Ее дыхание сбилось, она судорожно выдохнула и сделала невероятную вещь: обняла его и поцеловала.
Внутри него все взорвалось яркой вспышкой желания. Он касался этой шелковистой кожи, наслаждаясь чувственным удовольствием, забыв обо всем на свете. В этот момент и правда думать было не надо.
Неожиданно она отпрянула. Посмотрела на него своими голубыми глазами.
Итан вдруг удивился самому себе: он что, сошел с ума?
— Это… это ошибка, — выдохнул он.
Она трижды кивнула, как китайский болванчик.
— Да, да, конечно. Надо забыть. Этого не должно было быть.
— Чего именно? — уточнил Итан, хотя его руки тряслись до сих пор. Он потянулся за ремнем безопасности, чтобы как-нибудь успокоиться и сконцентрироваться.
— Ну… вот именно этого, — облизнула она губы, переводя дыхание. Тоже пристегнулась. — Так куда мы дальше?
— На автозаправку, — произнес он поспешно.
— Что?..
— Машину нужно заправить, — и побыстрее от нее избавиться.
— Хорошо, а потом? У нас теперь есть контакты и связи Норбласки. Можно было бы найти кого-нибудь из списка.
Он кивнул. Но и здесь она ему тоже не нужна. Клаудия Бароун была из другого мира, из мира, о котором он так мало знал. Это ему совсем не нужно.
Некоторые люди после развода довольно быстро возвращаются к нормальной жизни, но не Итан. Неудача выбила его из колеи. У него был сложный период в личной жизни. Да и гордиться тем, как отреагировал на уход Бьянки, он никак не мог. Ведь это именно она бросила Итана. Но его страдания, похоже, слишком затянулись. В попытках забыть свою любовь он даже несколько раз встречался с другими. Но однажды, проснувшись в постели с чужой женщиной, он ужаснулся.
Отвращение к самому себе было слишком сильным, и Итан прекратил мимолетные встречи и решил полностью уйти в работу. Нырнуть, как говорится, туда с головой. Он решил организовать свою фирму и — о чудо! — преуспел в этом. Именно таким образом ему удалось самоутвердиться. Но работа — далеко не все в жизни мужчины.
Кажется, эта блондинка только что доказала ему это. Нет, он решительно не понимал женщин!
Итан фыркнул.
— Ты не слушаешь меня? — Клаудия подняла бровь.
Да, он размышлял о своем.
— Я думал, — объяснил он, сворачивая. Автосервис Джо находился недалеко. — Нужно узнать, имел ли Норбласки доступ к мороженому, которое везли на дегустацию. Если не имел, то он отпадает как подозреваемый.
— Понимаю. На заводе об этом должен был знать Фрэнк Паренджетер. Так что, думаю, нам надо к нему, — и она вопросительно посмотрела на него.
— Ммм… Лучше всего было бы отправить копов на поиски самого Норбласки. У них больше людей и других необходимых ресурсов.
— В таком случае зачем люди нанимают вас, частных детективов? — резонно спросила она. — Если ты передаешь свои дела полиции, то для чего нужен сам?
— Для правильного ведения расследования. Поверь, у меня есть в этом опыт. И не пытайся сбить меня с толку только потому, что ты раздражена.
Некоторое время она сидела молча. Но потом медленно произнесла:
— Ты работаешь за деньги, возможно, ради профессиональной гордости. Вполне достойные причины. Но не забывай: это моя семья находится в беде. Мне нужно остановить этого человека во что бы то ни стало. Нам не нужны другие инциденты. В пожаре чуть не погибла моя сестра Эмили.
Он поморщился. Как же с ней сложно! А ведь он знал заранее, что так и будет. Это как заноза в заднице.
Итан вышел на автозаправке.
— Пойду заплачу за бензин, — сказал он. — И прихвачу баночку с тоником. Тебе взять?
— Нет, спасибо. До ланча — ни-ни.
— Может быть, ты тогда закачаешь бензин, пока я буду оплачивать? Ты же умеешь это делать?
— Да, умею. И знаешь, я еще могу набрать телефонный номер и даже не сломать при этом ногти.
Их взгляды встретились. Улыбка коснулась его губ.
— Хочешь сказать, я считаю тебя глупенькой блондинкой?
— Ага. Богатой глупенькой блондинкой, которая не обязательно должна быть беспомощной. — Клаудия усмехнулась. — Да не волнуйся ты.
Джо сидел за прилавком, листая журнал. Он в удивлении посмотрел на Итана.
— А ничего девица. Я уж думал, ты решил навсегда остаться холостяком.
— Это не моя девушка, если ты это имеешь в виду, — отозвался Итан. — У нас чисто деловые отношения.
— Отлично, отлично. Понимаю. Длинные ножки, длинные светлые волосы… — он вздохнул. — И вообще. Не выглядит преступницей.
— Она и не преступница. Она как раз хочет найти преступника, — и Итан вынул кошелек.
— Кто знает, кто знает, во что постепенно превращаются симпатичные особы…
— Еще раз — это не моя женщина! Вот! — Итан выложил деньги на прилавок, выглядывая в окно. Надо срочно убираться, пока она не догадалась о его хитрости. Она ведь не знала, что он не вернется к машине. — Это тебе за бензин. Твоя машина свободна?
— Если Синди узнает, что я помог тебе обмануть эту дамочку…
— Еще раз — читай по губам: это не моя женщина!
— Может, это ты так думаешь. А она думает иначе, — и Джо выглянул в окошко. Клаудия выполняла свою работу с честью и достоинством. — Настоящая блондинка, — вздохнул он.
— Не имею привычки встречаться с блондинками только потому, что они пересекают мой путь. Джо, ключи. Или ты не в деле?
— Ладно, ладно. Ты победил. Только тебе придется объясняться потом с Синди.
