Ветер противоречий - [6]
— Э-э-э, парниша, — толкнул Николашку бледнолицый бич, — не напрягайся и зенки не ломай. Если Евфрат что-то заподозрит, ноги вырвет и глаза выколупает, — тихо, но отчетливо сказал он подростку.
— А я ничего, — застуканный врасплох, начал оправдываться Николашка.
— Ну-ну… — туберкулезно прохрипел бледнолицый и тяжело побрел по месиву.
У Николашки сегодня выдался трудный день. Губительно уставший после самана, он был еще и поколочен отцом. За что?.. А потом еще душу подростка, невместимую во впалой груди, разбередила мать. И предупреждение бича о выколупанных глазах и оторванных ногах тревожно угнездилось в его сознании. Но Николашка все равно сейчас шел к волоокой Шахерезаде, не зная, однако, как он ее увидит. И увидит ли вообще. Околичная тропа едва различалась под неверными шагами. Над Николашкиной головой ластоногие звезды пробирались сквозь бурые водоросли облаков. Месяц ущербом указывал на новолуние.
Максимыч ту ночь провел в затхлой бытовке на работе. Ворочавшийся сигаретный дым вместе с сивушным духом самопальной водки колыхал на окнах — вместо шторок — прогорклые газеты и прятал выступы разбойных мыслей Максимыча. Фальшивомонетный звон первых капель дождя прокатился по жестяной крыше бытовки и вырвал его из угарного сна. Щелястая дверь уже пропускала внутрь помещения упругие струйки, замысловато растекавшиеся по полу. Враз потух дежурный фонарь за окном бытовки, и все погрузилось в хлюпкий мрак. Воистину разверзлись хляби небесные.
У Максимыча пропало первоначальное желание приоткрыть дверь и посмотреть на улицу. Однако через некоторое время вода уже струилась множественными потеками сквозь стыки ненадежной крыши. Трудно было найти место, где не лило за шиворот. Максимыч накинул на себя какие-то лохмотья и забрался на зыбкий обеденный стол. Бурливая какофония рассерчавшей природы длилась, казалось, вечность.
В ночь случилось то, о чем говорил хуторской пророк и землемер Лазарь Моисеевич. Неуместимые в искусственном озере воды переплеснулись через край дамбы и, выбрав в теле насыпи промоину, устремились грязным потоком на луговину. Затем — в сады и огороды жителей.
Хутор, угнетаемый беспросветным ливнем и подмываемый прорвавшейся из водохранилища массой, все-таки очнулся от гипнотического состояния. Люди, пренебрегая безопасностью, пытались спасти нажитое. Кто-то заводил машины, кто-то выгонял бестолковую скотину на улицу, а кто-то отвязывал ополоумевших собак. Селяне, пихавшие тачки со скарбом и гнавшие беспомощную животину, потянулись к Максимовскому взгорку — самому высокому и безопасному месту в окрестностях. Катерина, успевшая привести сюда свою худосочную коровенку, привязала ее к тутовнику. Начала было возмущаться: люди и скот безвозвратно топтали саманы. Ошарашенные стихией и озлобленные убытками колхозаны выматерили Катерину, а затем надавали тычков в бока и живот. Женщина выла от обиды, боли и тревоги. Кричала сквозь хлесткий поток, сумасшедший гвалт хуторян и надрывный ор скота:
— Николаша, где ты, сынок? Максим, иди сюда, сын пропал!.. Что вы делаете, изверги?
Николашки и Максима не было, а люди, привязав к единственной тутовине и опалубке скотину, вновь бежали к своим домам. На дороге из последних сил завывали машины, а иные легковушки бледнели безжизненными поплавками на обочине, напрочь застряв в клейком суглинке. Хутор погружался в пучину. Вода в некоторых местах поднялась выше фундаментов домов. Внутриутробно булькая, захлебнулись почти все подвалы.
Николашку ливень застиг в Евфратовском саду — на высокой груше. Бестолковый, он залез на дерево, чтобы увидеть волоокую Шахерезаду. Но дождь выгнал всех обитателей Евфратовского жилища на улицу. Завороженный суетой во дворе желтоглазого лукавца Николашка среди всеисходящего шума и тревожных разговоров услышал-таки голос юной смуглянки. Безрассудно соскользнув с высоченной груши, не ощущая болючих ссадин и озноба во всем своем мальчишеском теле, он пробрался через соседский заброшенный двор прямо к Евфратовскому забору и прильнул к щели: в чересполосице дождевых струй и мечущихся лучей фонарей он все-таки увидел волоокую, ее изящный силуэтик. В застуженной и бесчувственной груди Николашки бешено заколотилось сердце.
— Эй, чего стоишь? Быстрее пошли, Евфрат хорошо заплатит! — возле парнишки вырос детина с бесчеловечной челюстью. — Давай, давай, мужики! — это он уже подгонял человек пять-шесть колхозанов.
Николашка с хуторскими мужиками и Евфратовскими бичами стал по шаткому настилу грузить из амбара в машину зерно. Мешки были неподъемными, и парень таскал их в крытый КамАЗ на пару с бледнолицым бичом. Бесчеловечная челюсть, подгоняя работяг, на ходу давал им по стакану самопальной водки без закуси.
— Потом Евфрат еще и бабками доплатит! Давай быстрее, вода сейчас в амбар пойдет! — кричал он.
Грязные жидкие пучки света от камазовского фароискателя выхватывали в пропыленном амбаре фигурки нескольких женщин, насыпавших ведрами пшеницу в мешки. Среди них Николашка заметил волоокую смуглянку. Окаменевшее личико, серое от пыли и гадостного света, показалось ему даже некрасивым. Точнее, не таким красивым, как давеча. Это парнишку вроде обрадовало — у него как бы появился шанс. «А то слишком красивая — тоже нехорошо, — размышлял Николашка, — вообще не обратит внимания».
