Есть на свете страна, которую не на всякой карте разглядишь. Называется она Подгория, потому что лежит под горой, да не просто горой, а Горой, чья вершина поднялась высоко-высоко за облака. Возможно, выше всех гор в мире.
В Подгории множество деревень, и больших, и маленьких, и у каждой свое название, но перечислять их мы не будем. Еще в Подгории есть город, один единственный на всю страну. Местные жители так его и называют: Город, хотя на всех картах он обозначен как «Подгород, столица». Там есть королевский замок с высокой башней и часами, которые почти всегда отстают, и самые лучшие мастерские, и фонтан на главной площади, базары по выходным, и статуи подгорских королей Арчибальдов (их всех звали Арчибальдами) с Первого до нынешнего, Тридцатого, и фонари на улицах, которые зажигаются только тогда, когда им говоришь: «Пожалуйста!», и самая большая в этих краях гостиница «Дубидрок и дракон», где подают отменное пиво, и университет, и еще многое другое, на что стоит посмотреть.
Даже солнце над Подгорией особенное. Оно ужасно любопытное, и свой длинный нос умудряется засунуть в любую щель. Что такое солнечный нос? По виду он ничем не отличается от обычного луча, только немного ярче и всегда дрожит от острого любопытства. Его можно увидеть сразу после заката, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а он еще скачет то тут, то там, пользуясь последней возможностью разузнать что-нибудь новенькое. Солнечный нос может пролезть туда, куда остальным лучам проход заказан. Благодаря своему носу солнце знает обо всем, что делается в Подгории, но, конечно, оно никому об этом не рассказывает…
Впрочем, жизнь в маленькой стране идет своим чередом, ничего нового, особенного, удивительного и необычного почти не происходит. Как обычно, осенью жизнь замирает. Подумаешь, младшая принцесса сбежала со свинопасом, а он взял да оказался королем соседнего государства. Или принесли на королевскую кухню заморские фрукты, а главный повар их ненароком съел, и у него вырос огромный нос, с которым даже в дверь не пройти. Или ткачи создали новую ткань для подгорских модниц — сто метров этой ткани можно было спрятать в скорлупе грецкого ореха… Нет, ничего интересного!
Но однажды вечером что-то действительно случилось. Солнце уже скрылось за горизонтом, а последний закатный луч (то есть на самом деле это был, конечно, солнечный нос, но выглядел он как обычный луч) еще скользнул по главной городской улице, забежал направо, заглянул налево и совсем было собрался отправиться вслед за солнцем, как вдруг часы на башне королевского замка пробили полночь, и с последним ударом ворота бесшумно приоткрылись и из них, крадучись, вышел человек. На нем был красный камзол, синие штаны и желтые туфли с длинными загнутыми носами. Из-под зеленой треугольной шляпы, низко надвинутой на лицо, блеснули черные глаза. Под мышкой странный человек держал объемистый свиток, обвязанный золотым шнурком с круглой резной штуковиной на конце, в которой изнывающий от любопытства солнечный нос тут же узнал ни много, ни мало — большую королевскую печать! Не теряя времени даром, человек развернул свиток и быстро приколотил его к воротам четырьмя гвоздями с фигурными шляпками в виде герба Подгории — на каждый угол по гвоздю. Забив последний гвоздь, он исчез так же незаметно, как и появился. Городская площадь опустела.
Солнечный нос, вибрируя, как туго натянутая струна, подкрался к воротам, запрыгнул на большую королевскую печать, скользнул вверх по золотому шнурку, заглянул в свиток… и, радостно сверкая, бросился догонять солнце. «Ура! Ура! Наконец-то повеселимся!» — прокричал он на своем солнечном языке, но, конечно, этого никто не услышал…
Неудивительно, что на следующий день солнце поднялось гораздо раньше обычного. И тут же задиристый петух бургомистра взлетел на фонтан и заорал во все горло: «Кукареку!», на целый час опередив своего главного соперника, поющую статую короля Арчибальда Соловья. Эта статуя каждое утро выезжала из ниши под часами на главной башне королевского замка и оглашала окрестности сладкозвучным пением: «Подгория, Подгория, прекрасная страна…»
Но в этот день петух бурггомистра первым узнал потрясающую новость, а когда новость доходит до этого горлопана, о ней немедленно узнает вся страна. В Подгории тотчас был объявлен выходной день, и толпы принаряженных подгорцев потянулись к Городу из окрестных замков и деревень. Часы на главной башне еще не пробили полдень, а все, от первого министра до только что вылупившегося цыпленка, знали — через три дня состоится Большой Рыцарский Турнир! Кубок победителю будет вручать любимая племянница короля Арчибальда Прекрасная Гризельда, вот уже три года считавшаяся первой красавицей страны.
В подгорском календаре золотым цветом отмечено немало праздников: День Горы, например, или День первого дракона (считается, что именно в этот день любимый герой Подгории рыцарь Дубидрок в первый раз сразился со свирепым огнедышащем драконом). Кроме этих праздников есть еще День рыцаря и оруженосца, День прекрасной дамы (Женский день), профессиональные праздники: Дни землепашцев, пастухов, кузнецов, дворников, парикмахеров и ювелиров, даже День бургомистра, но ни один из них так ни дорог сердцу истинного подгорца, как День Большого Рыцарского Турнира. Недаром объявление о нем, с вечера приколоченное к воротам королевского замка, тот самый свиток, так обрадовавший солнечный нос, был отмечен печатью на золотом шнуре, что делается только в особо торжественных случаях.
