа весело расхохоталась и спрыгнула со стола.
— Не волнуйся ты так! Да, я люблю выигрывать, но это не значит, что я не могу оценить противника, если он хорош. Мне понравился твой трюк. Ты так аккуратно выбросил меня за борт… И самое замечательное, что даже не солгал при этом.
Клаудия словно купалась в море восхищения. Может, она сумасшедшая? Надо признать, очень красивая сумасшедшая. А спорить с безумной и красивой женщиной бесполезно.
