— Д-да, мама…
— Умница, — они сбегали по лестнице в холл, и мама на ходу призвала из своей спальни расшитый рунами плащ и амулет из серебра и янтаря. — В убежище есть камин. Сейчас все домашние камины заблокированы — откроешь тот, только если нас очень долго не будет. Отправляйтесь к дедушке Александру… Мама, сюда!
— Настенька, что происходит?! — воскликнула бабушка Оксана, прибежавшая со стороны оранжереи.
— Вам всем нужно укрыться, — мама коротко обняла её, уткнулась носом в плечо и глубоко вздохнула, тут же отстранилась. — Пожалуйста, вместе с Сашей и Таней проследи за детьми.
— Конечно, родная, — проговорила бабушка, теряя последние краски. С улицы донеслись взрывы и выкрики вдалеке.
Отпустив Лёшу — Мира тут же со всхлипами попросилась к брату на руки, Петя взял бабушку под локоть.
— Идём, бабушка! Лёша, Мира, за мной!..
Бросив на них тревожный, полный боли взгляд, мама крутанулась на каблуках и выбежала на улицу. Переглянувшись с Женей, Саша выхватила палочку и опередила Петю, указывая дорогу.
Они спустились в самые глубокие подвалы, где впервые за годы зажжённые факелы лизали низкие потолки. Уверенно следуя по коридорам — их показал ей прадед, когда девушка закончила школу, — Саша довела семью до почерневших от времени дверей, покрытых древними орнаментами. Шагнув вперёд, Саша оцарапала палец об острый угол орнамента и нарисовала небольшую «М» своей кровью в середине двери. Загудев, та распахнулась, открывая проход в просторную комнату, где уже ждала тётя Таня с Васей, Гришей и Сёмой.
Дожидаясь, пока родные войдут, Саша решалась.
Вот шагавшая последней Женя переступила порог — и Саша резко захлопнула дверь за ней, сложным пассом палочки активировала запечатывающий механизм. Древние орнаменты пришли в движение, сомкнулись, изменяя форму — и девушка осталась одна посреди звонкой тишины, отрезанная от убежища.
Зажав палочку губами, Саша собрала волосы в хвост, стараясь не замечать, как отчаянно трясутся руки. Девушка глубоко втянула затхлый воздух подземелья носом, медленно выдохнула.
Выпустив палочку изо рта, Саша перехватила её и бросилась к лестнице. Стремглав миновав пролёты, Саша вновь оказалась в холле, где Тоша и Лёля наводили свою эльфийскую защиту на вход.
— Пропустите! — рявкнула Саша, и домовики подчинились, проследив за бегущей девушкой широко распахнутыми глазищами. Парадные двери отворились перед Сашей — крики и взрывы тут же сделались громче, просто оглушительными! А ещё Саша не видела над парком синего купола. Дерьмо.
Сбежав по ступенькам на подъездную дорожку, Саша вскинула палочку. За её спиной захлопнулись двери, покрылись золотистым сиянием; весь дом ощетинился своим собственным барьером, в который вплеталась дикая магия домовиков. Саша дала себе на взгляд за спину всего мгновение, после чего бросилась вглубь парка, откуда и доносился шум боя.
Парк был полон человеческих силуэтов. Мелькали алые мантии охраны поместья, узнаваемые фигуры родных… но тёмных, чуждых теней было значительно больше. «У страха глаза велики!» — напомнила себе Саша и ворвалась на поле боя.
— Экспульсо! — крикнула она, и земля взорвалась под ногами дородного волшебника в тёмной мантии, во все стороны брызнула щебёнка.
— Петрификус Тоталус! Инкарцеро!
— Протего Максима! — взвизгнула Саша, и лишь чудо позволило усиленному, но медленному щиту вовремя загородить её от заклинаний.
— Саша! — папа возник из ниоткуда, сопровождая своё появление россыпью отвлекающих серебристых звёзд. Вцепившись в Сашин локоть, отец оттащил её за огромную ёлку. — Ты в своём уме?! Почему ты не внизу?!
— Я — совершеннолетняя ведьма, и я защищу… Дуро! — ёлка обратилась в камень, но тот разлетелся крошкой от попавшей Бомбарды.
Выглянув из-за полуразрушенной преграды, папа выпустил во врага связку чар, незнакомых Саше, и, не оборачиваясь, быстро проговорил:
— Оставайся здесь, не лезь в бой! — а затем выскочил из укрытия, ввязываясь в сражение с двумя магами, занявшими место сражённого им.
Осторожно высунувшись, Саша огляделась. Метрах в ста от её укрытия тётя Оля раскрутила посох над головой и обрушила лавину огня на бросившихся к ней магов. Рядом с ней дядя Витя создал из еловых иголок длинные металлические и бросил в волну пламени, повёл палочкой, бормоча формулу — крики противников сообщили, что совместная атака нашла свои цели. Вокруг сражались десять охранников в красных мантиях с узорами — все, кто остался в поместье, не отправился с дедом на рудники, а неподалёку от папы…
— Мама! — выдохнула Саша и зайцем прыгнула к матери, отбивавшейся от троих нападавших за раз. Чары то и дело врезались в её длинный плащ, и защитные руны светились всё ярче и тревожнее. Пользуясь тем, что её не заметили, Саша направила на ближайшего волшебника палочку: — Депульсо!
Того отбросило, но в полёте он выпустил в Сашу Режущее. На его пути встала мама, принимая удар на плащ.
— Спрячься! — крикнула она, отталкивая Сашу назад и нейтрализуя яркое проклятие на подлёте. — Немедленно!
Саша вновь метнулась под покров ёлок, чувствуя, как колени дрожат, а руки с трудом поднимаются, чтобы выставить щит. На помощь маме пришёл отец: что-то выхватил из кармана, бросил во врагов и разбил прицельными чарами — тревожное зеленоватое облако протянуло к магам свои щупальца, и те двое, которых оно успело коснуться, закричали в неистовой боли. Кто-то с матом заключил облако в сферу и схлопнул её; Саша успела заметить выжженные до костей лица упавших в окровавленный снег врагов…
