Вино для волшебника - [2]

Как всегда Турнир должен был состояться на большой лужайке за Городом. Плотники там уже вовсю стучали топорами, возводили высокие трибуны для короля и его свиты, для знатных подгорцев, для дорогих иноземных гостей. Для незнатных на скорую руку сколачивались длинные скамейки. Впрочем, кто хотел, мог захватить с собой складной стульчик или с удобством расположиться на ветвях дубов, окружавших лужайку — это не запрещалось.

От королевской канцелярии в лесную чащу к волшебнику Страдамусу, по прозвищу Хе-хе, уже был послан самый быстрый почтовый голубь с просьбой: немедленно прибыть в столицу для устройства праздничной иллюминации.

Городские лавочники потирали руки в предчувствии небывалых барышей, а народ, собравшийся на главной площади, слушал, как герольды громко выкрикивают имена участников Турнира, прославленных рыцарей:

— Северин Громобой из Заокеании, рыцарь ордена Девятый вал! Известен своим искусством дальнего боя! Ура!

— Ура-а-а! — охотно подхватили на площади, а студенты местного университета во главе с ректором профессором Аксом Тугодумом развернули серое полотнище, на котором было написано: «Северин, мы с тобой одного цвета!»

— Благородный Шин-Шин, принц Восточной Равнинии, крадущийся тигр, присевший дракон! Непобедим в стрельбе из лука!

На этот раз криков «Ура!» было еще больше. Особенно старались королевский садовник и главный попечитель огородов — взобравшись на давно не работающий городской фонтан, они подкидывали вверх огромное картонное яблоко. Из него торчали стрела с надписью: «Шин-Шин, ты не промажешь!»

— Всемирно известные близнецы Дук и Давк из Заполярья! — продолжали выкрикивать герольды. — Непревзойденные объездчики оленей, баранов, козлов и иных парнокопытных!

Близнецов восторженно приветствовала артель пастухов, тотчас же сыгравших на хлыстах популярную в Подгории мелодию: «Двое больше, чем один…» Им громко подпевали молоденькие цветочницы.

— Великан Бальпут из замка Куль-Мирадор, сильнейший рыцарь мира! Ура!

Над площадью пронесся разочарованный вздох. Бальпута в Подгории боялись и не любили. Говорили даже, что он повсюду носит с собой четки, сделанные из зубов побежденных рыцарей, и скаждым разом эти четки становятся все длинней и длинней. Поэтому никто не захотел приветствовать великана, а племянник городского живописца даже спустил со стены королевского замка художественно оформленный плакат: «Бальпут-живодер, катись обратно в Мирадор!»

— Пусть уезжает!

— Фу-у-у!

— Долой!

— Не дадим опозорить Большой Турнир! — дружно поддержали с площади, и только мясник пробормотал полголоса, что Бальпут, в общем, неплохой парень. Но с ним никто не согласился.

Герольды почесали в затылках и решили сделать небольшой перерыв, чтобы выпить по стакану теплой воды с медом. Народ продолжал волноваться, выкрикивая то «Ура!», то «Долой!», а на площади тем временем появился рыцарь в золотых доспехах, украшенных по последней моде крошечными брилиантиками. Его панцирь, и шлем, и наплечники сверкали так, что глаза слепило, а на налокотники и наколенники вообще невозможно было смотреть. Под рыцарем важно выступал вороной конь в пелерине с золотым шитьем; черная конская грива была напомажена и завита в мелкие колечки.

Всадник плыл над площадью, как огромный факел или гигантская елочная игрушка, при виде него и горожанки, и крестьянки дружно закатывали глаза и вздыхали: сильнее блеска их одурманивал запах его духов, сладкий, как карамелька. Но сверкающий рыцарь ехал, задрав нос на немыслимую высоту, и вниз не смотрел, а вороной, во всем подражая хозяину, тоже ни капельки не интересовался тем, что делается у него под копытами.

Наконец герольды, выпив еще по стаканчику гоголь-моголя, снова взялись за свои свитки и продолжили оглашение списка участников Турнира.

— Граф Берингер Орлонос, рыцарь из Подгории, всем известный своими геройскими подвигами!

— А вот и он, — добавил самый маленький герольд, указав на сверкающего рыцаря.

Тот слегка улыбнулся и раскланялся в ответ на приветственные крики. Может быть, на поле битвы его видели не так уж и часто, зато оружейники и ювелиры почитали графа как самого любимого клиента. Портные тоже не могли на него нахвалиться, но самыми горячими поклонниками Берингера были, конечно же, парфюмеры, и неудивительно — ведь граф за месяц использовал столько духов, помад, мыла и ароматических салфеток, сколько королевский двор не мог истратить за год. И сейчас вся площадь дружно выкрикивала: «Берингер, Берингер! За нашу Подгорию! Ура!»

— И последний участник Большого Рыцарского Турнира… отважный рыцарь Гильом из Подгории, прозванный Непобедимым, Неустрашимым и Неприрека…

Но герольдам не дали закончить. Площадь словно взорвалась от восторженных криков, в воздух взлетели шапки, шарфы и даже парики, а племянник городского живописца немедленно развернул плакат с портретом отважного рыцаря в полный рост и словами: «Вперед, Гильчик! Мы тебя любим!»

Не радовался один граф Берингер. Наоборот, в этот момент он стал похож на воздушный шарик, который внезапно проткнули иголкой, и даже его сверкающие золотые доспехи потускнели.