Вино для волшебника - [13]

— Нет, я не могу. Я, эээ, убежденный противник насилия. Я не хочу сражаться с господином рыцарем на виду у всех. Нам совершенно не из-за чего драться… К тому же я, эээ, не в форме… Нет, нет, никакой драки!

Марино насупился. Он был уверен, что морской змей ухватиться за такую возможность всеми четырьмя лапами.

— Но это же будет не нестоящее сражение! — воскликнул мальчик с досадой. — У нас в деревне все хотят посмотреть на бой. Вы только немножко подеретесь, потом Гильом как будто победит, и тогда уже никто не будет тебя бояться!

— Точно, не будет! — дружно кивнули отважный рыцарь и его рыжий конь.

— И ты сможешь приходить в деревню, и мы будем играть! — с воодушевлением продолжил Марино. — Я познакомлю тебя со своими мамой и папой, они тебе понравятся, вот увидишь!

Морской змей заколебался.

— Эээ, я, конечно, буду рад познакомиться с твоими почтенными родителями, — сказал он, наконец. — По правде говоря, надоело, что в меня все время бросают камни. Это даже оскорбительно! Но я готов обо всем забыть и даже согласен участвовать в представлении, которое вы придумали, если это поможет делу… Хотя мне кажется, эээ, что можно было придумать что-нибудь более безобидное…

— Ура! — Марино подпрыгнул и бросился обнимать своего большого друга. — Молодец Альбакасик! Это будет даже интереснее, чем бродячий цирк!

Отважный рыцарь Гильом расправил плечи.

— Отлично! — заявил он, потирая руки. — Нет ничего лучше хорошей драки! (Викинг согласно закивал.) Пошли, устроим показательное сражение по всем правилам, с криком, рыком, прыжками и кульбитами. Кстати, ты умеешь изрыгать огонь? Пары залпов будет достаточно…

— Огонь? — встревожился Альбакас. — Нет, я… Я же не огнедышащий дракон. Можно попробовать выдохнуть пар и кипящую воду.

— Хорошо, пусть будет кипящая вода, — согласился отважный рыцарь, проверяя крепления доспехов. — Думаю, у тебя есть какое-нибудь безопасное место, куда можно воткнуть меч. Например, вот тут, сбоку…

— Нет, только не сбоку! — скорчился змей. — Я боюсь щекотки! Лучше прямо в грудь — здесь двойной слой чешуи, вполне безопасно.

Рыжий конь презрительно фыркнул: «Трус!» и попытался исподтишка наступить Альбакасу на хвост.

— Значит, договорились! Только представь: я — со сверкающим мечом, ты, свившийся в огромные кольца, на фоне голубых волн… Красота!

— Да, да… — с сомнением протянул морской змей.

Гиль из-под ладони глянул на солнце.

— У нас еще есть время… Не хочешь потренироваться?

— Нет, нет, я и так все прекрасно понял! — поспешно ответил Альбакас и нехотя поплелся в море, чтобы потом выскочить из него в нужный момент.

К полудню на краю каменной плиты уже собралась вся деревня. Некоторые предпочли устроиться на скале-парусе, но места выбирали осторожно, чтобы в случае чего сразу можно было удрать. С берега под скалой убрали перевернутые лодки и сети, золотистый песок разровняли граблями. Марино и его приятели-мальчишки, такие же светловолосые и веснушчатые, как он, расположились совсем близко от места сражения: они ели вяленую рыбу и, в отличие от всех остальных, ничуть не боялись.

И вот под приветственные возгласы и взмахи платочков на берег выехал Гильом во всем своем рыцарском великолепии. Его доспехи сверкали так, что глазам было больно, перья на шлеме гордо развевались, в руке — обнаженный меч. Викинг, чья рыжая шкура горела на солнце огнем, скалил зубы и нетерпеливо рыл копытом песок. Подъехав к воде, отважный рыцарь натянул поводья, остановился и трижды ударил мечом о щит.

— Выходи, гнусное чудовище! Вызываю тебя на смертный бой! — прогремел он.

Зрители дружно ахнули. Из воды медленно поднялся огромный белый столб пара, и на берег одним гибким прыжком выскочил морской змей, ослепительный в своей тщательно отполированной броне, со вставшими торчком усами. Пелагейцы снова ахнули, а Гильом пришпорил коня и помчался вперед. Альбакас взревел так, что всем пришлось заткнуть уши, прыгнул на рыцаря, на какой-то момент они сплелись в один огромный клубок, потом Викинг, грызя удила, вынес хозяина к самой скале. Смельчаков с нее как ветром сдуло, зато остальные зрители были в полном восторге и тотчас закидали цветами и Гиля, и змея.

Альбакас вытянулся и пустил волну по длинному телу. Красный гребень у него на спине заколыхался, словно по хребту пробежали языки пламени, змей воинственно рявкнул и выпустил в небо фонтан кипящей воды, умудрившись при этом никого не обжечь. Отважный рыцарь поплотнее уселся в седле, и оба противника снова закружились по берегу, время от времени делая навстречу друг другу короткие выпады. Пелагейцы подбадривали их сверху. Альбакаса хвалили не меньше, чем Гильома, а может быть и больше. Женщинам очень понравилась его манера вести бой и красивый лиловый цвет его брони.

Вдруг Викинг развернулся на сто восемьдесят градусов и лягнул морского змея в челюсть. От неожиданности тот взмахнул когтистой лапой, поцарапав конский круп, Викинг взвизгнул от боли и рванул было вдоль берега, но потом опомнился и бросился назад, намереваясь поквитаться с обидчиком. Отважный рыцарь немедленно соскочил на землю и схватил разъяренного коня в охапку, чтобы тот в запале не испортил все дело. Противники снова разошлись по разным концам пляжа.